勇者召喚で司祭枠として召喚されましたが、聖女はいらないと捨てられたので自由気ままに人助けしようと思います。

第84話：いい加減にして！

「あの箱のサイズだと、浄化の光一回で終わると思ったのに……」

「まさか魔法までミニサイズになっているとはな」

　体がミニチュアサイズになったからって、魔法の範囲までそれに合わせなくてもいいじゃん！

　箱の最下層の浄化もすぐ終わるだろうって思ったのに、これじゃ時間が掛かってしまう。

　それに、未だにゴールの鐘が見つからない。

「まさか紙粘土モンスターが、どこかに持っていってしまったんじゃ……」

『可能性は十分であるな』

　浄化しながら探さなきゃ。

　それにしてもこの最下層、なんでここだけ背景オブジェがあるの！

　しかもこれ、どうみても……

「迷路……だよね」

「迷子にならねぇように、勝手に動き回るなよ」

「迷路ってね、迷うために作られているんだよ知らなかった？」

「知るかそんなもんっ」

　迷路の迷は迷子の迷じゃん！

　とにかく、降りて来た所を起点にして、浄化しまくらなきゃ。

「ウィプちゃん。少しでも魔力の節約したいから、明かりはウィプちゃんがお願い」

『任せてぇー。んん～っ』

　なんかグググって力を込めてるけど、明るくするのにそんな気合が必要なの？

　と思ったら、周囲にぽっぽっと光が突然出てきた。

　ん、んん？

　このひとつひとつの光って――

「ウィプちゃん！？」

『『はーい』』

「ええぇぇぇーっ！？」

「ちょっと違う。こいつらは全部ウィルオーウィプスだが、お前が言うウィプじゃねえ」

　ぐわしっとヴァルに頭を鷲掴みされる。

　この光全部が、精霊ってこと？

　あ、よく見るとウィプちゃんと少し違う。

　精霊の外見って、個性あるんだね。

　ウィプちゃんは動物を人間風にした、あのシルバニア人形みたいな頭身だけど、集まって来た光の精霊の中にはスッキリスリムボディの子もいる。

　ただ全員、子供のような容姿だってことは共通している。

　大人のお姉さんなのはヴァルキリーだけなんだろうね。

　歩いては浄化、歩いては浄化。

　迷路になっているせいで、思うように浄化範囲を広げられない。

　かと思ったら――

「なんで箱庭の中に、海があるのぉ」

「海というよりは、池だがな」

『ミユキ嬢には暗い奥の方までは見えていないのである。それにしても、この波の再現度は見事であるな』

「関心してんじゃねーよ猫」

『ギャンギャンとうるさい犬なのである』

「まぁまぁまぁまぁ」

　はぁ。箱庭の中でもすぐ喧嘩するんだから。

『るるらぁ～～♪』

　ん？　歌声が聞こえる。

　聞こえるのは海の方から。

　周りが暗いから、夜の海さながらの光景。

　波打ち際の岩場を見ると、そこに女の人の後ろ姿が……待って、上半身は裸で、下半身は……

「人魚！？」

『る……だぁれ、アタシの歌を邪魔するのは』

「しゃべ――え、野太い声……」

『ぬわぁーんですってぇー』

　くるりと振り返った人魚は、濃い眉の掘りの深い男の人！？

　でも唇真っ赤。

　まって。上半身裸だけど、女の人のそれじゃない！

「お、男人魚！？」

『アタシは乙女よっ』

「心だけでしょーっ」

　おネェの人魚なんて初めて見た。

　いや、これも人形だよね？　あ、でも、紙粘土だと水に浸かったら崩れちゃうはず。

　なら本物！？

「あらん。そっちの彼、なかなかいいじゃな――」

「気持ち悪いんだよっ」

　ヴァルが問答無用でおネェ人魚を凍らせた。

『製作者の趣味なのであろうか。わざわざ耐水魔法でコーティングしてあったのである』

「え、じゃあやっぱり紙粘土？」

『にゃふ』

　おネェ人魚に憧れでもあったのかな。

「もういねぇだろうな」

　よっぽど嫌だったのか、ヴァルは辺りをキョロキョロとして確認している。

　そして何か見つけたのか、別の方角を薙ぎ払うような仕草で海面を凍らせた。

　暗くて見えないけど、野太い声の悲鳴が聞こえる。

　あっちでも、そっちでも。

　いったい何人のおネェ人魚がいるの……。

　そのまま凍った海面を歩いて渡って、向こう岸へ。

　ほんとに池みたいな感じだ。

　ちょうど中心から外側に向かって波が作られていたみたい。

　ここも浄化しておこうっと。

　浄化し続けて、気づいたら――

「あ、れ？　元の場所に戻ってきちゃった」

『特に問題はないのであるからして、またここから違う方面へ……にゃ？』

　にゃっと言ってカットが上を見る。

　つられて私も見上げると、ふわぁ～っと人が降ってきた。

「あれれ。追いついちゃった」

「あ、カケルさんたち」

　ってことは、イグリット姫もいる！？

　あ、いた。

　あんだけヴァルに色目使ってたのに、今はトーヤさんの首に腕を回して縋りついてる。

　そのトーヤさんはしかめっ面で、特に彼女の体に腕を回したりもしていない。

「え、なんでそんな低速落下してるの？」

「あー、これね。トーヤの魔法。落下速度軽減っていう。ミユキちゃんは知らなかった？」

「えー、知らないよぉ」

『知らないのではなく、勉強をしていないだけなのである。リヒトの魔導書に、ちゃーんと書いてある』

　う……勉強してなくてごめんなさい。

「まぁヴァル様っ。またお会いいたしましたわね。わたくしたちは運命の赤い糸で――」

「うるせぇよ。あんたみたいな傲慢な女みてると、虫唾が走る」

「え……」

　うわぁ、ヴァルってばストレートすぎ。

「わ、わたくしが、傲慢？」

「自覚がないってのが余計に悪い。俺が一番嫌いなタイプだよ、あんたは」

「わた、わたくしが嫌いですって！？　そんな訳ありませんわ」

「……は？」

　え？

「今まで一度も、わたくしを嫌いだと言った方はいらっしゃいませんもの」

　それは言わないんじゃなくって、言えないんでしょ。

　相手が貴族なら、姫に対して嫌いなんて言った日には、爵位をはく奪されかねないんだし。

　平民なら……まぁそもそも言葉を交わす機会すらないんだろうな。

　彼女は、世界中の人から愛されていると思っているのかな。

「頭痛い。いくぞミユキ。こんなの相手にしてられねぇよ」

「う、うん。あ、鐘を探してるんだけど、見つからないんだ。それと床板が瘴気まみれだよ」

「分かったよぉ。浄化しながら鐘探しておくから」

「気を付けて」

「モンスターいるけど、全部紙粘土だったよ」

　私がそういうと、ユズルさんたちは首を傾げた。

　一直線に下りてきてたし、まだ紙粘土モンスターを見ていないんだろうな。

「お待ちくださいヴァル様っ。どうかわたくしを守ってくださいませんか？」

「うるせーな。てめぇの王子様はもういるだろうが」

「多ければ多いほど、わたくしは嬉しいのです」

　多ければ……って、ユズルさんたちは物じゃないのに！

「いい加減にして！　あんたねぇ、相手のことなんにも知らないくせに、顔が良ければすきすきアピールばっかりして。自分の気持ち押し付けてるだけじゃない！　ううん、その好きって気持ちだって、本物なの？　顔のいい男の人を傍に置いておきたいだけじゃないの？　それって恋？」

「な、なんですの急に」

『うむ。スイッチが入ったようであるな』

『ぷっぷー。やっちゃえミユキぃ』

　もう言っちゃうもんね。

「ヴァルはあなたのこと、嫌いなタイプだって言ったよね。なのにそれを認めないって、つまりヴァルの気持ちなんてなんにも考えてないってことでしょ！」

「だ、だからそれはヴァル様の勘違いですわっ」

「ほら！　ヴァルのこと考えてないっ。この人が嫌いって気持ちが、勘違いなことってあるの？　好きか嫌いを勘違いなんてしない。それを捻じ曲げて、自分の都合のいいように解釈してるだけ。しかもそれを相手に押し付けてる」

「おお、押し付けてなんか」

「押し付けてるだろ。もう一度言う。ハッキリと。俺はあんたみたいな女は、大嫌いだ」

　ヴァルが私の隣に立って、ハッキリと言った。

「ヴァルだけじゃない。ユズルさんたちのことだって、召喚する前から恋愛ありきだったんでしょ。誰が召喚されるか分かんないのに、どうして好きになれるの？」

「あなた……あなたまさかっ」

「あなたは恋をしている自分に酔っているだけ。しかも実際には恋なんてしていないでしょ。ね、イグリット姫」

「あなた、あの時の女ね！　わたくしの邪魔をするなんて、なんていやらしい女なのっ。わたくしはユズルさまもカケルさまもトーヤさまもシンゴさまも愛していますわっ。彼らだってわたくしのこと――」

「ちょーっと待ったぁ！」

　シンゴさんが待ったをかける。

「姫さん悪いんだけどさ、少なくとも俺はあんたに恋なんてしてないぜ」

「ごめんね姫様。僕もあなたのことは恋愛対象としては見れないかな。というか、何度もお断りしたはずなんだけど」

「聞いてないもんねぇ、イグリット姫は。人の話っていうか、自分に都合が悪いことは耳に蓋しちゃってさぁ」

「そして都合よく解釈する。彼に言ったように、勘違いだとか言って」

　四人もそんな風に思っていたんだ。

「僕らは突然この世界に連れて来られて、右も左も分からなかったから仕方なく頼りはした。それにこの世界の人が困っているのも、他の人の話でもよく分かったし」

「せっかく拾われた命だ。少しぐらい助けになりたいと思ったのは本当だ」

「うんうん。だから邪神の封印はするよ。でも姫様の気持ちを押し付けられるのは、そろそろ終わりにして欲しいな」

「あなたの国民を憂いる気持つは本物だと信じている。出来れば恋のことは忘れて、民を守ることに注力して欲しい」

「その時には僕らも必ず協力させてもらうよ」

　四人の言葉を聞いて、さすがに呆然としているみたい。

　同情はしない。

　だって今のままじゃ彼女、本当の意味で人を好きになることだって出来ないもん。

　女としても、人の上に立つ者としても、それじゃダメだと思う。

　だから気づいて欲しい。

　相手の気持ちを考えることが大切だってことを。

「わた……わたくしが……愛されて、いない……そんな……」

　ん？

　なんか、胸焼け……

『いかんであるな』

「ちっ。ここまで頑固だとはな」

『いやぁーなのぉ』

「も、もしかしてこれって」

　黒い靄が、イグリット姫に集まって来る。

　わぁぁ、ここって瘴気の床の上ぇぇ。

「わたくしが愛されないなんて、あり得ないことですわっ」

　黒い靄が渦巻いて、イグリット姫を飲み込んだ。