勇者召喚で司祭枠として召喚されましたが、聖女はいらないと捨てられたので自由気ままに人助けしようと思います。

第72話：光に

　思わず叩き落としてしまったけど、まさか女の子！？

　手のひらサイズだけど、親指姫……な訳ないよね。

　それに姫っていうよりは、動物擬人化のあのシルバニアな人形の体形に近い。

「む、虫じゃなかった」

『ぴっ！？』

『いや、ミユキ嬢、これは――』

「っぷ」

　ヴァルが噴き出した瞬間、シルバニアホタルが――ぶっ飛んだ。

　そしてヴァルの顔面に直撃。

「くあっ。こんの……クソチビが！」

『へぷっ』

　デコピンでホタルを撃退。

　自分もやっておいてなんだけど、ちょっとかわいそう。

　へろへろぉ～っと墜落した子を拾い上げて、ヒールしてやる。

「無駄だぞ」

「え？」

『それは光の精霊なのである』

「せい、れい……ウィルオーウィプス？」

　二人がこくりと頷く。

　えぇ！？　せ、精霊！？

『ヒールより浄化なのであるよ』

「浄化？」

「瘴気を被ってんだよ。放っておくと狂える精霊になる、かもしれない」

「かもなの！？」

　とにかく浄化してあげよう。

「瘴気に当てられたからって、確実に狂える精霊になる訳じゃない。精霊にも心がある。人間ほど豊かじゃねえがな」

『心の隙に入り込まれれば、狂ってしまうのであるよ。まぁ普通はそうそう狂うことはないのであるが』

　心の隙……この子、震えてる。

　浄化はしたから大丈夫なはずなのに、ずっと震えてて、私の指に必死にしがみついてる。

「ね、大丈夫？」

『ぷるぷる……こわい……たすけて』

「大丈夫。傍にいれば安全だからね」

『はや、く、たすけて……ぷるぷる。みんな、狂って、しまう』

　みんな？

「みんなだと？　まさかあっちの光りは全部――」

　あっちの光り……光が全部、精霊！？

『ヴァル……』

「え、ヴァルのこと知ってるの？」

「は？」

『キリー……』

「誰？」

　とヴァルを見ると「知るか」と頭を鷲掴みされた。

　いたいいたい。

『ヴァルキリー。光の上位精霊である。そんなものが狂ったら、手が付けられないのであるよ』

　カットの耳が垂れてる。

　猫って怒ったり怯えたりすると、耳があんな風になるけど……カットも？

「くそっ。急ぐぞミユキっ」

「ふえっ」

　ヴァルが私を抱えて走り出す。

「すぐ浄化しろっ」

「わ、わひゃっひゃあぁ」

「舌噛むなよっ」

　一呼吸おいて、「やれっ」とヴァルの声が聞こえた。

「"浄化の光よ、瘴気を祓い、すべての苦しみから解放せよ"」

　唱えてから光の正体を見た。

　明るいのに……こんなに明るいのに……

　その中心には漆黒の翼を広げた女の人がいた。

　戦乙女ヴァルキリー。

　まさにそんな感じの鎧に身を包んだ人だ。

「くっそ……ここだけやたら瘴気が……」

「ヴァル！？」

「大丈夫だ。少し気持ち悪いだけ」

「一回じゃ浄化しきれないみたい。"浄化の光よ、瘴気を祓い、すべての苦しみから解放せよ"」

　二回、三回……あ、ヴァルキリーの翼が……羽根が落ちて……いく……。

「そんなっ。ダメ！」

「おい、ミユキ。よせ！」

　もっと近くで、もっと強く――浄化を！

　光の中に入ると、何かが流れ込んできた。

　精霊たちが誰かを助けようとしている。

　たぶん、捕まってしまった精霊師……かな。

　でもその人は何か触手みたいなものに捕まって、死んでしまった。

　契約していた精霊が怒り、その怒りが仲間の精霊に伝染して……ウィルオーウィプスを守ろうとして精霊界から出てきたのがヴァルキリー。

　そのヴァルキリーも……

「ダメ。死んじゃダメっ」

　すぅっと彼女の目が開く。

　どこまでも透き通った青空のような、綺麗な青い瞳。

『大丈夫、です。私たち精霊は、死ぬ、ことはありません』

「本当に？」

　にこりとほほ笑む。

『再び精霊界に戻るだけ。あなたのおかげで、光のまま戻れます。ありがとう』

「帰る、だけ？　本当に？」

「心配するな。帰るだけだ。ただヴァルキリーに戻るには、何十年かかかるだろうがな」

『しばらく下位精霊に戻るだけなのである』

「そっか。あなたならきっと、本物の親指姫になれるね」

　ヴァルキリーが一瞬、首を傾げた。

　あ、うん。ごめん。わかんなかったね。

『よく、頑張りましたね』

『ぷわっ』

　まだ私の指にしがみついている子に、ヴァルキリーは微笑んだ。

『勇敢でしたよ』

『ふわぁぁ』

　ヴァルキリーの体が、小さな光に変わっていく。

　凄く眩しいっ。

『気を付けて……この下に……禍々しい……の、卵……』

　卵？

　最後は笑みを浮かべて、ヴァルキリーは完全な光になった。