勇者召喚で司祭枠として召喚されましたが、聖女はいらないと捨てられたので自由気ままに人助けしようと思います。

第33話：勇者一行のこれから

　場所はアルケパキスの王都アルケキス。

　召喚された勇者らは、日々ここで鍛錬を行っていた。

「僕らがこの世界に来て、何日だっけ？」

「ユズルくん、ボケるにはまだ早すぎると思うなぁ。えぇっとねぇ……」

「まだ十日だ。カケルもぼけてきたようだな」

「い、いまボクが言おうとしたのに！　トーヤくんはいじわるだ」

　そう言ってカケル＝司祭として召喚された園田翔は、勇者である竹内弦の背中に隠れてあかんべをする。

　その相手は、賢者の久川トーヤ。外国人の父を持ち、勇者一行の中で一番異世界に馴染んだ容姿の持ち主だった。

「みんな、飯に行こうぜ！」

　バンっと勢いよく扉が開かれ、入って来たのは彼らと同じく召喚された人物。

　戦士の佐々木慎吾。

「あ、シンゴくんだ。まぁたお城の周り走ってたの？　ってかご飯にはまだ早くない？」

「あぁ。五〇周してきたぞ」

「うえぇ、体力すっごいよねぇ。さすが戦士」

「俺は消防士だったからな。普段から筋トレは欠かしてなかったんだが、こっちの世界に来て体力が増えた気がするんだ」

「あ、それは僕も感じてるよ。体力もだけど、なんだか体も軽く感じてるしね」

　うんうんと省吾が頷く。弦の隣では、翔が「消防士だったんだぁ」と感心していた。

　翔が十九歳、他三人は揃って二十歳。みな若い。

「食事なら外に行かないか。今、すぐ」

「あぁ、だからこうして早めに来たんだろ」

　トーヤは分厚い本をパタンと閉じながら立ち上がる。

　ファッション雑誌のモデル経験もあるというトーヤは、眼鏡をくいっと上げる仕草も絵になった。

　だが沈着冷静系イケメンのトーヤにも、焦りの色が見える。

「じゃ、行こうか」

「うんうん。こっちからだね」

　弦と翔が窓（・）へと向かい、周囲に視線を向ける。

　頷き合い、それから窓を開け放ち外へと飛び出した。それに省吾とトーヤの二人も続く。

　と同時に、部屋の扉をノックする音が聞こえた。

「昼食の前にイグリットがぁ、みなさまのためにマッサージをいたしますわぁ。うふ、うふふ、ぐふふふふ」

　甘ったるい女の声を背に、彼ら四人は駆け出す。

　扉の向こうには、イグリット姫ともうひとり、幸薄男が立っていた。

　その幸薄男が姫の顔を覗き込む。

「姫様、涎が出てますよ」

「はっ！　セ、セイゲル！？　あ、あなたいつからそこにいましたの！？」

「いつって、さっきからずっとお傍にいましたけど？」

　幸薄男の名前が公表された瞬間である。

「……はっ。そうだわ、勇者様方ぁ」

　セイゲルのことが既に眼中にないと言わんばかりに、イグリットは「失礼いたしますわぁ」と再び甘い声で囁き、ドアノブを回した。

　だが、室内に彼らの姿は既にない。

「おや、いらっしゃいませんね」

「そんなっ。さきほど省吾様が筋トレを終え、汗を輝かせながら部屋に向かっていくのを確認しましたのに」

「汗が輝くって……」

「あの逞しい胸板を、優しくマッサージ……ぐへへ」

「だから涎が出てますって」

「は！？　ゆ、勇者様がたがどこへ向かったのか、お探しなさい！」

　勇者一行との逆ハーレムを夢見て、イグリットは彼らとのスキンシップに精を出している。

　が、ほぼ空振り。

　セイゲルは思う。

（ぐいぐい行き過ぎるんだよなぁ）

　――と。

　そして今現在、にこやかに王城を出て行く翔も同じことを口にしていた。

「あのお姫様さぁ、推しが強すぎるっていうか、ぐいぐい来るから苦手なんだよねぇ」

　その発言に省吾も頷く。

「なんだろうな。なんかこう、乙女ゲームの悪役令嬢みたいじゃないか？」

「え、省吾って乙女ゲーやったことあるんだ？」

「い、いやっ。姉貴がまぁ、やってたからさ」

「ふぅーん。ボクはやったことあるよぉ」

「あるのかよ！」

　城を出て町へと繰り出すと、四人は走るのを止めてゆっくりと歩き出す。

　特に行動を制限されるわけでもなく、彼らは比較的自由に過ごすことを許可されていた。

　ただ王都を出ればアラームが発動する魔法を付与されてはいる。

　が、それもトーヤが先日解除に成功し、付与されたフリをしているだけだ。

「帰りに雑貨屋に寄りたい」

「雑貨屋？　トーヤ、もしかしてここから出て行く準備をするのかい？」

「いや。純粋に興味があるだけだ。日本だと雑貨屋と言ったら、ファンシーな女性向け雑貨の店をいう印象だろ？」

「あぁ、まぁねぇ～」

「だがこの世界の雑貨屋と言えば、冒険者や旅の必需品から、どうでもいいものまで売っていると聞く。だから行ってみたい」

　と、意外にも子供のように眼を輝かせてトーヤが言う。

　昼食は気の向くまま歩き、鼻を頼りに一軒の店へと入った。

　お金は毎朝、セイゲルから一定額を支給されている。

　これを四人は「お小遣い」と呼び、それを使って好きな食事をし、買い物を楽しんだりもした。

　つまり、毎日城から脱走することは、セイゲルから許可済み――とも言えよう。

「セイゲルさんも大変だよねぇ。あのお姫様のお目付け役なんて」

「あれでも一応、公爵家の次男坊だぞ」

「えぇー！？　めっちゃ貴族じゃん。そんな風に見えないなぁ。幸薄そうな気さくなお兄さんって感じだったんだけど」

「あれは三十路過ぎたら一気に禿げるだろうなぁ」

「かわいそぉ」

　セイゲルは知らないだろう。

　自分がネタにされていることなんて。

　四人は食事をしながら、周囲の客の会話にも耳を傾けていた。

「最近、瘴気の影響で病人が――」

「ゴブリンが狂暴化して、村がまた襲われたらしい――」

「南の森でボス化したゴブリンが――」

　町には人が溢れ、その顔には笑顔も浮かんでいる。

　平穏そのもの――そう見えていても、確実にそれを脅かす影は着々と伸びていた。

「僕らはいつまで、王都でのうのうとしているんだろうか」

「だな。なんのためにこの世界に来たのか、これじゃわかんねえよ」

「そうだよね。ボクも早くこの力で、何か出来ることをやりたい」

「なら行くか。東の迷宮で発生するモンスターの数が、最近やけに増えているらしい」

「「迷宮！」」

　迷宮――つまりダンジョン。

　RPGに没頭した少年時代を過ごした者なら、誰もがワクワクするその単語に、省吾と翔が反応した。

　もちろん、弦も――だが彼はワクワクよりも緊張が勝った。

（迷宮でモンスターが大量発生……この世界のダンジョンに生息するモンスターは、ダンジョンから生まれると聞いた。

　その数は一定に保たれているとも。

　それが増えたってことは……。

　急がないと、アレは起こるかもしれない）

　未だ手に馴染まない腰の剣に触れ、弦は神妙な面持ちになる。

　それに気づいたトーヤが、彼の手に触れ笑みを浮かべた。

「心配するな。お前の手に馴染む剣が、必ずどこかにある」

「だと、いいのだけれど」

「えー、なになにぃ？　ユズっちがまた剣を壊しちゃった話ぃ？」

「こ、壊してないさ。き、今日はまだ……」

「強すぎるってのも、大変だなぁ」

「省吾も大剣、壊したんだよねぇ」

「はっはっは。けど俺はここにきてまだ二本だぞ」

　自慢にはならない。

　そう。

　彼らは強すぎた。

　故に力加減をしないと、直ぐに武器が壊れてしまう。

　武器との相性もあるが、伝説級の武具でなければ役不足なのだろう。

（この旅で、相性のいい武器と出会えればいいのだけれど）

　期待を胸に、弦はそう願うのだった。

「うふふふふふふふふ」

「イグリット様、不気味です」

「御黙りなさいセイゲル！　あぁ、ようやく夢見た勇者様たちとの冒険の旅ですわぁ」

「夢見心地になってないで、現実を見てくださいね」

「わ、分かっていますわよっ」

　夕刻、弦たちはイグリットと面会し、勇者一行として旅に出る提案をした。

　その提案にイグリットは大喜び。

　なんせ恋愛冒険譚に、旅は必須ポイント。

　と思うのと同時に、最近各地で囁かれる災厄の噂も王国の姫としては気になるところ。

（恋も出来て民も救えるのですから、一石二鳥ですわ）

　などと考えていることを、セイゲルはお見通し。

（はぁ……悪いお方ではないんだけどなぁ）

　イグリットは悪い人間ではない。

　むしろ王族としては善良な方ともいえるのだが、なんせ恋に夢見がち過ぎる乙女だ。

　勇者一行に迷惑が掛からないよう、自分がしっかりしなければ――と思うセイゲルであった。

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ここまでで１章となります。

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