勇者召喚で司祭枠として召喚されましたが、聖女はいらないと捨てられたので自由気ままに人助けしようと思います。

第31話：記憶とともに

　最後に残ったのは、直径一メートルほどもありそうな真っ黒な塊。

「これが瘴気塊（しょうきこん）……浄化すればいいんだよね？」

『あぁ、頼むぜ嬢ちゃん』

「頼まれました。"浄化の光よ、瘴気を祓い、すべての苦しみから解放せよ"」

　シューっと音を上げながら、瘴気塊がどんどん小さくなっていく。

　ギドラゾンビはこの塊を取り込んで力を得て、生かされたのか……それともこれを取り込んだからこそ肉体が朽ち、命を落とすことになったのか……。

　塊が全て消滅すると、辺りの空気が軽くなった気がした。

『終わったな』

『あぁ、やっと終わった。ライリーを行かせた後、まさかあんなデケー塊が見つかるとは思わなかったからなぁ』

『あの瘴気塊が、大規模なモンスターの群れが出来た原因だったのだろうね』

『あれのせいで我々は成仏出来なかったんだ。礼を言おう、ミユキ嬢』

「や、お礼だなんて……ここに来たのは偶然で、ヴァルの依頼――ヴァル！？」

『ウォンッ』

　ヴァルツが驚いたのか声を上げた。

「あ、や、ヴァルツじゃなくってね。えっと、黒い髪の男の人、見なかったヴァルツ？」

『黒髪の彼ならそこ――『ウオウオォォン』……あぁ……うん、分かったよ』

　ライリーさん、何が分かったの？

『この奥に男がいたぞ』

「ヴァルツ、本当！？　無事なの？」

『あ、あぁ。生きていた。大丈夫だ』

「早く助けに行かないとっ」

『ミユキ殿』

　ライリーさんに呼ばれて振り向く。

　あれ……みんなの姿が薄く……薄くなってる。

『ミユキ殿。僕らはそろそろ逝くよ』

「ライリーさん……うん、そうだね。奥さんや仲間に再会出来たんだし、目的は達成したんだもんね」

『ありがとう、ミユキ殿』

『しけた面すんなよライリー。もしかすると来世では冒険者仲間になるかもしれねぇーぞ。じゃーな、嬢ちゃん』

「さようなら、ブォルフさん」

　自然と右手を差し出してしまったけれど、そういえば幽霊だったんだ。触れられる訳がない。

　でも、ブォルフさんはハグをするように両手を広げて私の下へ。

　ハグ、出来た訳じゃない。

　でも確かに私は、この人の分厚い胸板に抱かれた気がする。

　そして記憶が流れ込んできた。

　ここでの戦いの記憶。絶望にも等しい……だけど死のその瞬間まで、ブォルフさんは戦った。

　鎮魂した冒険者たちの時と同じ。

　でも記憶はそれだけじゃなかった。

　村を救ってくれた冒険者に憧れる少年の記憶。

　幼い頃のブォルフさんは、同年代の子たちと比べても体が小さかったんだね。

　意外だ。

　痛くて、辛くて、悲しい記憶だけじゃない。

　彼らの楽しかった記憶も一緒に流れてくる。

　ひとり、またひとりと私に別れを告げ、光になって消えていく。

　自然と私は、鎮魂の言葉を口にしていた。

『ミユキさん。これを貰って欲しいの』

「フィレイヤさん。これって……本？」

　彼女が差し出したのは、一冊の本。

　古い感じはするのに、でも傷み自体はない。あと、少し光ってるようにも見える。

『これは聖典。聖職者にとって必要不可欠な物です。聖典を読めば、今現在、魔法ボードに表示されていない魔法も使えるようになりますよ』

「え？」

　後半は小声で、私にだけ聞こえるように言った。

　魔法ボードって、私がスキルボードって呼んでるあれ？

『聖女様がそう仰っていたの』

「あ……ありがとうございますっ」

　フィレイヤさんが言う聖女様ってのは、百年前の人のことだろう。

　表示されてないというのも、クエスチョンマークになってる部分だろうな。

　聖典を読むと表示される魔法があるみたいね。

　入れ替わりで、今度はリヒトさんがやって来る。

『ミユキ嬢。君は賢者の資質もあるのだな』

「あ、はい。司祭と賢者、二つの職業があります」

『ではわたしがしたためた魔導書が役立つだろう。だが生憎、ここにはない。ミユキ嬢、紙は持っているか？』

「紙？　か――あっ」

　思い出して、上着の内ポケットを探った。

　この世界に召喚されたのは、学校から帰宅してバイトに向かう途中。

　その時の服装は、学生服のまま。だからポケットには――

「あった、学生証！」

『がくせいしょー？　書けるページがあるならなんでもいい』

　学生証の後ろの方はメモ帳としても使える。何にも書いてないけど。

　そのページを開くと、リヒトさんが宙を指でなぞり始める。それに合わせて学生証に文字が浮かんだ。

「えっと、東の……ん？」

『そこへ行って、下に書いてある呪文を唱えろ。そうすれば隠し部屋への扉が開き、わたしが書き溜めた魔導書が手に入る。他にもいろいろあるから、好きに使うといい。君さえよければ、アレも連れて行ってくれ』

「え、でも大事なものなんじゃ？」

『大事な物でも、死んでいては使えないだろう』

　ふんっと鼻を鳴らしながら、でも最後にはにっこりと笑ってリヒトさんが……逝った。

　その時に流れてきた記憶は、夢中で本を読むリヒト少年もの。

　すっごい分厚い本読んでる……私、無理。

　あはは、でも楽しそう。

　そんなリヒトさんの傍には、一匹の猫がいた。

　おおぉ、リヒトさんって猫好きなんだぁ。

『ミユキ殿』

「ライリーさん」

　残ったのはライリーさんと、それからフィレイヤさん。

『ありがとう。そして申し訳ない』

「え、なんで謝るんですか？」

『僕は君に救われた。なのになんの恩返しも出来ない。君はこれから、さまざまな困難にぶつかるだろうというのに』

『あなた。大丈夫ですよ。ね、ミユキさん』

「え……あっ、はい！」

　柔らかい笑みを浮かべ、フィレイヤさんは私を見る。

「私にはヴァルが――あ、れ？　そういえばヴァルツは？」

　いつの間にかいなくなってる！？

『彼（・）なら、あの道を行ったよ』

「もうっ。なんで先に行くかなぁ。私を迷子にさせる気か！」

『一本道だから、大丈夫よ』

　それは一安心だ。

　最後に二人とハグを交わす。もちろん、触れることは出来ないけれど。

『君が彼のことを信頼しているなら、話しておくといいかもしれないね』

「話す？」

『あなたが異世界から召喚されたということをです。どうしてひとりでいるのかは私たちには分からないけれど』

　ど、どうして、かぁ。

　ほんと、どうしてこうなったのやら。

　いや、理由は分かってるんだよ。乙女ゲーなノリのお姫様が、逆ハーを完成させるために追い出しただけだし。

　それを……それを勇者に対して憧れを抱いてるライリーさんに言えない！！

『勇者一行は、絶大な力を持っている。それを悪用しようとする者は、必ずいるからね。知っていれば、そんな連中からも君を守りやすいだろう』

『それに、これからも一緒に旅を続けるなら、いつか隠していたことが見抜かれてしまうかもしれないでしょう？　そのいつかを怯えるより、いっそ話してしまった方がスッキリすることもあるのよ』

「あはは、確かに……」

　既に無理のある言い訳とかしてるし、うすうす嘘だってバレてる気もする。

　それでもヴァルは無理に聞き出そうとしない。

　もしかすると、私から話すのを待ってくれているのかも。

『無理にとは言わないよ。君が一番いいと思う方法をとるといい』

『そうね。あなたの人生だもの』

「うん……ちゃんと考えてみる。ありがとう」

　二人に抱かれて……なんかこれって、親子に見えないかな。

　私が欲しくても手に入れられなかった、両親の温もり。

　あぁ、やっぱり私、生きている頃の二人に出会いたかった。

『君の進む先に幸あらんことを』

『あなたの進む先に、幸運が訪れるよう祈っています』

　二人の記憶が同時に流れ込んできた。

　そっか、二人は幼馴染だったんだね。

　幼い頃の記憶。

　お互い別々の道を歩むことになり、その修行の日々の記憶。

　再会したときの喜び。

　結ばれた時の幸福。

　残してきた命の――

　小さな男の子が笑う姿が、二人の最後の記憶だった。