国選パーティを抜けた俺は、やがて辺境で勇者となる～〝悪たれ〟やり直し英雄譚～

第26話 夜警

「……以上が、〈啓示（リベレーション）〉で得た情報です」

「ユルグ、ロロ、すぐに五芒結界の祠を確認して来てください！」

「おうよ！」

　珍しく焦った様子のサランの指示に、俺とロロはすぐさま夜空の下へと駆け出す。

　盛況とはいえ、まだまだ冒険者の数は足りない。

　現状で、マルハスに施された結界を失うのは死活問題だ。

「街道側からチェックするぞ！　アーチを出たら俺は時計回り、お前は反時計回りだ！」

「わかった！　気を付けてね」

　村の名前が刻まれたアーチを潜ると同時に、ロロが指を振って強化魔法を付与してくれた。

　月明かりがあるとはいえ、〈夜目（ナイトビジョン）〉は、かなり助かる。

　相変わらず、気のまわるヤツ。

　感謝しつつ、最初の祠に向かって足を動かす。

　要石を収める祠は、新市街も含めた『開拓都市マルハス』の中心部──教会が立つ予定の場所──が一番手厚くなるように計算されて再配置された。

　『五芒結界』の名の通り、村の周りを五角形に囲むように配置されているわけだ。

「一つ目は、無事だな。よし……次！」

　壊されたり、鍵が開けられたりしていないか指さし確認してから、再度駆け出す。

　とはいえ、街道側にある二つは無事だろうと踏んではいた。

　敵（・）は森──未踏破地域から押し寄せてくるのだ。

　であれば、ヤツらが狙うのはマルハスとの境界に配置されている祠だろう。

「二つ目も、無事だな。よし……」

　残る三つ目、一番狙われている可能性の確率が高い祠へ向けて駆ける。

　何もなければいいが、フィミアが見た未来がいつ来るかは明示されていない。

　ただ、俺が居たってことはそう遠くない未来だろう。

　以前は未踏破地域だった森の中を全力で駆ける。

　やがてはここも木が切り出され、『開拓都市』の一部になるはずの場所だ。

　マルハスは変わっていく。きっと、いい方向に。

　だから、それの邪魔をあのバカにさせるわけにはいかない。

　そんな思いで到着した三つ目の祠。

　悪い予感というのは、あたりがちだ。

　だが、何とか決定的にはならずに済んだらしい。

「アルバートォーッ！」

　祠に剣を振り上げている元リーダーの側面に、駆ける勢いそのまま体当たりを仕掛ける。

「あ？　ばッ……!?」

　驚きと悲鳴が混じった声を上げて、アルバートが跳ねて吹っ飛ぶ。

　俺の体当たりは灰色背熊（グレイバックベア）だって耐えられない。

　当然、鎧を着ている人間だって吹っ飛ばす。

「はぁ、クソが。何とか間に合ったか」

「ヲヴォッ……おぼぼ」

　太い木の幹に叩きつけられたアルバートが、衝撃で胃の中のものを吐き出している。

　中途半端に頑丈な奴め……いや、曲がりなりにも俺達の仲間として難事を越えてきたヤツでもある。

　このくらいで死にはしないか。

「ユルグ……どうしてここに……！」

「夜の見回りだよ、文句あるか？」

　〈啓示（リベレーション）〉のことは黙っておく。

　なにせ、このバカは『知恵ある魔物』に入（・）れ（・）知（・）恵（・）されている人間だ。

　必要以上の情報を与えるわけにはいかない。

　そもそも、俺がここに来た時点でピンと来てねぇ時点で、こいつは元仲間のことをあまりよく知らないのだ。

　〝聖女〟フィミアが〈啓示（リベレーション）〉を使えることくらい、知っているだろうに。

「ユルグ！　──……アルバート!?」

「おう、不審者発見だ。見回りはしとくもんだぜ」

　念のため、軽い芝居を打っておく。

　頭のいいロロなら、これで察してくれるはずだ。

「んで？　コイツはどうしたらいい？　結界の破壊は重罪なわけだが」

　王国法において、都市や村落を保護する結界施設──マルハスの場合は要石と祠──を壊すのは、国家の安全を脅かす重大な破壊行為として重罪が課せられる。

　多くの場合は死罪か、犯罪者刻印を入れられての終身労役。

　さて、未遂の場合はどうだったかな。

「お前たちがいけないんだ！」

　長剣を拾い上げたアルバートが声を荒げて立ち上がる。

　俺の体当たりをまともに受けて、なかなかやるじゃないか。

　まあ……抵抗するなら殺しやすくなって好都合だが。

「問答する気はねぇ。かかってこいよ、すぐにひき肉（ミンチ）にしてやる」

　戦棍（メイス）を担ぎ上げて、アルバートを睨みつける。

　まさかお前、忘れたんじゃねぇだろうな？

　ロロに暴言吐き散らして、追放かましたこと……別に許してねぇからな。

「そこまでです、ユルグ」

　殺気を込めて脚にタメを作った瞬間、涼しい声が響く。

　ふと視線をやれば、フィミアを伴ったサランが姿を現していた。

「ロロ、魔法で拘束を」

「うん」

　ロロが指をパチンと鳴らすと、淡く輝く魔法の鎖がアルバートの足元から這い上がって、その体をがんじがらめに縛りあげた。

　〈束縛の鎖（チェーンオブバインド）〉だったか。

　ロロの得意魔法の一つだが……久しぶりに見たな。

「やめろ！　離せ！」

「おい、サラン。ここで殺した方がいいんじゃねぇのか？」

「新たな国選パーティを目指す『メルシア』のリーダーが、元所属パーティのリーダーを殺害というのは、外聞が悪いですからね。正直、危機管理的には殺してしまったほうがいいとは思うのですが……」

　サランの視線の先には、騒ぎで様子を見に来た冒険者たちの姿があった。

　まぁ、アルバートの奴が大声を出してたしな。

　『新市街』の連中には聞こえても不思議ではない。

「責任を以て、私の方で処理させていただきます」

「……わーったよ。とりあえず、俺はこのままここで野営して見張っとくわ」

　アルバートを止めることはできたが、念には念を入れておく必要がある。

　それに……怒りで昂った俺が村に入れば、村の連中が怯えちまうからな。

「わかりました。ロロ、アルバートを連れてきてください」

　軽くうなずいたサランは、それだけ言ってくるりと背を向け、うなだれたアルバートを振り返ることなくすたすたと歩いていった。