犬は王道、牛はキュンです

第13話 ハッピーエンドが希望ですが…

何、何があった？えっと……頭が痛くてボーッとする。頭を打って一瞬意識が飛んでた？尻もちをついて道端に座っている、あ、京野は？！どこ、大丈夫か？！

「兄ちゃん、気ぃつけてな。ほら犬。」

知らない人にリードを渡される。よかった、二人とも無事だ。三浦が駆け寄ってきた。

「小笠原、大丈夫か？怪我は？あれ、京野牛は？」

「あぁ、ここにいる。」

リードを引っ張って見せる。リードの先を見て三浦が叫ぶ。

「あれ、これ"ふう"ちゃんやないか？」

え、"ふう"？急いでリードを辿る。あ、この動作、既視感、なんだ、なんだ…頭の中がグルグル。あ！思い出した。あの日のこと。

そうだ、そうだ、散歩中に車に当たりそうになっていた京野を見つけて、"ふう"が駆け出して体当たりしたんだ。その勢いで京野と"ふう"は近くを通っていた自転車にぶつかってしまって…その時、僕は？僕はどうしてた？えっと、えっと、リードが急に引っ張られて…転んで意識を失ってたとか？

あの時、確か救急車がきて、誰かが運ばれてたような。意識がない、大変だって周りの人が言ってて……。朧気ながら覚えている。もしかしてあれが人間京野？心がふうに宿ったから？へ？なんだその途中からの三浦思考は。

「おい、小笠原、しっかりしろ。」

肩を揺さぶられ、我に返って手先を見ると、"ふう"がペロペロと僕の手の甲を舐めていた。

三浦と一緒に辺りを探すが京野はいない。一体自分はどんな京野を探しているんだ？

もしかしたら、家に戻っているかも。三浦は何やらスマホをいじっている。

「三浦、家、見てくる。」

と言い残し、走って帰った。鍵がかかったドア。誰もいない。もしかして、全部夢だったのか？京野の痕跡、つまり牛の痕跡…何もない。静まり返った家の中。突然、スマホが静寂の中で響く。三浦だ。

『家にいたか？』

「誰もいない。そっちは？」

『いや。ダメだ。それもだけど、さっき俺の華麗なる女子ネットワークから京野情報が入った。京野、入院してるらしい。それも例の日から。』

愕然としたが、納得の気持ちもあった。その後、三浦と何を話したか、記憶にない。

どのくらい、呆然として座っていたんだろう。"ふう"が僕の顔を舐めた。頭を撫でる。ん？何か固いものが毛の中にあった。白い石？木の枝？いや違う。

これは、牛の角。咄嗟に辺りを見渡す。あ、飲みかけのミルクの器！

残りのピースが埋まったような気持ちで角を握りしめ、ぼんやりと沈んでいく夕日を眺めた。

京野がいなくなってから、一週間が経った。 僕の生活は元通りに戻っていた。

今、はっきりしているのは、一つ目、京野は入院してるが、どこの病院かは個人情報だか、本人希望だかでわからないこと。二つ目、ふうが元気に戻ってきて、代わりに牛がいなくなったこと。

そして三つ目、京野が今どういう状態か誰も知らないこと。

そして四つ目は三浦はいい奴ってこと。毎日、僕を気にかけて電話をくれる。

あの不思議な体験を共有できる三浦がいなかったら、僕は全てを夢か妄想で片付けていた。だってその方が今よりずっと楽だ。

はぁ～、散歩行くか、玄関ドアを開ける。"ふう"が何かをクンクンして、「くーん」と鼻を鳴らす。見るとドアノブに藤村精肉店のブランケットが結ばれている。

はっと顔を上げて周りを見るが、誰もいない。そっか。ブランケットの端に"小笠原大"と名前を書いてたっけ。商店街の人が落ちてて届けてくれたんだ。

何を期待したんだか、完全三浦化してる。苦笑いして、"ふう"にブランケットを巻き付ける。商店街を散歩しよう。商店街は避けていたので、久しぶりだ。

「よう、小笠原。」

三浦だ。相変わらず疎ましいほど元気だな。

「ちょっと飲まない？今日は奢ってやる。」

自販機でミルクティーを買って、ほぃ、とくれた。二人と膝に一匹、並んであのベンチに座る。

「ガッツ！番長！」

"ふう"が呼んだ？違う、空耳だ。はぁ、と溜め息をつく。

「幸せ逃げるで。」

振り返るとニコニコ笑っている京野がいた。三浦、ニヤニヤして…お前。

「体、大丈夫？怪我とか。あ、いつ退院した？」

「なんで知ってんの？もう大丈夫。」

「京野さぁ、記憶喪失なんだって。」

三浦があまりに軽く言うんで、びっくりして京野を見る。

「実は入院少し前の記憶がないねん。だから、いろいろ思いだそう思て。ほんで番長に勧められてこの辺りに来てみてん。」

記憶がない。そっか。そうだよな。

「元気そうでよかった、です。」

ぎこちない台詞。元の京野との関係だ。

「じゃ、俺は用事あるんで。」

三浦、唐突に無情に退場、おい、牛じゃないんだから、二人で何しゃべれってんだよ。沈黙沈黙……

「なぁ、ガッツ、これ何かわかる？」

手元に白いもの。あ！と、顔を見る。

「番長には内緒な。」と京野がふふっと笑った。