引退【武装商人】のトラベル・スローライフ～ハーフエルフの弟子と行く、らぶらぶ大陸横断旅行～

第23話 ぼったくり、義妹と再会する

『ご乗車のお客様にお知らせいたします。当列車は間もなくロンバルト駅へと到着いたします。ロンバルト駅での停車時間は４８時間。お急ぎのところ大変恐縮ではございますが、ご理解とご了承をお願いいたします』

　流れる列車のアナウンスに、アルが俺を見上げる。

「ヤージェではトラブルで停車時間が伸びたっスけど、ロンバルト駅は普通に長いんスね？」

「ああ、魔導列車は貨物列車の側面もあるからな。それに、乗客もここで降りる連中が多い」

「王都の最寄り駅だからっスか？」

「そうだ。東からの物資がここで下ろされて、王都から来た物資がここで積み込まれる。ここを過ぎれば、国境を超えるからな」

　俺の言葉に、アルが小さく瞳を輝かせる。

「外国ッスか!?」

「ああ」

　次の駅に停車する前から、その次の駅について考えるなんて少し滑稽だが……外の国に行くというのは、確かにロマンを感じる。

　国内のことならそれなりに情報通な自負はあるが、外国の話となれば完全に聞きかじりだ。

　そんな場所を、アルと二人で旅するなんてちょっと最高じゃないか。

「でも、まずは王都ッスね！」

「だな。美味い食いもんに珍しいものがいっぱいあるぞ。一泊は王都でするか？」

「……高くないッスか？」

「なに、ヤージェで稼いだ分がある」

　クインスから個人的に〝ぼったくった〟金だ。

　せっかくの旅行だし、追加で稼いだ分を散財するくらい構わないだろう。

　……そんなことを考えているうちに、魔導列車が静かに停車する。

『ただいま、当列車はロンバルト駅に到着いたしました。お降りのお客様はお忘れ物などないようにお気を付けください』

　アナウンスを聞き終わってから、ゆっくりと客室を出る。

　急いで出たところで、混みあった駅舎に辟易するだけだしな。

「さすが王都の最寄りっスね！」

「こんなに豪華だとは俺も思わなかったよ」

　ロンバルト駅は、柱一つとっても彫刻が施されており、これまで訪れた三つの駅とはまるで雰囲気が違った。

　天井も高く、壁画などもあって鮮やかだ。

　アルの言う通り、さすが王都の最寄りという感想しかない。

「──お兄ちゃん！」

　お上りさんらしく周囲をきょろきょろしていると、そんな声がどこからか聞こえてきた。

　お兄ちゃんか……義妹のミファも昔はそんな風に俺を呼んでいたっけ。

　せっかく王都にまで来たんだし、顔でも出していくか？

　いや、やめておこう。

　あいつったら、俺のことを嫌ってるみたいだし……何より、何かの拍子に〝ぼったくり商会〟との関係が明るみになるのはまずかろう。

　あいつはいまや立派な高級官僚なのだ。

　邪魔をするわけにはいかない。

「兄さん」

「──え？」

　ふと、思考から現実に戻ってみれば黒髪をなびかせたミファが、すぐ近くで仁王立ちしていた。

　いや、まさかな……と、目をこすってみたが、どうやれ幻影などではないらしい。

「ミファ？」

「そうよ！」

　つかつかと鋭い足音を立てながら近寄ってきた義妹が、人差し指を俺の鼻先に突きつける。

「王都に来るなら言ってよね？　あんな手紙一枚飛ばしてきて！」

「あー、ミファさん。ロディさんにもいろいろ事情ってものがッスね……」

「あなたは黙ってて！」

　ぴしゃりと言い放つミファに、アルが固まる。

「おいおい、何をそんなに怒ってるんだ。久々の再会だし、もう少し和やかにならんもんか？」

「兄さんが、ちゃんとしないからでしょ！」

「はい。すみません」

　義妹の勢いに、思わず小さくなる。

　昔はもうちょっと可愛げがあったものだが……これか、都会の住民になるという事か。

「とにかく行くわよ。馬車を待たせてあるから。詳しく話を聞かせてもらうからね」

「詳しくも何も、手紙鳥（メールバード）で知らせたことで全部だぞ？」

「い・く・の！」

「はい。すみません」

　有無を言わせぬと物語る義妹の迫力に、ただただうなずくしかない俺は、固まったままのアルの肩を小さく叩く。

「アル、行こう」

「はいッス」

　錆びた滑車のようなぎくしゃくした動きで、すでに歩き出したミファの後を追う。

　離れていた家族の再会はもう少し温かなものとなるかと思ったが、この通り。

　それにしたって、あんなに怒らなくたっていいと思うのだが。

「ミファさん、すっごく怒ってるっスね」

「何でだかわかるか？」

「わかんないッス」

「……俺もなんだ」

　こそこそと小声で話しつつ、歩くことしばし。

　カラフルな小石を敷き詰めた円形道路（ロータリー）に、見た目からして高級そうな二頭引きの馬車が止まっており、その前でミファが待っていた。

「遅い」

「お前の歩くのが早過ぎるんだよ」

　苦笑しつつ、促されるまま馬車に乗る。

　向かい合わせに座った義妹は見るからに不機嫌で、車内の空気は少々悪い。

「仕事はよかったのか？」

「お休みをいただきました。有休が残っていましたので」

「そうなのか」

　ユウキュウというやつが何なのかわからないが、きっと仕事を抜けるためのチケットか何かなのだろう。

　俺のために、貴重な休日を使ってくれたのは少しうれしくはあるが……嬉しいのは俺だけではないかという錯覚すら覚える顔である。

「これ、王都に向かってるのか？」

「あたりまえでしょう？　他のどこに行くって言うの？」

「……そうだな」

　いよいよ会話もなくなって、居心地は最悪だ。

　うーん、アラニスに住んでいた頃はこうじゃなかったんだが。

　まぁ、ミファも大人になったという事だろう。

　俺の中のミファは、王立学術予備院に送り出したあの時のイメージが強いから、きっと齟齬があるんだな。

　これが今のミファだっていうなら、それを兄として受け入れよう。

「あ、見えてきたっスよ」

　空気を変えるためか、アルがそんな声を上げる。

　窓の向こうには、白亜の城がそびえる王都、ソルブライト市街が見えてきていた。