伯爵令嬢エルの不思議な10日間〜もう一つの世界でどれだけ愛されても、やっぱり貴方に会いたい〜

第18話 「不思議な世界 四日目 ①」

　翌朝、エルフリーデはふと自室を改めてみようと思い立った。

（何か見つかるかもしれないわ……何かって何、って感じだけど。でも整理整頓ついでに、見てみましょう）

　探ってみるとどこもかしこも記憶に残っているままだったが、一箇所だけ違うところがあった。

（これは……）

　エルフリーデはそれを手に、考え込む。

　ベッドサイドテーブルの引き出しの奥深くに仕舞われていたのは、皮の表紙の冊子であった。エルフリーデにはまったく見覚えがない。

（なんだろう……、表に数字が書いてある……『七』……？）

　何の『七』だろうか。

　ぱらり、とめくってみて、エルフリーデは目を瞠った。

（え……、日記……？　……、わ、私の、日記……だわ、これ……）

　書いた覚えは全くないけれど、だが確かに自分の筆跡だ、とはわかる。

　呆然としながら開いてみると、どうやら今年のはじめからのようだ。念のためもう一度引き出しの中をのぞいてみたが、『七』以外は見当たらない。

（私、日記なんてつけてなかったのに……？）

　マリスや義母に読まれるリスクを恐れ、日記という形だけでなく、文章で自分の考えを書き残したことは一度もない。それがもう七冊目とは、一体どういうことだろう……？

（私の日記なんだから読んでいいわよね……？）

　ごくり、と唾を呑みこむと、エルフリーデはおそるおそるページを繰った。

（……、知っていることばっかり……）

　呆然とする。

　書かれている出来事は、すべて記憶がある。

　ギイと婚約することになった顛末も、マリスが騒いだのも同じだ。

　だが、決定的に違うのは、エルフリーデ自身の反応だ。

”ギイとの婚約をお父様に言われたときは、マリスやお義母様なんて無視して、大喜びしたの！　だって嬉しかったのだもの、喜ばないわけないわよね”

　エルフリーデは、父に婚約について言い渡された朝について思い返していた。

　ギイとの婚約は嬉しかったのに、マリスや義母の反応を気にするあまり、ろくな反応ができなかったことを。

（……素直な反応を、している……）

　次のページをめくると、義母がマリスと婚約を交換するべき、と言ったときのことが書かれている。

"信じられない。婚約をそんな風に交換するなんて。ありえないでしょ？　しかもギイとの婚約なのに。ほんっとありえないから、交換するわけないでしょって答えたわ。お義母さんの顔、見ものだった"

（すごい……）

　喋りかけてくるような、臨場感たっぷりの書き方である。

"マリスがまだ何か言っていたから、交換するわけないでしょ、そんなに交換したいなら、ギイに直接聞いてみなさいよって言ってやった"

（自分の意見がしっかり言えるのね、この方は）

　エルフリーデは夢中になって読み終えると、今度は他の日記がないかもう一度改めて部屋中を探したが、残念ながら見つからなかった。

　エルフリーデは諦めることにしたが、しかし日記を読むことではっきりしたことがある。

　それはここ数日、脳裏をちらついていた仮定でもあった。

（やっぱり、ここにいた『私』は『私』じゃないわ）

　父やギイ、カティアなどの言葉通りで、つい数日前にここにいたのは凄まじく元気なエルフリーデだったようだ。

（なんでこんなことになったのかしら……やっぱり……頭をぶつけたから……？　お医者さんが言う通り、記憶がないからこんな風に思うのかな。でもそれにしては、以前の記憶はしっかりしてて……）

　そこでふと、最後に見た天使像を思い出す。

（もしかしたら、天使像が関係しているのかしら……ううんそんなのは飛躍かな。でもあのとき、確か、私――……）

『私が一番、私が嫌い……、こんな私が嫌い。こんな私は、いらない。やっぱり、消えてしまいたい』

　消えたいと願ったから、消えてしまったのだろうか。

　違う世界に、やってきたのだろうか。

　突飛な発想だが、そう思わないと納得できないくらいの、違いがある。

（でも基本的には同じだから……頑張れば……生きていけるかな。元気いっぱいにはなれないかもしれないけど……前とは違う風でも許されるかな。それに……）

　そこまで考えたエルフリーデは暗い気持ちになった。

（そもそも、『元』の世界で……誰か私を待っていてくれる、のかな……）

　冷たい顔の義母、意地悪なマリス――それは今も同じだけれど――、父、そして……ギイ。

（ギイ……）

　ギイのことを思うと胸が痛む。

（待っていて、くれるわけ、ないよね……）