「藤咲、ありがとな。楽しかった！」

「私も。……声、掛けてくれてありがとう。お邪魔……しました」

「楽しんでもらえて良かった。また遊びに来てね」

　僕は何も思いつかないまま玄関口まで来てしまった。

「水上君も。またね」

　藤咲さんに微笑まれて焦ってしまう。

「う……うん。また今度！」

「とっとと帰れー！」

　ノアが藤咲さんの肩の上で両手を挙げてちっとも怖くない威嚇（いかく）をする。

　巧と木村さんが先に外に出て、アーチ形の門に向かうのを見た。後ろ髪を引かれながらも僕もそちらに向かおうとした時だ。

　ランドセルのひよこが僕の左腕の後ろにタックルしてきた。何事かとひよこの方に視線を向けると……ランドセルに括（くく）りつけておいた黒猫のヘアゴムが目に入る。

　そうか！ありがとうを伝えるのに、これがあった！

　足を方向転換し、僕は藤咲さんと向かい合う。

「どうしたの？水上君？」

　玄関口のドアを押さえて、僕達を見送っていた藤咲さんが瞬きをする。

「これ。よかったら藤咲さんにあげるよ」

　そう言って僕が作った黒猫のヘアゴムを渡した。

「え？」

　どんな時でも落ち着いている藤咲さんの目がまん丸になる。

「いろいろありがとう」

　僕の言いたいことが伝わったのだろうか。ふんわりと微笑んでヘアゴムを受け取ってくれた。

「……うん。ありがとう」

「こんのひよこ野郎！帰れーっ！帰れ帰れ帰れーっ！」

　思っていた通り。ノアの怒りが爆発する。僕を蹴り飛ばしてこなかったのは多分、ノアをモデルにしたヘアゴムをプレゼントしたからだろう。

「優斗―！早くしろよー！」

「今行くー！」

　僕は藤咲さんに背を向けると巧達の元に駆け寄る。

　まだ膝には鈍い痛みが残っていたけれど、不思議と足取りは軽かった。

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