無表情な貴方に愛の手紙を送り続けます。そして、笑って

ありがとう

「貴方に惚れました。婚約してください」

「……はあ？」

　一人で夜風に当たりながらワインを飲んでいると、見知らぬ方が私に告白してきました。

　聞き間違いかと思いましたが、顔を赤くしている所を見ると聞き間違いではないようです。

「何故、私に？　貴方と私は面識等ないでしょう？」

「ああ、申し訳ない。僕はチリ。貴方の事は知っています、エミリアさん」

　チリ、チリ……ああ、あのチカリベ国の方でしたっけ。個人での挨拶はしていなかったのでどこの方かと思いました。

　黒い髪に赤い瞳……私とは真逆ですね。私は白銀の髪に、青い瞳。

　見た目はかっこいい……より、かわいいよりの見た目ですね。

　それにしても……。

「……私の事はご存じないのですか？」

「知っていますよ。無表情の令嬢エミリア。今日の為に沢山調べました」

「はあ」

「貴方が沢山の方に婚約破棄されているのも、貴方が影で悪い女だと言われているのも、全て調べました」

「それだけ調べて、何故私に告白を？」

「調べている内に貴方に惚れたからです」

　この方は何を言っている？　私の事を調べたのなら私の家の事も調べたはず。

　私の家が悪名高い事を。誰に対しても冷たく、暴力もいとわない家だと言う事を。

　この方の感性は可笑しいのでしょうか。普通ならこの事を知ったなら関わるのを避けるはず。

　ほら、よく見てください。広間から冷たい視線が私達を見ています。

「……もうお戻りになっては？　私は貴方と婚約するつもりはありません」

「駄目ですか？」

「私の家をご存じでしょう。私と関わるとろくな事になりません」

「承知の上です」

　はあ。なんなのですかこの方は。

　何故、そんな悲しそうな目で私を見るのですか。私と関わるとろくな事にならないのに。

「どうすれば僕と婚約してくれますか？」

「……婚約するつもりはありません。酔いが回ったのでそろそろ失礼させていただきます」

　早く、この場から離れましょう。

　勢いで押されてしまう。婚約を受け入れてしまいそう。

「エミリアさん。貴方と婚約する為なら僕は何だってします」

　――馬鹿、なのでしょうか。この方は。

　何だってする。何故、私なんかに。やめてください。

　優しくない、美しくない。表情の変わらない私はつまらない。他の女性の方が美しい、優しい、楽しい。婚約破棄してきた方は皆そう言った。

　だから、この方もそう言うのでしょう。つまらないと、美しくないと、優しくないと。

　それなら最初から婚約などしなければいい。私は一人でいい。

「――失礼します」

「エミリアさん」

「貴方も早く中に戻るといいですよ。風邪を引いてしまいますので」

「貴方が頷いてくれるまで、僕は諦めませんから」

　……どうせ、諦めるのでしょう。期待した所で無駄なのは分かっている。

　私は彼の言葉に返事をせず、広間に戻った。

　何故か、彼の言葉がずっと頭の中に残った。期待した所で、無駄だと、分かっているのに。

　婚約……どうせ後で婚約破棄するのでしょう……分かり切った事です……。

＜＞

　あの日から数日が経ちました。

　あの後、彼からは何もなかった。やっぱり、期待しても意味などなかったのです。

「エミリア様、手紙が届いております」

「……手紙？」

　手紙が私の元に届けられた。一体誰から――？

　よくよく見ると、チリの名前。

　それを見て私の心はドキリとなった。

　恐る恐る手紙の封を切って中を確認する。

『拝啓。エミリア様。あの日から数日、何も連絡しなくて申し訳ありません。あの後、僕なりに貴方と婚約するにはどうすればいいか考えました。貴方に贈り物をするべきなのか。でも貴方は贈り物など貰っても心には響かないのでしょう。貴方と共に過ごす事も考えました。ですが、貴方は僕の事を知らない。そこで僕は一つ考えました。貴方に手紙を送る事を。手紙を送れば、貴方は僕の事を知ってくれる。そうしたら、貴方と婚約出来るような気がしたのです。エミリアさんから手紙を送らなくても、僕が一方的に送りますので、返事はお任せします。無表情な貴方に愛の手紙を送り続けます。そして、笑って。それでは、よい日をお過ごしください』

　手紙を見終えて私は驚きました。　

　何、を考えているのでしょうか、この方は。どうして、私なんかにここまで出来る？　分からない、理解が出来ない。

　笑って？　笑い方を忘れたというのに？　愛の手紙を送り続ける？　どうせ飽きて送らなくなるのでしょう？

　信じない、私は、信じない。どうせ、この方も周りの方と同じ。だから、信じない。

＜＞

『素敵な紅茶が届いたのでエミリアさんにもおすそ分けします』

『我が国では祭りが開かれました。よければ参加してください。楽しいですよ』

『白い花を見て真っ先にエミリアさんの事を思い浮かべました。貴方の髪はとても綺麗な白銀ですね。貴方に似合っている』

　あの手紙が来た日からほぼ毎日私の元に彼からの手紙が届いた。

　何故送ってくれるのか私には分からなかった。分からなかったけれど、私は彼からの手紙を心待ちにしている事に気づいた。

　手紙を読むと彼の事を知れたような気がした。諦めの悪い彼に、心が惹かれた。

　でも読み進めるごとに私は思ってしまった。彼に私は相応しくない。

　でも、でも、私は彼に会いたい、好きになってしまった。それが酷く悲しくて、辛かった。

　私を思ってくれる彼に、期待した。彼なら――と。

　気づいたら私は馬車に乗っていた。

　手には彼の手紙。

『エミリアさん、手紙を送るのは今日で最後になるかもしれません。国での仕事が忙しくなり、自分の時間をとれそうにありません。今までありがとうございました。僕からの手紙はもうないでしょう。お幸せに、さようなら』

　手紙を見て私は思い出した。

　この手紙を見て私は泣いてしまった。そして、家を飛び出した。

　嫌だった。彼からの手紙がなくなるのが、彼のお話が聞けなくなるのが、嫌だった。

　彼に会いたい、そして、伝えたい。私は彼に心を掴まれていた。

　馬車から降りて私は走る。彼の元に。会いたい、会いたい、会いたい！！

　城の近くまで行くと、彼が城に戻ろうとしている姿が見えた。

　私は――――叫んだ。

「チリさん！！！！」

「――エミリアさん？」

　私の声で彼は立ち止まった。私は走って彼の前で立ち止まる。

　必死に息を整える。そして彼の顔を見る。でも、視界がぼやけて彼の顔が見えない。

「え、エミリアさん？　何故、ここに？」

「っ……貴方、に、会いたかった」

　呼吸が定まらない。

　伝えないと、ちゃんと、私の気持ちを。

　でも、上手く声が出ない。

　彼が私に近づいてくる。

「落ち着いてください。大丈夫、大丈夫ですよ」

「ひっく……うぅ……チリさん、チリさん……！」

「はい」

「わたし、は、貴方の事が、好き、です。だから、さよならは嫌です！」

　彼の顔がよく見えない。格好つかない、これじゃ、駄目なのに。彼に引かれてしまう。

　いつものようにしたいのに、いつものように出来ない。涙が溢れてしまう。顔が歪んでしまう。

「……エミリアさん」

「っごめ、ごめんなさい……今、止めます、から」

　彼に拒絶されてしまう。嫌、そんなの、嫌。

　涙を止めようとしたら、彼に抱きしめられた。

「――え」

「僕も、さよならはしたくありませんでした。……エミリアさん」

「……？　はい」

「貴方と、共に過ごしたい。婚約してくれますか？」

「っ――――！　は、い、はい！」

　私の返事に彼が頬んだように見えた。

「――貴方の笑顔は、素敵ですね」

　その後私とチリさんは婚約者となった。

　両親からは幸せになりなさいと言われた。そして自分達の都合に巻き込んで申し訳ない。と。

　表情豊かなエミリアを見るのは久しい。そう言われた。

　私は幼い頃に両親から厳しい躾けをされ、その結果表情が動かなくなった。

　でも、今は表情が動くようになった。それはチリさんのおかげ。彼の手紙で私は表情を取り戻した。

　今日、私はチリさんと結婚式をする。部屋で彼に貰った手紙を見る。

　その時一枚の手紙が私の手から落ちた。

「あっ……」

　拾うと、ある一文が目に入った。

『無表情な貴方に愛の手紙を送り続けます。そして、笑って』

　最初にチリさんから貰った手紙の一文。それを見て、私は笑った。

「……貴方の手紙のおかげで私は笑えるようになれました。ありがとう」

「エミリア様。準備は出来ましたか？」

「――はい」

　手紙を机の上に置いて私は部屋の外に出た。

　貴方の愛の手紙で私は笑顔を取り戻した。

　貴方と一緒なら、私は何処へでも生きていける。

　ありがとう。