一人だけSF強化人間の俺が、脳内異世界ガイドの本体を救い出してパーティーに入れてみたら最強だった件

蝉時雨

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　シナスタジア雨林の一角、地盤沈下によって沈んだ沼に、男たちはいた。

　その沼は沈下による窪みによって周囲一帯から見えづらく、また沈下部分をさらに囲うように傾斜が激しい事から、動物や魔物すらあまり寄り付かない。

　そんな場所には布を被せられた牢屋がずらりと並び、怯えるような呼吸と衣擦れの音が絶えない。

　ふと布の奥からか細い話し声が聞こえると、牢屋を見張っていた男が布ごしに牢屋を蹴り飛ばす。

　その圧力をかけ続けられたことによって、のべ４０人あまりの監禁が静謐に閉ざされていた。

　それでもなお、牢屋の中からは衣擦れの音が絶えない。

「……君、大丈夫かね？」

　それはわずかに動き続ける事によって、さらに小さな会話をかき消すためである。

　布の幕によって暗黒が広がる牢屋内にて、鳥のさえずりに消えてしまうような会話が広がっていた。

「あなたは……？」

「私はポール。森人冒険者協会の本部役員だ」

「冒険者協会…？そうか、視察に来ていらしたんでしたね。うちのような小さな村に視察に来たばっかりに、こんな事に巻き込まれてしまって……」

「全くだよ。結局私が視察した支部会員は皆殺しにされてしまったし、常駐していた冒険者も全滅だ……いや、そんな事より、君の怪我の治療が先決だ」

　ポールは非常に険しい顔で自身が話しかけた男の左手を見る。

　肘から切断されているが、自己流でズボンの裾を千切って巻き付けただけ。

　締め付けも緩く、血が止まっていない。頭部からの出血や、背中にも血がにじんでいる。

　もうあと数時間で死ぬのは目に見えていた。

「酷い怪我だ。よく生きているものだね、君」

「ははっ、娘を持つ父なら、あの状況じゃ誰だって死ねませんよ」

「家族を庇ったのかね？その子はどこだ？」

　助かるかどうかもわからない男より、その男の意思を尊重して先に娘を治療しよう。そう考えたポールだったが、男は力なく首を振る。

「ここにはいません」

「……そうか」

「でも、大丈夫です。ティアはきっと生きてる。聡い子ですから」

「そうだな、ならば君もこんなところでは死ねまい。＜現世抑留（プリマ・オクシリア）＞」

　両手を暖を取るように男へ向け、細やかな力を分け与える。

「アルカナが……使えるんですね…」

　しかし、使った時には既に、男の目は虚ろだった。

「しっかりしたまえ。すぐに私の行方を追って協会の者が探しに来てくれる。それまでの辛抱だぞ」

「そうですね……もう一度あの子に会うまで……」

　あの絶望的な状況の村から、この男はたった一人で娘を助けた。

　恐らく包囲網を力づくで突破し、追っ手を一人で相手取ったのだろう。

「死なせんぞ……！君のような英雄を……！せめて名前を、教えてくれ！」

　このままでは墓標に刻む名もなく、娘に伝える事も出来ない

「……マルクス…ホーキンス…」

「マルクスか…！この胸に刻んだぞ」

　安心したように笑う男へ、ポールは治療を施し続ける。

　それが無意味と、知りながら。

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