夢の守人 ③
今の俺の身体には、その剣はあまりに太く、あまりに鋭く、あまりに致命的だった。
俺の腹よりも太い剣が胸を穿ち、意識がパチパチとラムネのように途絶えては覚めてを繰り返す。
「僥倖だった。まだ貴様が弱いうちに出会えて」
ボソッと呟いた人型兵器の言葉が、どうしようもなく許せなかった。
負けた？
これで俺が負けたと、本気で思っているのか？
たったこれだけの攻防で、終わりだと？
こんな、外の世界も知らないまま。
何一つ、見せてやれないまま。
舐め腐りやがって。
「ッ！？なんだッ！？」
感情さえほとんど感じなかったはずの人型兵器が驚愕し、逃げるように十歩ほど飛び退いた。
「おいおいおい、どこの誰だか知らねぇが、興醒めさせるなよ……こっからだろうがッ！！アァ！？」
自然と笑みがこぼれる。
二日に渡る戦闘で底をつき、切れかけていたはずのエネルギーが満ち溢れ、胸に空いた穴が塞がっていく。
「なんだ、今のは…？予備エネルギー源のプネウマが、無くなっている？こちらのプネウマタンクから、吸い取ったのか…？そんな馬鹿な事が…！」
「ハッハッハッ！」
「何という親和性…！まるで、天使だ！」
会話をする気もない癖にブツブツとうるさいので、こちらから駆け出して右手にレーザーソードを展開する。
人型兵器も右手のレーザーソードを振るい、互いの刃が結び合うその瞬間、人型兵器はくるりと手首を回し、俺の刃と鏡合わせの軌道で潜り抜けた。
結果、俺の刃は空振りし、人型兵器の刃だけ俺の右わき腹を引き裂いてすれ違う。
圧倒的なまでの剣術の差。
当たり前だ。俺に剣道の経験なんかない。
だが、今はもう傷なんて気にならない。
何故なら、それは俺が振り返る頃には治っているのだから。
「ハハッ！」
「不死身なのか！？」
戦慄しながらも、人型兵器は再び両手を乱雑に振る。
咄嗟にパルスシールドを展開すると、やはり斬撃が飛ばされ、シールドに弾かれた。
あれだ。
今の斬撃、あれが厄介だ。
先ほどもあの目で追えないほどの斬撃に反撃の隙を潰され、胸を刺された。
あれをいかに攻略するか、それが命運をわけるに違いない。
「どういう原理なんだ？」
ちょうどタイミングよく、もう一度人型兵器が右手を振って斬撃を飛ばした。
それはあまりに速く、両手で振った時よりも重い。
シールドごと吹っ飛ばされそうになりながら耐え、振り返ると洞窟の壁に一文字の痕をつけていた。
「なるほど」
何となく、理解できた。
あれは斬撃などではない。
レーザーソードと原理は同じ、ただのエネルギー光線だ。つまり、レーザーソードを形作る光を、一瞬だけウォーターカッターのように飛ばしているのだろう。
原理さえ理解できれば、模倣もできる。
「…こうか？」
三つ指で塩をつまむように、レーザーを捻出してつまむ。
つまんだまま極限まで圧縮し、張り詰めた水風船に穴をあけるようにわずかな隙間を作った瞬間。
目にもとまらぬ速度でレーザーが斬撃となって飛び、人型兵器に傷をつけた。
「浅いな。もっと深く、もっと速く。潰すように、壊すように」
今度は抜き手をするように手を突き出し、五本の指の間に出来た四つの隙間にエネルギーをためる。今度は隙間に穴をあけず、ただ圧縮し続けた。
すると、限界に達したエネルギーは俺の制御を外れ、勝手に弾けるように前方に斬撃を飛ばした。
その四つの斬撃は壁に渓谷のような溝をつくり、一つの斬撃が人型兵器の左腕を切断する事に成功する。
「これだな。少し時間はかかるが、これが最大威力」
「チッ…！化物め…！」
「次は、もっと速く撃てる」
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