22-2
どこからか声が聞こえた。聞き間違えるわけがない、ノアの声だ。
でも、ノアの声がするはずはない。
俺の妄想が生んだ幻聴?
振り返ってみると、窓の縁から白い手が!
「ぎゃあああッッ!!!?」
ブラウン管から這い出てくる貞子が思い起こされる。
ホラー苦手なんだよ俺は!
しかし腰を抜かしそうな俺の前に、ひょこっと整った顔立ちが現れた。
ひとつに結んだ銀の髪を振りながら「よっと」と、出窓を乗り越えてくる。ひらりと舞い降りたのは、当然幽霊じゃない。
「ノア……」
「そんな悲鳴を上げられるほど嫌われてしまったなんて。僕の心は深く傷つきましたよ」
芝居がかった仕草で胸を抑える。
紛れもなく、目の前にいるのはノアだ。幻聴でも幻覚でもない。
「なんでお前がここにいるんだよ。もう街を出たんじゃなかったのか?」
「その前に、どうしてもあなたに夜這いをかけたくて」
「な……っ!」
「ふふっ、本当にフレディは可愛いですね」
またからかわれた。この期に及んでなんなんだ。
「そういう冗談はやめろって」
「でも、あながち冗談ではないのですよ」
ノアの顔がスッと真面目になる。
いつもの舞台衣装のような服と違い、黒い上下で闇に溶け込むノアはいつもと違って見える。まるで月夜を飛び回る怪盗のようだ。
「僕に連れ去られてはくれませんか?」
「は……?」
「あの夜、あなたが僕を連れ去ったように、今度は僕がフレディを連れ去りたいのですよ」
連れ去るとはなかなか不穏な言い方だが、つまりは――
「一緒に行ってもいいのか?」
「嫌ですか?」
「そんなわけ……でも、この前はやめとけって」
「僕が連れ去ったことにした方が、いろいろと都合が良いでしょう」
俺は勘当される覚悟でノアと行くつもりだったが、それでロストラータ家での立場が悪くなることを危惧したのか。
自分が悪者になることで、俺がムリヤリ連れ去られたことにしようと。
馬鹿だなぁ。
「もちろん無理にとは言いません。あなたはもう、僕のことなど嫌いでしょうから」
ノアが長い睫毛を伏せた。
「なんでそうなるんだよ」
「だって、僕の贈ったガラスペンを捨てたじゃないですか」
「それは……」
「悲しいです、とっても。あなたのことを想って一生懸命選んだのに」
そう言って目元の涙を拭っている。……が、涙が出てないぞ。
泣きマネだということがわかっても胸が痛い。捨てたのは本当だから。
「……逆だよ。嫌いになれなかったから捨てたんだ。ノアのことを忘れたかったから」
ぴたりとわざとらしい泣きマネをやめ、ノアが顔を上げた。
はっきり言わせる気か。それなら言ってやる。
「でも忘れられるわけない。物がなくなったって、お前のことは一生忘れられないってわかってる。それくらいノアのことが、好きになってたから」
推しにガチ恋なんてしないと思ってた。絶対に叶わないに決まっているのだから。
下心なんてなくて、ノアの身を守りたくてパトロンになっただけだ。そうだった、はずなのに。
「ペンは絶対に捜す。割れてるかもしれないけど、でも絶対に捜し出すから。だから……」
ノアがゆっくりと、俺の頬に手を添えた。
俺の火照った顔に、ひんやりしたノアの手は気持ち良かった。
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