異世界で吟遊詩人のパトロンになりました

19-5

　メロディーが途切れ、しんと静まり返った。

　と思ったら、また緩やかな曲調に変わる。昔からこの国に伝わる子守唄のような曲だ。

　ホッとしたようにアーニーたちの顔が緩む。

　そうして大きな拍手の中、ノアの演奏は終了した。

　流れるように一礼するノアもまた美しくて、ここが酒場だったらかなりの投げ銭が飛んだだろう。

　取り囲むアーニーたちへにこやかに手を振って、竪琴を抱えたまま俺の傍にやって来た。

「お楽しみいただけましたか？　フレディ」

「最高だったよ。アーニーたちも喜んでるし、俺の好きな曲もやってくれてありがとな。……ただ、途中やたらと重い曲やってただろ」

「ちょっと攻めすぎましたかね。あまり人前ではやらない曲なんです。ウケが悪くて」

　いたずらがバレたように笑う。

　それならなんで今日やったんだよ、と思ったが口には出さなかった。

　わざわざこれを選んだことに、何か意味があるのかもしれない。

「ノアくん、素晴らしかったよ」

　兄さんが手を叩きながらやってきた。どうやら印象は悪くなかったようだ。

「お褒めに預かり光栄です。レインジア子爵」

「歌や楽器の音色は人の心を癒す。フレディが元気になった理由がわかったよ。君のおかげだね」

「滅相もありません。私こそ、フレデリック様にご拝聴いただき心から救われております。もし、少しでもフレデリック様のお役に立てたのであれば、吟遊詩人としてこの上ない喜びにございます」

　吟遊詩人として、か。それは当然だ。

　でも胸に引っかかるのは何故だろうか。

「まだまだパーティーは続く。どうか身構えず、ゆっくりしていってほしい。もし君が良ければ、今日は屋敷で休んでいくといい。歓迎するよ」

「いえ、そこまでして頂くわけには――」

　言い終わる前に、兄さんはノーマンにゲストルームの手配を頼みに行ってしまった。

　戸惑っているノアの肩に、ぽんと手を置く。

「せっかく兄さんがああ言ってくれてるんだ。一泊くらいしていけよ」

「とても有り難いことですが……」

「なんだよ、浮かない顔して。そんなに嫌だったのか？」

「いえ、婿入り前のフレディと一晩ベッドを共にするなんて……」

　ノアが大げさに胸を掻き抱き、頬を染めている。

　ふざけてんだろ、こいつ。

「誰が同じベッドで寝るか！　ノアにはゲストルーム用意してるから。というか、そもそもお前俺に、あんなこと……」

　あの日の夜のことを思い出しただけで、身体が熱くなる。

　にやりと口の端に笑みを浮かべて、ノアが顔を寄せた。

「あんなことって、どんなことでしたっけ？」

「あ……あんなことはそんなことだ！　覚えてんだろ！　言わせんな！」

「そのピュアな反応、私の汚れた心が洗われます。いつまでもそのままでいてくださいね、フレディ」

「お前……」

　バン！　と、激しい音が部屋に響き渡った。

　一瞬にして部屋中の空気が凍る。

　勢いよく開かれた扉。

　現れた人影は――