15-2
振り上げられた鉄パイプに目を固く閉じ、歯を食いしばる。
……が、衝撃はこなかった。
代わりに、カランカランと音が響く。
「こんなものを振り回して、物騒ですねえ」
その声に反射的に目を開けた。
膝をついた男の腕を捻り上げているのは、ノアだ。
すぐ傍にはさっきまで男が握っていた鉄パイプが落ちている。
「ノア!? どうしてここに」
「あんなに大騒ぎしていたら聞こえますよ。近所迷惑です」
ノアが唇に人差し指を当てた。
苦しげに呻きながらもがいている男を、赤子の手を捻るように片手で押さえつけている。
「彼は僕の大事なパトロンなんです。あまり乱暴なことをするのは、やめていただけますか?」
「てめえ……」
ギリギリと歯ぎしりしていた男が、渾身の力でノアの手を振り払った。
そのままの勢いでノアに殴りかかる!
「逃――」
げろ、という間もなく、ノアが男のみぞおちを蹴り飛ばした。
あっけなく男がひっくり返る。起き上がろうとしたが、背中を打ち付けて身体が動かないようだ。
唖然としている俺の前に、ノアが歩み寄ってきた。
その姿は相変わらず月の住人のようで、大男を蹴り飛ばした人間とは思えない。
涼しい笑顔が俺に向けられた。
「行きましょうか、フレディ」
「こ、このままでいいのか?」
「問題ありません。もう僕を追いかけてくる気力はないでしょう」
そうは言っても、ノアの背後で男が殺意を向けてこっちを睨んでるんですけど!
「ふざけんなこの乞食野郎! 淫売男が!」
「どうも、光栄です」
まるで褒められたかのようにさらりと受け流した。肝が据わってる。
そのとき、上の方からヒューヒューという指笛と拍手が聞こえてきた。
見上げると、宿屋の2階や3階から身を乗り出している見物客がやんやと声を上げている。
「兄ちゃんよくやった!」
「吟遊詩人はケンカも強いんか?」
「もう終わりかよ。もっとやれー」
ノアが笑顔で手を振って答えると、小銭が降ってきた。こんなとこまで投げ銭か。
「まさか見世物になってたとは……」
「こんな宿街でやっていればこうなりますよ。臨時収入になりましたね」
そう言いながら、ニコニコと小銭を拾い集める。さすがに逞しい。
「ノアもこの辺に泊まってたってことか?」
「ええ、あの窓からちょうどフレディが絡まれてるのが見えて」
ノアが指差した方を見ると、壁の板が剝がれかけているボロ宿があった。
って、もともとノアが住んでた宿じゃないか!
「お前……」
俺の視線に気づいて、ノアがしまったと視線を逸らす。
「それではまた」と逃げようとするので、その首根っこを掴んだ。
「ちょっとゆっくり話をしよう、ノア」
「……今夜は帰さないぞってことですか?」
「茶化すな」
まだ呻いている男を残して、ノアを引きずって行く。
興奮気味な野次馬たちの声が、徐々に遠くなっていった。
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