異世界で吟遊詩人のパトロンになりました

7.紫水晶

「お待たせしました」

　酒場の外で待っていると、竪琴のケースを持ったノアが出てきた。

　いつもノアは座った状態で話しているが、立った姿もスラリとして格好良い。　

　長い銀色の髪をひとつに結わえて後ろに流しているのも、また違った印象だ。

　プライベートを垣間見ているようで、つい口元が緩んだ。

「どうしました？　嬉しそうですね」

「嬉しいに決まってるよ。ノアにこうして誘ってもらえるなんて」

「それは僕の方ですよ。思い切って声を掛けてよかった。断られたらどうしようかと、ちょっと怖かったんです」

　ホッとしているノアの横顔も美人だ。

「俺が断わるわけないだろ。けど、大丈夫なのか？　客と個人的に会ったりして」

「フレデリックさんだけ、特別ですよ」

　ますます顔がにやけてしまう。

　さすがは吟遊詩人。人の喜ばせ方がわかってるな。

　ノアが行きたいところがあるというのでついて行くと、小洒落たバーだった。

　竪琴を演奏している大衆酒場とは違って、静かに飲む若い男女が数組しかいない。

　行きつけの店だったらしく、店員はノアを見るとすぐにあまり目立たないカウンターの隅へ案内してくれた。

　ノアの横に座ると、腕が触れそうになるほど近い。

　ドギマギした心臓の音がバレないように、努めて平常心を装う。

「ここには、よく来るのか？」

「ええ、静かに飲みたいときにね。フレデリックさんは、こういうところはお嫌いですか？」

「1人で入る勇気はなくて。でもちょっと憧れだったから、ノアと来れて嬉しいよ」

「良かった。飲み物はどうされます？」

　そう聞かれても、ずっと引きこもりでバーなんて来たことがない。

　前世でも酒なんて、たまに家で安酒を飲むのが精一杯の金銭事情だった。こんな洒落た店に何が置いてあるかなんてさっぱりわからない。

「なんか適当に頼んでくれ」

「じゃあ、僕のおススメを」

　そう言うと、ノアが慣れたようにバーテンに注文した。

　ほどなくして、紫色をしたカクテルが目の前に置かれた。

　ノアの前にも同じものが置かれる。

「僕のオススメです。味も好きですが、見た目が宝石のようで気に入っているんですよ」

「キレイな色だ。ノアの瞳と同じだな」

　目を丸くしてから、ノアがふっと笑った。

　そして、俺の目を見ながらゆっくりと顔を近づける。ち、近い。

「僕の瞳は、こんな色ですか？」

「そ、そうだよ。アメジストみたいでキレイじゃないか。自分でも見たことあるだろ」

「あまり自分の顔をじっくり見ることなどありませんから」

　もったいない！

　俺がノアなら朝から晩まで鏡の前で過ごすぞ！

　それよりも、ノアが俺を見つめ続けているのが気になる。

　耐えられずに、顔をそむけてカクテルを飲んだ。クラッとくる。結構強いらしい。

「……そんなじっと見るなよ」

「どうしてです？」

「俺の顔なんて見ても仕方ないだろ。ノアと違って美形じゃないんだから」

「そんなことはありません。僕にはとても、魅力的に見えます」

　お世辞なんだろうが、絶世の美男子に言われるのは変な気分だ。

「お前と違って、俺はどこにでもいるような平々凡々な男だぞ」

「平凡は悪いことではありません。とても安心感がある。それでいて手を離せば人込みに紛れてしまうような、そんな儚さを持ち合わせている」

　めちゃくちゃ耳心地の良い言い回しをしてくれたが、つまりは平凡ということだ。

　俺を見つめる紫の瞳が、とろんと熱っぽくなった。

　ノアの手が、俺の手に重ねられる！

「フレデリックさん……フレディ、とお呼びしても？」

「え、あ、ああ、いいけど」

　フレディと俺を呼ぶのはリュシアン兄さんだけだ。

　いつまでも子供扱いされているようで恥ずかしかったが、ノアに呼ばれると特別な響きに感じる。

　それはいいのだが……頭がクラクラしてきた。

　普段酒なんて飲まない身体だ。酒のまわりが早いらしい。

　潰れるのは格好悪い。なんとか堪えようとしたが、恐ろしいほどの睡魔に襲われる。

「フレディ。今夜はあなたを、帰したくない」

　その言葉を最後に、俺の意識は途切れた。