転生ゴブリン、食べ物チートで国を作る

第5話 ドーモ、ゴブリンです

　オレはトモミんに目配せをした。

　トモミんは、うん、と頷いた。

　立ち上がって、戦闘体勢にうつる。

　草むらから出てきたのは。

　──人間だ！

　身長の低い、ショートヘアの女の子。

　装備が軽装、いや、どっちかというと貧相か。草むらから飛び出しちゃうところとか。いかにも駆け出し冒険者って感じだ。

「ゴブリンっ！」

　そう言ってショートソードを構える駆け出しちゃん。

　口調は勇ましいが、剣先は震えて膝が笑っている。その様子から、怖さも必死さも、ありありと伝わってくる。

　そんなようすは、駆け出しちゃんには悪いが、生まれたての小鹿のようだ。可愛いとは思うし「頑張れ！」と応援したくなってしまう。間違っても、戦おうという気は起きない。

　なので、敵意がないことを示すため、そしてこの殺伐とした空気をなごませようと、オレは喋りかけた。

「ドーモ。ゴブリンです」

「しゃべったー!!!」

　逆効果だったみたいだ。

　駆け出しちゃんは膝から崩れ落ちて、そのへたりこんでしまった。足に力が入らない、いや、足の感覚がなくなったようなしゃがみ方。長時間正座しているとなるヤツだ。初めてだと、意味がわからなくて混乱してしまうだろう。

　駆け出しちゃんは目を回しながら、ぷるぷる震えながら、それでも剣先をこちらに向けたままにしていた。

　怖がらせたいわけじゃないので、申し訳なくなってきた。

　どうしようかと考えていると、木々の間から、別の人間が飛び出してきた。

「いましたっ！」

「リリィ！」

　女の子２人組。戦士と僧侶かな。

　戦士ちゃんはすぐに、駆け出しちゃんの前に出て剣を構えた。僧侶ちゃんは駆け出しちゃんに駆け寄ると、肩を持って立ち上がらせた。その間、戦士ちゃんはビリビリするような、気迫と緊張感とで、こちらを牽制していた。まるで、子猫を守る母猫のようだった。

　戦士ちゃんはそこそこ経験があるようだった。ゴブリン２匹と狼もどき１匹相手に、戦力を見極めて判断しようとしている。

　その判断は早くて正確だった。

「リリィ」

「ひゃ、ひゃい」

「大丈夫だった？」

「──ひゃ、──はい！」

「よかった。私は時間を稼ぐから、ララと一緒に町まで戻って。町の入り口で合流しよう」

「でもっ！」

「怖かったでしょ、リリィ。その怖さを忘れないで。逃げることを忘れるないで。無様でもなんでも、生きて帰ることが最優先。経験を積み重ねていくことが、強くなる近道だから。リリィなら、わかるよね」

「……でも」

「大丈夫。全部、私に任せて」

「──はい」

「じゃあ、行って！」

　そういうと、駆け出しちゃんと僧侶ちゃんの２人は、背を向けて走っていった。

　残った戦士ちゃんは、こちらを見据えて動かない。

　──なんか、変だ。

　こちらは戦闘の意思を見せていない。だから、戦士ちゃんも逃げようと思えば逃げれるはずだ。なのに、ずっとこちらを見ている。

　さっきの会話も、なんか含みがあった気がする。なにやら事情があるのかもしれない。よくわからない。分からないけど、この戦士ちゃんが頑張っていることはわかった。

　よく見れば戦士ちゃんの剣、手入れこそされているが所々に小さな刃零（はこぼ）れがあった。防具にも細かな傷やダメージがあり、なかなかに痛んでいる。全体的に使い古されてボロボロ、といった感じだ。戦士ちゃんの年齢は高校生位に見えるが、年齢の割りに、苦労を経験しているのではないだろうか。

　そんな戦士ちゃんは、こちらを見据えて、言った。

「──悪いなゴブリン。恨みはない、恨んでくれて構わない。死んでくれ」

　──なにそれ、カッコイイ！

　モンスター相手に、そんな気持ちで対峙してるの？

　めっちゃ、ええヤツやん！

　なんか、できることなら力になってあげたい。

　まずは、手始めに仲良くなりたい。

　刃ではなく、握手を交わしたい。

　ならば最初にすることは、自己紹介だ。

「ドーモ、ゴブリンです」

「しゃべったー!!!」

　戦士ちゃん、中身は駆け出しちゃんと同じだった。

　いや、もしかするとゴブリンがしゃべることは、犬がしゃべるとの同じくらいビックリすることなのかもしれない。というか、ちょっと前まで、自分も同じリアクションをしていたことを思い出した。

　確かに、結構ビックリすることだった。

「敵意はない。教えて欲しいことがあるんだ」

「──あなた。何者？」

「ドーモ、ゴブリンです」

「ゴブリンは喋らない。冗談も言わない。喋って、冗談を言う生き物をゴブリンとは呼ばないわ」

　確かに。自分でも、オレはゴブリンじゃない！ って言い聞かせてたことがありました。ゴブリンじゃないと言われてみると、そんな気もしてきた。

　まぁでも、それは置いといて。

「わけあってこんな姿をしているが、前世は人間だった」

「そんなこと、あるのか？」

「わからん、が、実際ににこうしている。それに、オレだけじゃない。トモミんも一緒だ」

「ドーモ、トモミんですっ！」

　戦士ちゃんの目から警戒の炎が消えて、そのまま灰色になって固まった。額の辺りでパソコンの読み込みくるくるがくるくるしている。

「──つまり２人は、前世が人間だったゴブリン、ということであってる？」

「はい、そうです」

「私に、聞きたいことがあるの？」

「はい、そうです」

「敵意は無いの？」

「はい、そうです」

「そう。分かった──」

　戦士ちゃんはそういうと、長い息をついて。

　その場に倒れてしまった。

　えっ！ なになに？ 大丈夫なの？

　目の前で急に倒れた人がいたら、どうしたらいいの？

　オレがあたふたしていると、トモミんが戦士ちゃんに駆け寄って、様子を見てくれた。

「気を失っただけみたい。あ、でも、疲れてるのかな。顔色もあんまりよくないみたい。少し寝かしておいてあげよう。ヒデ君は、なにか食べ物をとってきてくれる。あと、できれば水も」

「わかった」

　オレは狼もどきを見た。

　それから、この勇敢な狼もどきの名前を呼んだ。

「ダイフク、行くぞ！」

「おっけーっ！」

　ダイフクは尻尾を振って走り出した。