「…史都〜、あなた彼氏が出来たの〜」

　がらずしゃーんっ…！

　ほんの少し自室のドアを開いて、そこから密かに妻子の様子を窺っていた帝都は、思わず脇のトーテムポールを（なぜそんなもんが）倒してしまいました。

　帰宅後、しばらくしてからリビングに現れた史都に対し、あまりにもロイヤルストレートフラッシュに、湖都が尋ねたからです。

　ええ、『それとなく』どころじゃありません。

「いえ〜…あのその〜…ママ〜。彼氏という訳ではなく、実は男の子のお友達が出来たんです～」

　まあ、たとえ友人であっても、やはり相手が異性だけに恥ずかしいのでしょう。湖都の向かいのソファに座りつつ、史都が躊躇いがちに答えました。

「なるほど、そうなのね〜。いえね、あなたが男の子と２人でいるのを見かけたって、ご近所の方から聞いたものだから〜。で〜、その彼のお名前は何と仰るの〜」

「同じクラスの有田土岐雄くんです〜」

「有田くん〜…どんな子なのかしら〜」

　湖都としては、あまり干渉せず娘に任せたいのですが、向こうからコッソリ帝都がＧＯサインを出すので、やむを得ず聞きました。

「とっても優しくて楽しくて、クラスの皆に慕われている人です〜」

「そうなの〜、それならきっと安心ね〜」

　言って湖都が（心の中は笑顔で）幾度か頷きました。

　すると、ちょうど今がいいタイミングと思ったのか、

「あの〜、ママ〜。実は来週の土曜日に、その有田くんからナカジマスーパーアイランドに誘われてるんですが〜、行ってもいいですか〜」

　これまた躊躇いがちながらも史都が言い出しました。

「ええ〜、あなたに任せるわ〜」

　ちらと夫の方を窺ってから、湖都が承諾。さすがに帝都も、止めるまではしないようです。

「ママありがとさんです〜。でも、とりあえずパパには内緒にしておいてください〜。パパに知られると、ちょっと恥ずかしいので〜」

　ずががが〜んっ…！　(イタリア人も大ショック)

「あの史都が〜…あの『大きくなったらパパと結婚するっ』と言っていた史都が、私に隠し事を〜…」

　みるみる肩を落とすと共に帝都は、ドアを閉じ閉じ自室の奥へ。愛用のデスク（帝都の職業は作家です）の椅子に、ぺたりと腰を下ろしました。

　と、しばらく落ち込んだ様子だったものの、やがて彼は、そのデスク脇に飾られた(『生前』のものと現在のものと両方の)家族写真を目に、なにやら考え始めた模様です。

　そして…

「そうか〜…来週の土曜日か〜。よし〜」

　なんの決意か、うんっ、と帝都が頷きました。

　どうやら彼は、なにか企んでいるようですが…

　いやはや、なんだか嫌な予感がするのは、果たして気のせいでしょうか。

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