ツンツンしていた妹が一日で落ちた話

第2話 無理って言わないで

「乃々花、ホントに大丈夫？頭痛いなら保健室言った方が…」

「う、ううん。全然大丈夫だから。心配しないでいいよ」

　隣の席の友人には強がりでそう言ってしまったが、正直倒れてしまいそうなくらい体調が悪い。

　朝は予想通りの目覚めの悪さで、顔色の悪さをお姉ちゃんにも心配されたが、その時も「え？別に元気だよ。気のせいじゃない？」と嘘を吐き、重い体を引き摺りながら登校した。

　日付が変わっても考えるのは昨日のカフェでのことばかり。

　今日くらい学校を休んでも良かったが、一人で家にいたら考え過ぎて頭がおかしくなりそうだったから、それならまだ勉強とか友達と話せる学校にいた方がいいと思った。

　けれど、もう頭がクラクラして、次は体育の移動教室なのに歩くことさえ覚束ない。

「乃々花、やっぱり今すぐにでも保健室に行った方が絶対いいって！肩貸すから掴まって！」

「えー…いいよそんなの。大丈夫、だいじょう――」

　――あれ？世界ってこんなに傾いてたっけ？

　あ、違う。私が傾いてるんだ。

　友達が私の名前を呼んでいる声が聞こえる。

　お姉ちゃん、今頃何の授業受けてるんだろうなぁ。

　会いたいなぁ。

　額に何か冷たくて気持ちの良いものが乗せられる感触がして、目が覚めた。

「あ…ここ、どこ？」

「あ。乃々花。目、覚めた？」

「お姉ちゃんだぁ」

　すぐ隣にはお姉ちゃんがいて、嬉しい。

　私が笑うと、お姉ちゃんも可愛らしい笑顔を返してくれて、愛おしくなる。

　私が手を伸ばすと、ぎゅっと握ってくれる。

　冷たくてすべすべで気持ちいいなぁ。嬉しいなぁ。

「なんでここにお姉ちゃんがいるの？私、学校にいたのに」

「んーとね、それは乃々花が学校で倒れちゃって、私が家に連れて帰って来たからだよ」

「そーなんだぁ。ありがと、お姉ちゃん。大好きぃ」

　何だか頭がぽわぽわする。

　私がそう言うとお姉ちゃんは唇をむずむずさせて、繋いだ私の手を両手で痛いくらい握ってくる。

「痛いよぉ。お姉ちゃん」

「え、あっ、ごめんね！？つい可愛すぎて…」

　可愛いって言われて、嬉しい。

　でも、お姉ちゃんは私よりも好きな人がいるんだよね？

　だってあの時見た女の人、私なんかよりもずっと可愛かったし美人だったもん。

「乃々花、ちょっと色々取って来るから待っ――乃々花？」

　お姉ちゃんが遠くに行ってしまう気がして、離されかけた手を私の方から強く握って引っ張って止めた。

「やだぁ。どこにも行かないで」

「で、でも乃々花。お薬飲んだり、お粥も持ってこないとだし。大丈夫だよ、今日は私、ずっと家で乃々花の傍にいるからね」

「ほんとぉ？」

「うん、ホントだよ」

「じゃあ今日はもう、私以外、誰とも話さないで」

　お姉ちゃんは一瞬だけ驚いたように目を見開いたが、すぐに優し気な顔をして、私の頭を撫でた。

「わかった」

　撫でる手がとろけてしまうくらい心地よくて、いつまでもお姉ちゃんと一緒にいたくて、

「明日も、私以外と話して欲しくない」

　お姉ちゃんは何とも言えない顔をして、撫でる手を止めた。

　「無理」って言って欲しくない。

　心底、「無理」って言葉を聞きたくない。

　我儘だけど、もし言われたらきっと、私は今すぐに泣き出して、暴れてしまうかもしれない。

「それは、乃々花が明日、体調が治ってても？」

「うん」

「乃々花が治ったら、私も明日は学校だけど、先生に当てられたり、友達に話し掛けられても？」

「そう。私以外と話したら、嫌」

　お姉ちゃんは一瞬だけ考えるような顔をして、

「わかった。じゃあ、乃々花が治ってても治ってなくても、明日は学校休むね。風邪治ったら、一緒にゲームしたりしよっか」

　その言葉を聞いて、私は心の底から安心することが出来て。

　満面の笑みで大きく頷いた。

　それからはお姉ちゃんの作ってくれたお粥を食べて、お馴染みのスポーツ飲料で風邪薬を飲み込み、お姉ちゃんと手を繋いで深い眠りにつくことができた。