少女クロスボウ部隊

第169話 イカサマ

「おい、店主。的に重りは仕込んでないんだよな」

　俺は改めて確認の言葉を投げかけた。

　すると店主の厳（いか）ついおっさんがそれに答える。

「お、重りなんか、し、仕込んでねえよ……」

　実に嘘くさい返答だ。

　目は泳いでいるし、怪しすぎるっていうかそのキョドった態度、本当の事を言ってるようには見えないんだが。

「それなら的を確認させてもらうが問題はないよな？」

　そう言いながらも俺は的に仕掛けがないか、確認しようと遊技施設の中へと入ろうとする。

　客場と的が置いてある遊戯施設は柵で仕切られており、俺は柵をまたいで中へと入ろうとすると、大慌てで取り巻きのチンピラ二人が割って入った。

「何勝手に入ろうとしてんだよ、おっさんよお」

「勝手な真似すんじゃねえぞ、コラッ」

　チンピラ二人は腰に小剣をぶら下げているが、それを見れば持ち主がどの程度の剣術か大まかな判断はできる。

　二人の剣の柄を見ると、全然使い込まれていないのが分かる。

　完全に雑魚、正真正銘のチンピラだ。

　チンピラが俺に手を伸ばしてきたんで声を掛ける。

　「おい、俺に触れるなよ。死にたいのか？」

　しっかりドスを利かせた言葉を浴びせると、それだけでチンピラ二人はビビッて「うう」っと後ずさりする。

　だがそこで店主の厳（いか）ついおっさんが怒鳴りつける。

「てめえら、ヒヨッてんじゃねえぞ！」

　その一言で持ち直すチンピラの兄ちゃん達。

　ここで俺が暴れても良いんだが、野次馬が多すぎる。

　通りすがりの人や近隣の商店の人が集まって、遠巻きに俺達を見ている。

　この状態で騒ぎになって番兵が来たら厄介だからな。

　ここは穏便（おんびん）に済ませたい。

「分かった、分かった。そう気を荒立てるな。周りの人が見てるだろ？」

　俺がそう言うと店主のおっさんが「ちっ」と舌打ちしてチンピラを制した。

「それならこうしよう。俺もこの的当てゲームをする。そこで不正が無いか判断する。もちろんちゃんと金を払ってゲームに参加するし、これなら文句はないよな」

　すると店主のおっさん。

「それは構わないが、そのあとで弁償代金はしっかり払ってもらうからな」

「ああ、不正がなければ構わないぞ。ここにいる沢山のギャラリーが証人だ」

　壁にゲームのルールが書いてあるのでそれに目を通す。

　ボールを投げて的に当て、台の下へ落とせばその的に書いてある景品がもらえるらしい。

　取りあえずボールを六個購入した。

　ボールは三個セットで銅貨六枚と意外とそこまで高くは無いな。

　値段の割に景品が良い気がする。

　ここまで見ると良心的にさえ思えるよな。

　的が置いてある的場を観察する。

　安い景品の的は近くの台の上、良い景品ほど遠くの台に置かれている。

　遠くの台の的はちょっと難しい様に思える。

　特に特賞などの高額景品の的は周囲にレンガが積まれていたり、遮蔽物（しゃへいぶつ）の板があったりと、そう簡単にボールが当たらない様になっている。

　もしこれで重りが入っているとなると、当たりにくい上に当たっても倒れないと、かなり難易度は高くなるな。

　だけどこのゲームの値段ならそんなもんだと思うがな。

　ちなみに壁に書いてある商品を見ると、特賞が金属製の板ばねを使ったクロスボウになっている。

　ああ、それで少女らが血眼になっている訳だ。

　だがこんな安いゲームでそう簡単に特賞なんて取れないってことくらい察しろ。

　そう少女らに言いたいが今は黙っておく。

　その特賞の的を見ると、この距離だとかなり小さく見える。

　握りこぶし程の木の箱にクロスボウのマークが描いてあるのが特賞の的だ。

　距離は七メートルくらいだろうか。

　それに周囲をレンガで囲っている。

　恐らく的に当てるにはレンガの間にボールを通さないといけない。

　だが狭いな。

　通ったとしてもレンガに擦（こす）れてボールの威力が落ちるよな。

　それで当たっても落ちないのか。

　重りが入ってなくてもあの的は落ちそうにないぞ。

　これは弁償しなくちゃいけないパターンかもしれないな。

「ちょっと分が悪そうだが一応やってみる」

　俺は少女達に一言告げてからボールを握った。

　そして力一杯投げる。

　ボールはレンガの隙間へと吸い込まれる。

　おお、これは一投目からラッキーだ！

　と思ったら、やはりレンガに擦（こす）れて威力が激減し、的に当たったのだがレンガの隙間でボールは止まってしまった。

　だがそれで俺はいけそうな気がしてきた。

　さらに連続でボールを投げる。

　四発目でやっとレンガの隙間にボールが入ったんだが、やっぱり止まった。

　だがこれで準備は整った。

　ボール二個でレンガの隙間は埋まったから、次は最後尾のボールに当てれば詰まったボールが押し出されて、最奥にある的が台の下へと押し出されるはずである。

　俺は最大の腕力を振るってボールを投げた。

　命中！

　しかし、無情にもボールはボールに当たって跳ね返された。

　くそ、もう一回。

　ボールを追加購入までして、何回も当てたんだがどうにも落ちる気配がない。

「ね、ね、やっぱりあれっておかしいでしょ？」

　サリサ伍長が俺の後ろからそう言ってきた。

　確かにここまで倒れないと何か細工を疑うよな。

「なあ、店主、もう一度聞くが的に細工はしてないよな？」

　すると店主のおっさんはまたも目を泳がせながら「し、してねえよ……」と言う。

　それを聞いてさらに質問をする。

「それからもうひとつ、このゲームのルールはその壁に張ってあるルールだけだよな。そこに書いてある以外のルールは何かあるか。あるなら言ってくれ」

「ねえよ。そこに書いてあるルールがすべてだから、お前らちゃんと守れよな」

　よし、言質（げんち）は取った。

　俺は魔法の行使に取り掛かる。

　印を組み、詠唱を始めた。

　すると慌てて店主が歩み寄りながら文句を言ってきた。

「おい、魔法は駄目だ、ダメ。卑怯な手を使うんじゃねえぞ。おい、てめえら邪魔だ、どけっ」

　魔法の詠唱の邪魔をしようと店主が俺に手を伸ばすが、少女三人がそれを阻（はば）む。

「ルールに魔法は禁止って書いてないよねえ～」

「そうそう、さっきここに書いてあるルールがすべてだって聞いたんだけどな～」

「黙って景品のイカの燻製（くんせい）をよこせば良いにゃ」

　俺は準備が終わるとボールに魔法を掛ける。

　シャドウ・アローの魔法だ。

　ボールに掛けるからシャドウボールとなるか。

　今回は複数分裂はさせずに命中と威力を少し上げたに過ぎない。

　しかしそれだけでも問題なかった。

　レンガの隙間に挟まった最後尾のボールにシャドウ・ボールが命中。

　レンガを弾き飛ばしてなお、的に直撃。

　すると的が「バキッ」と音を立ててへし折れて、台の下に落ちた。

　早い話、的は台の板に固定されていたのだった。

　それを見た野次馬たちから「いかさまじゃねえか」と店への文句の言葉が投げかけられる。

　俺も当然文句を言う。

「おい、店主、これはどういう事だ。奥で詳しく説明してもらおうか」

「お、おう、望むところだ。商売道具を壊しやがって、しっかり弁償させてやるからな。こっち来い」

　　そう言って店主のおっさんは看板を『閉店』に切り替える。

　そして店主のおっさんは偉そうにチンピラども二人を従（したが）えて、店の奥の部屋へとズンズンと進んで行く。

　俺達もその後について行く。

　着いた先は倉庫のような場所だ。

　そこで店主がチンピラ一人に何か耳打ちすると、そのチンピラは軽く頷（うなず）いてどこかへと消えて行った。

　そこで店主のおっさんと残されたチンピラに俺達は向き合う。

「さて、説明してもらおうか。場合によってはタダじゃ置かないぞ？」

　俺がそう言うと店主のおっさんが一言。

「こいつを黙らせろ」

　その途端（とたん）、チンピラが俺に殴り掛かって来た。