少女クロスボウ部隊

第157話 稽古

　周囲で見物する何人かが、剣を抜こうとしたのを俺は大声で制止する。

「これは一対一の素手での喧嘩、誰も手を出すな！」

　俺の恰好は士官である小隊長。

　男共もさすがにビシっと言う事を聞いてくれる。

　通常は小隊長と言ったらお貴族様だからな。

　すげーな、小隊長の威力。

　俺の声で一瞬だけ喧嘩が止まるが、直ぐに殴り合いは再開した。

　一気に周囲が盛り上がり始める。

　男兵士のギャラリーは、初めは笑って見ていた。

　素手の喧嘩ならば、男が女に負けるはずがないと思ったんだろう。

　だが、そんな事はない。

　ラムラ伍長は元々格闘技が得意だ。

　入隊前からの特技で、男にも負けたことないって言ってたしな。

　ラムラ伍長の最初の一撃は躱（かわ）されたようだが、次に繰り出した拳が男の腹に決まる。

「ぐっ」

　男の身体がくの字に曲がったところへ、ラムラ伍長の膝（ひざ）が前に突き出たアゴをカチ上げる。

「ぐっ」

　男はそのまま仰向けで倒れる。

　普通ならばこれで決着は着いただろうが、腕力で男と女の差が出た。

　その若い男兵士は口から血を流しながらも起き上がる。

　そして手の甲で血を拭（ぬぐ）って言った。

「てめえ、女だと思って手加減してりゃあな！」

　そう言いながら男はラムラ伍長の胸倉を片手で掴みかかり、もう片方の手で彼女の顔面を殴ろうと拳を振りかぶった。

　するとどうだろう。

　ラムラ伍長は男の手首を軽く摘まみ上げる様に捻（ひね）る。

　すると男の身体が手首を残し、浮き上がる様にくるっと回転した。

　そして「うわっ」と声を発したかと思うと、背中から地面に激突させられた。

「ぐふっ！」

　今度は腕力によってではなく、自分の全体重を背中に浴びせられた形。

　男はしかめっ面な表情を見せて、投げたラムラ伍長の顔を睨（にら）む。

「くそ、舐めた真似しやがって……ぐほっ」

　だがラムラ伍長の攻撃はそれで終わりではなかった。

　ラムラ伍長は投げた後も男の手首を放してはいない。

　そのままグググっと男の手首を絞り上げた。

　すると男は「痛たたたたっ」と言いながら地面の上を勝手に転がり、今度は手首を後ろ手に取られたままうつ伏せの状態となった。

　そこでラムラ伍長は男に尋ねた。

「降参するか？」

　すると男。

「ふ、ふざけ――痛ててて、折れる、折れる！」

　ラムラ伍長がさらに手首を絞り上げる。

「どうだ、降参してメイケに謝るか？」

「分かった、俺の負けだ――痛てててて」

　ラムラ伍長は手首を返すと、男は再び地面を転がって仰向けになる。

　そこでラムラ伍長は再び男に言った。

「ほら、あの子、メイケに謝れ」

　男は渋々ながらメイケ方へ首を向けて謝罪の言葉を言った。

「す、すまん。尻、撫でて悪かったよ……」

　男がそう言っているのだが、メイケはどう反応していいか解らないのか、その場でオロオロするばかりだった。

　すると少女らの中から足を踏み鳴らす音が聞こえてきた。

　それはあっという間に少女らに広まる。

　少女クロスボウ部隊、恒例の足ダンだ。

　しかしこの場合の足ダンはどういう意味なんだろうか？

　「ゆるしてやれ」って意味なのか？

　それとも「ぶち殺せ」ってことなのか？

　足ダンは一層激しくなり、それを知らない男共は何事かとキョロキョロする。

　そしてその足ダンの意味はメイケの行動で判明した。

　メイケは無言で軽く頷（うなづ）くと、仰向けで転がる男にツカツカと近づいて行く。

　そして――

「おうふっ！！！？」

　――男の股間を踏みつけた。

　少女達からは「おお～」と言う感嘆（かんたん）の声が漏れ、男達からはため息が漏れた。

　すると男達の中から野次が飛び出す。

「おいおい、だらしねえぞ！」

「女に負けてんじゃねえよ」

「そうだ、そうだ」

　すると周囲の人だかりが股間を押さえて苦しがる男を境に、二つに分かれて行く。

　片や少女クロスボウ部隊、片や男兵士。

　今ここにいる人数的にちょうど10対10ってところか。

　一触即発といった様相だな。

　少女達の中でまともに接近戦を出来るものは少ない。

　なんたってクロスボウ部隊だから、接近戦の訓練などほとんどしてない。

　対して相手の男共は軽装歩兵部隊、どう考えても不利だろう。

　ここは俺の出番かなと一歩踏み出したところで、またしても横槍が入る。

　別の男兵士の集団が現れたのだ。

　それも十人はいる。

　となると力量だけじゃなく、20対10と人数の上でも完全に少女達の分が悪い。

　しかし、新たに現れた十人の男兵士は何故か少女達の列の方へ入った。

　呆気にとられる少女達。

　その少女達の中へ入った男兵士の一人が声を上げた。

「俺達はワルキューレ酒場の嬢ちゃん達に付くぜ！」

　今、ワルキューレ酒場って言ったよな。

　もしかして酒場の客か？

　メイケが何か思い出したかのようにつぶやく。

「……あ、お久しぶり、です……助かり、ます」

　どうやら常連客達だった人らしいな。

　他の少女らも「久しぶり～」とか言っている。

　これで人数的にも同数だ。

　だが、これ以上ここで騒ぎを起こすのはマズい。

「さて、そろそろ皆、修理作業に戻って貰えるか」

　俺が中央に割って入った。

　ここでお開きにしようと考えての発言だ。

　我ながら士官らしくなったなと思う。

　だが若い男兵士達の興奮は収まらないらしく、「どけジジイ」とか「おっさんはすっこんでろ」とか言う言葉が聞こえてきてしまった。

　ちょっとだけキレそうになった。

　そこで少女達の列にいる男兵士から声が掛かった。

「ボルフ隊長、あいつらに新参者に稽古をつけてやってくださいよ！」

　大人数同士で大暴れはマズいが、俺一人で多人数相手なら『稽古』ってことで誤魔化せるか。

　よし、久しぶりに若造達に礼儀を教えてやるか。

「よおし、決めた。今からお前らに格闘の稽古をつけてやる。全員でかかってこい」

　すると男達は俺の恰好を見ながら後ずさる。

　そうか、俺が貴族だと思ってるのか。

「ああそうだ、初めに言っとくが俺は平民だから遠慮しなくて良いぞ。ほら、階級章も尉官じゃなくて兵曹長だろ」

　そう言うと男達はお互いに顔を見合わせた後、「やってやらあ！」といっていきなり殴りかかって来た。

　俺が平民と分かるとこれだ。

　まあ望むところだ。

「おっさんが恰好つけてんじゃねえよ！」

　まだ入隊したばかりらしい少年だ。

　だが“おっさん”はダメだろ。

「俺はまだ二十代だ、殺すぞ、ゴラッ！」

　そう言ってそいつの顔面に拳をめり込ませる。

　少年の拳も俺の頬に入るが、痛くもかゆくもない。

　そこで新参者共の顔色が変わった。

　「お、ビビってやがるな」と思っていたんだが、少女達や常連さん達の顔色まで変わる。

　さらに周囲にいるギャラリーの俺を見る表情が激変した。

　何があった？