少女クロスボウ部隊

第83話 酒場出店

　なんでそんなところにタルヤ准尉がいるんだ。

　それよりも、いつの間にそこまで来たんだって疑問が強い。

　そこで何をするのかと思いきや、腰の小剣を抜くや否や、その切っ先をヒルジャイアントの首の横へと突き刺した。

　刺した途端、勢いよく鮮血が噴き出しタルヤ准尉の上半身を赤く染める。

　ヒルジャイアントは何も出来ないまま息絶えた。

　建築砦の兵士らが口々に「あの女は誰だ」と言っている。

　タルヤ准尉は「うぅわっ、きったねっ。ないわー」とか言いつつ、小剣を鞘に納める。

　そして動かなくなったヒルジャイアントの胸の上に立ち、声を張ってしゃべり始めた。

「どーもー、鉱山砦から来ましたよーん。第二クロスボウ小隊隊長のタルヤ准尉だっよーん。おなしゃーす」

　最後にピースサインを目に当ててポーズをとっている。

　男共もギャル少女兵を見て口笛を吹いて茶化す者も出て、ちょっとした盛り上がりだ。

　だけどこいつは酷（ひど）いな。

　ロミー准尉よりも酷（ひど）いかもしれない。

　平民だったら絶対に許されない行動、速攻で縛り首レベルだ。

　だけどヒルジャイアントに剣を刺した度胸、彼女は戦闘経験があるみたいだな。

　それに俺達の実力を示せたし、大きな貸しも作れたはずだ。

　そこへ男兵士の中から隊長らしき人物が現れる。

　口髭（くちひげ）を生やした中年のおっさんで、階級は大尉らしい。

「鉱山砦の部隊か、助かったぞ。私はここ“ヘブンズランド”隊長を務めているジーモン・キューン男爵だ。よろしく頼む」

　どうやらここの地名は『ヘブンズランド』になったらしい。

　タルヤ准尉はそこでポーズをやっと解き、キューン大尉の前まで来て言った。

「ハーイ、ども。エルッコ・タルヤ士爵っす。よろしくっす」

　その口調、ギリセーフなのか……いや、アウトか？

　だがキューン大尉は大人だった。

「あ、うん、ああ、そうだな。まあ帰るのは明日なんだろ。ゆっくりしていってくれ」

　セーフみたいだ。

　どうやら歓迎されるらしい。

　お約束のように少女ばかりの部隊に驚いている。

　ついでに少女らを見る男共の目も血走っている。

　だが今回はむしろそれで良い。

　そう言う目をさせるために来たんだからな。

　少し休憩を挟みつつ、お店の宣伝に回ることになった。

「メイケ、アカサ、仕事の時間だ。心の準備は良いか？」

　俺の言葉に息を飲んで頷（うな）ずくふたり。

　ラムラ分隊の護衛を引き連れて、まずは建築労働者のところへと向かった。

「労働者のみなさーん、休憩中のところすみませーん。注目で～っす」

　まずはアカサが大声を上げて注目させる。

「はーい、こっちこっち、こっちで～す。集まってくださーい」

　アカサがあっちこっち移動しながら休憩中の労働者を集め出す。

　大して娯楽もないこんなところで、若い少女があちこち声を掛ければあっという間に人だかり。

　人が集まったところで宣伝開始。

　木の箱でステージみたいな台を作り、そこにアカサとメイケを上がらせる。

　その周囲にはラムラ分隊が護衛で張り付く。

　準備は万全だ。

　一呼吸置いたのち、アカサが再びしゃべり出す。

「今日は～、鉱山砦にある“ワルキューレ酒場”を宣伝しに来ました～」

　あれ？

　鉱山食堂じゃなかったのかよ、まあいいけどな。

　労働者のおっさんの一人が声を上げる。

「なんだ、酒場があるのか」

「はーい、そうで～す。私達が働いていま～す」

　そう言いながら変なポーズをとるアカサ。

　だがメイケは緊張してるのか、ガチガチな状態で棒立ちだ。

　それに気が付いたアカサがメイケの頭をペシっと叩く。

「ほらっ、金メッケもポーズ、ポーズとるのよっ」

　するとメイケ、ゴーレムのような動きで両手の人差し指を両頬（りょうほほ）に当てる、いわゆる“スマイル”のポーズで身体を少し傾ける。

　そのポーズが悪いとは言わないがな、無表情でそのポーズは逆に怖いぞ。

　だが血に飢えた狼共からは「おお～」と感嘆（かんたん）の言葉が漏れる。

　そうか、美人は何やっても正義なんだな。

　その後も丈の短いチェニックから太ももをチラチラ見せながら、“ワルキューレ酒場”のメニューの説明を始めた。

　もちろんしゃべり担当はアカサだ。

「――というメニューになってまーす。おすすめはフルーツ盛り合わせですかね。それから最初の四十分は基本料銀貨四枚となってまーっす。それ以降は一時間ごとに銀貨四枚だからね～。みんなよろしくね、待ってるよ～」

　んんん？

　何か変なシステムを発表しているんだが。

　何だよ、最初の四十分が銀貨四枚って！

　普通の酒場と違うのか？

　これはロミー准尉の仕業か。

　これで客は来るのか？

　終わってみればアカサとメイケの二人のオンステージは大盛況だったと言える。

　しゃべってポーズをとるだけで男共が声援を送る。

　兵士らを集めた時には、兵士の一人がステージに近づこうとして騒ぎになったが、そこは俺が出て行くとスッと引いた。

　どうやら俺の事は知っているらしい。

　俺が移動すると俺の周りだけ人混みがサッと引く。

　そこまでされると、汚い者扱いされているようでちょっと悲しい。

　後で聞いた話によると、味方殺しの噂が再燃しているようだった。

　そう、パシ・ニッカリとの戦いで多数の味方を殺（あや）めたからだ。

　これは噂ではなく、本当になってしまったからもう言い訳出来ない。

　夜には持って来た酒とつまみで露店を開いた。

　“わるきゅーれ屋台”と書かれた看板を出している。

　いつの間に……

　これが大盛況だった。

　あり得ないくらい高い値段設定にしたんだが、酒とつまみは飛ぶように売れた。

　屋台の周囲で座り込んだ男共が、少女を見ながら酒を飲む。

　そんな光景があちこちで見られた。

　さすがにアカサとメイケだけでは回らなくなり、新兵少女らの助けを借りて売りさばいた。

　結局、持って来た酒は早々に全て完売だ。　

　後から来た兵士らが売り切れに、そこまでかってくらい落胆していた。

　それを見ると仕掛けた側からすれば、なんとまあ男とは悲しい生き物なんだなと思う。

　翌日朝の出発時には、建築砦全員からの大声援のもと出発した。

　メイケとアカサの名前を呼ぶ男達が続出。

　そして最後には「ワルキューレ」コールがずっと鳴り響いていた。

　まるで有名一座の終演日のようだった。

　鉱山砦に帰ってロミー准尉にこのことを報告すると、ロミー准尉の目がキラリと光ったのが分かった。

　あ、こいつ何か良からぬことを考えてるんじゃないのか？

　その翌日、ロミー准尉は定期馬車の運行を始めた。

　何とヘブンズランドと鉱山砦を結ぶ行路だ。

　午前と午後の一日二便だ。

　確かに馬車はあるし直ぐにでも出来るんだが、護衛も出さないといけないから人手が大変だ。

　だがこれが大成功だった。

　定期便を始めた途端に『ワルキューレ酒場』は大盛況。

　人の流通が一気に店の利用者を加速させたからだ。

　売り上げは急上昇で、現在ロミー准尉の懐は大きく膨らんでいた。

　さらにロミー准尉は、その利益でこの鉱山砦をさらに大きくしようと画策中だ。