少女クロスボウ部隊

第81話 新兵少女達の実力

「ラムラ伍長、後は任せたぞ。新兵に先任としての実力を見せてやれ」

　俺の言葉にラムラ伍長は大きく頷（うなず）き、自分の分隊に力強く命令する。

「ラムラ分隊、前進！」

　少女達は綺麗な隊列を組んだまま、混乱する新兵少女の中へと小剣を構えて進んで行く。

　我が物顔で暴れまわっていた角（つの）兎は、新たな敵と判断したのかラムラ分隊へとその矛先を向けた。

　六匹の角（つの）兎がラムラ分隊の真正面から襲い掛かる。

「一匹も逃すなっ、我ら分隊の力を見せつけてやれ！」

　ラムラ伍長の怒声（どせい）が飛ぶと、分隊の少女らがそれに応（こた）えるように「やっちゃえ～」と声を上げて角（つの）兎へと斬り込んだ。

　少女らの剣技っぷりは凄まじかった。

　はっきり言って「見てて恥ずかしい」レベル。

　そういう意味で凄まじい。

　しかしだ！

　ラムラ分隊は力業で倒せる弱者に、わざわざ包囲して仕留めていった。

　三十分ほど時間がかかったが、全て剣だけで仕留め、最後の一匹を追い詰めた。

　これは彼女らの成長だ……いや、前にゴブリン相手でもこれくらい楽勝だったよな？

　そして生き残った最後の一匹は、ラムラ分隊の少女に周囲を囲まれ、風前の灯火（ともしび）状態だ。

　ラムラ伍長が叫ぶ。

「もう逃げ道はないぞっ、観念しろ！」

　どうやら角（つの）兎に話し掛けているらしい。

　ラムラ伍長よ、通じないぞ？

　それに角（つの）兎は低レベル魔物だぞ？

　気取り過ぎじゃねえか？

　ラムラ伍長が剣を下段へと構え一言。

「来い！」

　すると角兎がアゴを引いて走りだす。

　角（つの）による必殺の突撃だ。

　さすがにこの角（つの）の突撃を喰らうとかなり痛い。

　恐らく血が出る。

　でもその程度。

　角（つの）兎は後ろ脚で地面を強く蹴り、角（つの）を突き出す勢いでラムラ伍長に飛びかかった。

　そこへ絶妙なタイミングでラムラ伍長の小剣が、下段からすくい上げる様に斬り上げた。

　血吹雪が舞う。

　そして地面には首が斬り飛ばされた角（つの）兎が転がっていた。

　ラムラ伍長は小剣に付いた血を振り払うと、チンッと音を立てて鞘にしまう。

　すると新兵少女らから大歓声が沸き起こった。

　新兵少女らに背を向けたラムラ伍長がつぶやく。

「ふん、たわいもない」

　すると新兵少女らの間からは「お姉様～」という言葉が聞こえてくる。

　俺は笑いを堪（こら）えるのに必死だ。

　普通の兵士なら角（つの）兎程度に引けを取らない。

　だいたい、ラムラ分隊はちょっと前にはゴブリン相手でも勝ってたけどな。

　ま、敢（あ）えて言わないけが。

「よおし、角（つの）兎を回収しろ。そいつは食えるからな。ほら、新兵ども、ボーっとしてないで、動け、動け！」

　俺が急かすと、慌てて少女軍曹が新兵少女らに指示を出し始めた。

　そんな光景を黙って馬車の荷台から見ていたメイケとアカサ、懐かしそうな表情をしている。

　新兵だった頃の自分達を思い出しているんだろう。

　俺はラムラ伍長に近づいて小声で聞いてみた。

「おい、今の戦いの茶番は何だ。わざわざ取り囲んで仕留めるほどの相手じゃないだろ」

　するとラムラ伍長。

「何を言ってるんですか。先任小隊としての実力差を見せてやったんですよ」

　そう言われると何も言えん。

　でもまあ、新兵少女らも戦い方の勉強になった事だろうし、良しとするか。

　それにラムラ分隊のリハビリってのもあるしな。

　取りあえずここで休憩をとることにした。

　建築中の砦までは歩いて半日かかる。

　俺達にとっては楽な道中でも、新兵少女らにとっては長い道のりだ。

　いつもよりも多めの休憩をとるつもりだ。

　この道中で新兵少女の実力を知ろうかと思っていたんだが、出発間もないが早くもその実力が分かってしまった。

　戦いは全くの素人。

　クロスボウの扱いも素人。

　体力も素人。

　新兵訓練所を出たばかりの新兵そのものだった。

　新兵少女はラムラ伍長達、下士官に任せるつもりだったんだが、それが今ここにきて揺らぐ。

　やはり俺が訓練すべきか……いやいや、下士官に任（まか）せるといったんだ、最後までやらせよう。

　人に教えることは自分の勉強にもなる。

　とりあえず皆から少し離れた所にある岩に腰を掛ける。

　するとササっとアカサとメイケが近づいて来て、サササっと俺の両隣に座った。

　二人ともいつもと感じが違う。

　それは宣伝の為に化粧をしているからだ。

　メイケは元々の作りが良いから、化粧なんかしたら、そりゃもう凄いことになっている。

　恥ずかしくて直視できねえ！

　アカサは元々幼い感じで、いかにも田舎娘っぽかったんだが、化粧をした途端（とたん）に綺麗になった。

　誰が描いたんだろうか。

　名画だな――あ、化粧だから違うか。

「あ、あの……わ、わたし……どう、です…か？」

　急にメイケが俺に聞いてきた。

　いつものように顔は真っ赤だ。

「なんだメイケ、どうって何がどうなんだ？」

　意味が解らず聞き返すと、そこでアカサが口を出してきた。

「ボルフ隊長っ、質問に質問で返さないでくださいよ～」

「そんなこと言われても質問の意味が解らんのに、答えようがないだろうが」

「だ～か～ら～、私達ですよ～、私達。年頃の女の子がお化粧してるんですよ～。なんか気の利いた言葉ないんですか、キュンキュンさせてくださいよ～」

「きゅんきゅん？ よく解からんが。気の利いた言葉だな、良し――」

　俺が言葉を考えていると、アカサとメイケが何だか期待する目で俺を見つめてくる。

　おいおい、やめてくれよ。

　俺にそんなの期待するなって！

　くそ、何か気の利いた言葉はないか。

　んん……お、思いついた！

「二人とも、中々の出来だ。その戦化粧（いくさけしょう）なら敵も恐れをなして逃げて行く――」

　二人の表情が急変した。

　ヤバい。

「――そ、そして野営地へ戻って仲間にこう言うんだ。“ワルキューレの美少女”が攻めて来たと！」

　二人の顔がパッと笑顔になる。

　あっぶねえ～～！

「ボルフ隊長はやっぱり素敵です～、大好き～」

「……わ、私も……」

　そこへ第三者が乱入。

「は～～～い、そこ、終了～～～～～っ。出発ですから。なあに、いちゃいちゃしてるのよ。まだ作戦中ですよ、ったく」

　突然割り込んできたのはラムラ伍長だった。

　どうやら休憩は終わりの様だ。

　準備出来ていないのは俺達だけだったみたいだな。

　あれ、ってことは、今の全部聞かれてたのか！

　周囲を見まわせば、新兵少女らがこっちを見てニヤニヤしてやがった。