少女クロスボウ部隊

第69話 鉱山畑

　声がしたのは畑の方からだが、背丈が人の倍以上ある野菜で、叫んだ声の主が見えやしない。

　取りあえず畑の中へと分け入って見ると、そこには野菜の蔓（つる）に捕まった少女が宙づり状態でぶら下がっていた。

　少女の身体には蔓（つる）がグルグル巻き。

　近づいて行くと少女は俺の存在に気が付いたようだ。

「あっ、ボルフ隊長～。助けてください～」

「誰かと思えばアカサじゃねえか。また新しい遊びを覚えやがって。遊んでないで、ちゃんと仕事しろ」

　蔓（つる）に巻き付かれていたのはアカサだった。

「遊んでるんじゃないです～。食べられちゃう、見てないで早く助けてくださいよっ」

　必死のところを見ると、本当に捕まっているようだ。

　ということはこの植物、魔物ってことになる。

　よく見れば花の所に消化器官が見える。

　あそこに捕らえた獲物を持って行って養分を吸い取るんだろう。

「なあアカサ、これの種はどこから持って来たんだ？」

「そんな質疑応答してる場合じゃないですって。死んじゃうから、食べられちゃうからっ！」

「しかし、なんともエロ――」

「腕組んで見てないで、は・や・く・た・す・け・ろっ！」

「そうか、それじゃあちょっと待ってろ。今から蔓（つる）を切るからな」

　俺は手斧を取り出して、蔓（つる）を叩き切っていく。

　数本の蔓（つる）を切ったところで、アカサがドスンと音を立てて地面に落ちた。

「痛たたたた。お尻打った……」

　俺はアカサの怪我の心配よりも、魔物の発生のほうが心配だ。

　なぜこんなところで突然魔物植物が発生したのかという事。

　地面を手でいじりながらふと思った。

「この土って、鉱山の土だよな……」

「もう、ボルフ隊長、私の心配してくださいよ！」

　そこでやっとアカサの声を聞いた少女らが数人、この場所を見つけて集まって来た。

　この畑はちょっとしたジャングルみたいになっている。

　中に入ったら見つけるのも大変みたいだ。

　そうはいっても範囲は十メートル四方しかないが、その一角だけがジャングルだ。

「どうしたの、アカサ？」

「ちょっと何があったのよ」

　ここにいる少女は畑が担当みたいで、実家が畑関係の仕事だった少女達だ。

　アカサも農家の娘だったはずだ。

「なあ皆、この土を見てくれ。ちょっと変じゃないか？」

　少女らが俺の言葉に土をいじり始める。

「かなり良い土、だと思うんですけど……」

　一人の少女がそう答えた。

　畑に関しては俺はよく解からん。

　だから良い土かどうかも解からん。

　しかしだ。

　土に魔力が入っているかくらいは判断できる。

　ここの土には魔力がこもっている。

　考えられる事は魔石鉱山だ。

「この土は魔力を帯びているみたいだ。考えられるのはここが魔石鉱山の上だってことだ。推測でしかないが、魔石から滲（にじ）み出た魔力が土に移ったのかもしれないな」

　アカサが尻をさすりながら起き上がって言った。

「つまりこの植物は全部、魔物ってこと？」

「ああ、そう言う事だ」

「ええ～、それじゃあ食べられないってこと～。お豆が食べられるはずだったのに～」

「いいや、恐らく食べられる。魔物といっても多少狂暴になっただけのただの野菜だ」

　俺は戦場でこの類（たぐい）の植物魔物をよく食べたが、普通の野菜の味だったからな。

「え、食べられるなら、逆に魔物化して量が増えてラッキーじゃない？」

「そうなるな、気を付けないといけないのが、安全な種類の魔物とそうでない魔物がいるってことだ。植える植物に気を付けないと大変なことになるぞ」

「そっか。新しい野菜を育てる時は実験が必要だね。あ、そういえば、サリダンの熱烈な希望でジンニンも育ててるんだけど……」

　ああ、あのオレンジ色の根っこの根菜だな。

　人族の子供の不人気ナンバーワン野菜だ。

　馬とか兎（うさぎ）が良く食べるあの野菜だな。

　確認のため見に行って見ると、特に巨大化はしていない。

　一見、普通の野菜っぽい。

　だが、よくよく見るとなんか違和感を感じる。

　近くまで寄ってしゃがんでジーっと観察していると、微妙に動く気配がする。

　いや、実際に地中部分でモゾモゾ動いている。

「なんか動いてるっぽい気がしないか？」

「ええっ、うっそー、そんな訳ないじゃん……」

「あ、ほんとだ。今ちょっと動いたよ」

「え〜、まじで〜」

　俺はおもむろに葉っぱの部分を掴（つか）んで引っこ抜いた。

『ギャアアアアア～～ッ！』

　するとジンニンが突然、叫び声を上げ始めた。

　それはそれは不快な声で。

　根っこの部分が人型をしていて、それが叫び声を上げて、足らしい部位をバタバタしている。

　気が狂いそうなほどに精神を病む声。

　「くそ、マンドレイクか！！」

　俺は慌ててそれを投げ捨てた。

　砦中では今のマンドレイクの叫び声で少女らが大騒ぎだ。

　一緒にいた少女三人は気を失っているし。

　投げ捨てたマンドレイクはというと、自力で畑の土の中へと葉っぱだけ残して潜り込んだ。

　そして何事も無かったかのようにしている。

　これはヤバイもんが育っちまったな。

　でも金にはなりそうだ。

　マンドレイクは各種ポーションの材料になるって聞いたことがある。

　ただし毒系統のポーションだが。

　取りあえず気絶した三人を起こし、武器を持って集まって来た少女らにも説明する。

　鉱山の上で育てると魔物化する事。

　今ある野菜がどんな魔物に変化しているのか。

　それに関しての注意点などだ。

　後ほど特に分隊長や下士官クラスの少女兵には、厳重に注意監視するように伝えた。

　そう言えば元は豆の植物だって言ってたな。

　ならば豆が収穫できたら柵に合わせて豆を埋めていけば、植物系魔物の防御柵ができあがる。

　これは我ながら良い案だろう。

　魔物壁が出来上がれば、防御力が一気に上がる。

　しかも食べられる！

　これは色々実験も必要だな。