少女クロスボウ部隊

第67話 新任少女士官

　ペルル男爵からの連絡で新しい指揮官が来ることが伝えられ、砦では急ピッチで指揮官迎え入れの準備が進められていた。

　簡単に言えば掃除だ。

　指揮官用の部屋は空き部屋として、皆の荷物置き場と化していた。

　それで大慌てで片付けているという訳だ。

　ルッツ村から一日半から二日で来れる道のりなんだが、三日経っても来ない。

　これは魔族に襲われたか、魔物に遭遇したか、何かトラブルがあったかもしれない。

　それはマズい。

「よし、捜索隊を編成するぞ」

　そう俺が指示を出そうとした時、「行軍が近づいてきます」との報告があった。

　旗印は『ペルル家の紋章』だ。

　四日目にしてやっとの到着だった。

　貴族相手にはやはりフェイ・ロー伍長が必要だ。

　俺はロー伍長と一緒に正面門で、新しく配属された指揮官を迎えた。

　門が開くと貴族仕様の二頭だての馬車と護衛の兵士が十人ほど、そしてロバに引かれたカートが一両、行列をなして門から入って来た。

　驚いたことに護衛の兵士全員が少女だ。

　これがペルル男爵の手紙にあった、新しく守備隊として迎え入れた新兵少女なんだろう。

　この一団の中で男は唯一、御者だけだ。

　ただし老人だ。

　砦の中へと入ると馬車は止まり、中から一人の女性が出て来た。

　フェイ・ロー伍長が頭を下げたので、俺もそれにならって頭を下げる。

「ああ、お尻が痛い。これはないわー。長時間は無理だわ～」

　尻をさすりながら出て来たのは、どう見ても十代半ばくらいの少女。

　ここにいる少女らと年齢はあまり変わらないだろう。

　サイドポニーにしたちょっと生意気そうな少女だ。

　そして一緒に馬車から出て来たのは侍女らしきお付きの人。

　そしてこれまた同じくらいの年齢の少女だった。

　ロー伍長が俺を肘（ひじ）で小突く。

　ああ、挨拶（あいさつ）ってことか。

「ええ～っと、長旅お疲れ様です。始めまして、俺――自分はここの守備隊の隊長代理をしていました、ボルフ曹長といいます。それからこっちが――」

　おれが紹介しようとしたら、フェイ・ロー伍長が自ら自己紹介してくれた。

　さすが元伯爵令嬢、助かるな。

「ペルル小隊の本部兵のフェイ・ロー伍長なのじゃ」

「はいはい、聞いてるよ。ボルフ曹長とロー伍長ね。私はロミー・ペルルよ。ペルル男爵家の三女だけど爵位は持ってないの。貴族出身なんで一応は士爵ってことになるけどね。でもね、そんなに固くならなくてもいいよ。気軽にいこうよ」

　言葉遣いが平民っぽい。

　なにより軽いというか、チャラい。

　一応は女性士官用の軍服を着用してはいるのだが、なんかこう、だらしなく着ている感じがする。

　まるで不良兵士、いや不良女学生みたいだ。

　少尉ではなく准尉の階級章を付けているんだが、これもちょっと変だ。

　入隊してから半年経つと聞いているが、士官学校は卒業しているはず。

　ならば通常は少尉での任官だ。

　それが何故か士官見習いの准尉の階級を付けている。

　考えられることは士官学校でか、もしくは配属先で『何かやらかした』ってことだ。

　そうか、こいつは問題児なんだな、きっと。

　まあそこは聞けないがな。

「なあ、ペルル准尉。質問しても良いかのう」

　突然のフェイ・ロー伍長からの質問だ。

「うん、いいけどさ、ロミーで頼むよ。ペルルだと兄貴と被（かぶ）るからね」

「分かったのじゃ。それじゃあロミー准尉、なんで階級が少尉じゃないのじゃ」

　うえっ、こいつストレートに聞きやがった！

　うわああ、俺まで気まずいじゃねえか。

　聞いてんじゃねえよ。

　しかしロミー准尉はためらう素振りも見せずに、自分の階級章を指さしながら返答した。

「ああ、これね。士官学校でも問題児扱いされてたんだけどさあ、最初の配属先でね、ちょっとやらかしたんだよね」

「ん? やらかしたとは、何をしたのじゃ」

　うわ、さらに聞くのかよ！

「上官を殴っちゃったんだよね、グーで。それも子爵の男大尉をね～。そしたら色々とあってさ、降格。なんか仲介とかでサンバー伯爵まで出て来ちゃってさ、大変だったんだよね～。そんな時にね、丁度ここの砦の話があってさ。まあルッツ兄に助けられたといっても良いのかな」

「なかなかやるのお、貴官は」

「でもここには上官がいないみたいだからね。自由に出来そうで私向きかも～、ははは」

　フェイ・ロー伍長は感心しているんだが、俺は警戒でしかないぞ。

　こいつは何かやらかしそうだ。

　だけどお付きの侍女っぽい少女も苦労してそうだな。

　軍服は着ていないから、個人的な世話係なんだろうか。

　となると、この砦で唯一の民間人になる。

　取りあえず部屋に案内する。

「マクロン伍長、ロミー准尉を部屋へ案内してくれ」

　ロミー准尉は部屋へ向かう途中、思い出したように降り返って俺に向かって口を開く。

「ああ、そうだ。ボルフ曹長、私は戦いに関しては良く分からないから、ここの指揮は任せるんでよろしく！」

　そう言って、二本指をこめかみに当てて敬礼の様な仕草をして行ってしまった。

　なんだよ、結局は俺が小隊を見るのか。

　それにこの分だと砦に関しても何もしてくれそうにない。

　俺の仕事は減らなそうだな、これは。

　そこでペルル男爵から届けられた『鉱山砦の指揮官を命じる』という辞令書を

思い出す。

　この妹だから敢（あ）えて指揮権を俺にする命令をだしたのか。

　士官である妹はお飾りか。

　書類上は俺が指揮官になっているが、傍（はた）から見たらロミー准尉が指揮官って事になる。

　だから一見、普通の指揮系統に見える。

　上手い事考えたな。

　確かにお貴族様がいないと厄介な事が起きたら大変だからな。

　特に、ここ鉱山砦に目を付けている貴族が居るらしいから余計にだ。

　なんか納得出来たような出来ないような……

　だけどよく考えたらペルル中尉の時も俺が仕切ってたよな。

　なら変わらないか。

　それなら今まで通りやって行くか。

　そう思ってた矢先、アーポ・アルホ子爵の名代（みょうだい）と名乗るおっさんが砦を訪れた。

　ペルル男爵が警戒しろと言っていた貴族の名だ。