少女クロスボウ部隊

第58話 ミノタウロスの咆哮

　身長二メートル半の高さから振り下ろされる拳（こぶし）をまともに受けたら、ただじゃ済まないことくらい誰でもわかる。

　左腕の盾での防御も耐えられそうにない。

　ましてや左腕は調子悪いし、このゴブリン製の盾ではな。

　それに奴の咆哮（ほうこう）のせいで身体が委縮（いしゅく）してまともに動けない。

　俺は咄嗟（とっさ）の判断で、腰に刺さった矢を掴んで押し込んだ。

　身体に激痛がはしる。

　その痛みが委縮（いしゅく）状態から解放してくれた。

　だが奴が振り下ろした拳（こぶし）に間に合うかどうかはギリギリだ。

　俺は倒れ込むように横に転がる。

　俺を掠（かす）めるように巨大な拳（こぶし）が通り過ぎる。

　そして地面へ激突して泥水を辺りに散らすと同時に、地震の様に地盤を揺らした。

　あれだけ激しくぶつけておいて拳（こぶし）は痛くないようだ。

　何て頑丈な奴なんだ。

　だいたい拳（こぶし）の大きさが俺の頭以上ある。

　喰らえば熟れた果実のように潰されるだろう。

　だが武器を持ってないのは助かった。

　斧でも持っていたら大変なことになっていただろう。

　巨体の割に思った以上に動きが速い。

　これは手強いな。

　かつての戦場でミノタウロスの出現はあったにはあったのだが、その時は複数で対処に当たり、多くの戦死者を出しながらも倒した覚えがある。

　その時のミノタウロスは戦斧（せんぷ）を持っていたので、今とは状況が少し違うが。

　だが、ミノタウロスには複数の兵で対応するのが常（つね）だ。

　長い軍隊生活の中でも、俺一人で対峙（たいじ）したのはこれが初めてだ。

　俺に勝てるのか。

　そんな疑問が頭を過（よ）ぎる

　再び奴が腕を振りかぶる。

　この速さなら十分に対応できるが、地面の泥濘（ぬかるみ）が邪魔をして中々近寄れない。

　姿勢を低くして拳（こぶし）を躱（かわ）す。

　躱（かわ）した頭上に、風切り音を響かせて通り過ぎる拳（こぶし）。

　だが奴も同様でその場からあまり動かない。

　地面の泥濘（ぬかるみ）に加えて奴には足枷（あしかせ）があって、真面（まとも）に歩くことも大変なはずだ。

　今の拳（こぶし）を振るうのも大変なはずだ。

　特に奴を不利にしているのは、行く先々に付いて回る錘（おもり）の大岩のせいだ。

　狙うはやはり足しかないか。

　それには懐（ふところ）に入り込む必要があり、そのタイミングが難しい。

　タイミングを見計らいながら奴の咆哮（ほうこう）にも気を付けているんだが、奴は一向に咆哮（ほうこう）を出さない。

　そこでふと初撃に喰らった咆哮（ほうこう）を思い出した。

　もしかしたら咆哮（ほうこう）を放つ時には大きな隙が出来るから、そう易々と出さないのではないだろうか。

　奴が咆哮（ほうこう）を出した時、確か息を大きく吸い込む“貯め”の動作があった。

　その“貯め”が大きな隙だと確信した。

　ならばそれを誘ってやる。

　俺は大きく振りかぶり、剣を横一文字に振り抜いた。

　間合いが遠くてとても当たりはしない。

　見事な空振りをして見せ、大きくバランスを崩す。

　それを見たミノタウロスは、このタイミングだとばかりに大きく息を吸い込み、一切の動作を止めた。

　チャンス到来だ。

　俺は奴の足元へとスライディングの要領で滑り込んだ。

　そのまま股下（またした）を抜けてミノタウロスの真後ろに出た。

　そして無防備になった足首の裏に目掛けて、剣を振り落とした。

　剣の刃がアキレス腱へと突き刺さると、ミノタウロスからは咆哮（ほうこう）ではなく悲鳴が上がった。

「グアアアアアアッ！」

　アキレス腱に振り下ろしたのは良いが、あまりに皮膚が硬くて完全には切断できなかった。

　それにさすがなのは、かなりの傷を与えたのに関わらず、まだ戦う気満々だってことだ。

　奴が後ろに振り返ろうと身体を捻（ひね）る。

　だが足枷（あしかせ）に加えて泥濘（ぬかるみ）、そしてアキレス腱の負傷。

　急にどうにかなるものではない。

　案の定、直ぐにバランスを崩して地響きと共に派手に転倒した。

　泥水が辺りに大きく跳ねる。

　勝負あったも同然。

　周りにいたゴブリン兵どもが慌てふためいている。

　後方にいるゴブリンの指揮官の慌てっぷりまでもが見てとれる。

　俺は剣を握りしめて横たわるミノタウロスの側まで行った。

　魔物とは言えやはり死への恐怖はあるようで、先ほどとは違って俺を見る目が畏怖（いふ）の念を抱いているように見える。

　剣を頭上まで振りかぶる。

　そこで俺は剣を振るのを止め少し考える。

　俺を見つめるミノタウロスの赤い眼光。

　数秒の間をおいて俺は決断。

　俺が振り上げた剣は、ミノタウロスの足枷（あしかせ）と大岩を結ぶ鎖（くさり）を目掛けて振り下ろした。

　激しい金属音が鳴り響き、鎖（くさり）が断ち切られる。

　横たわるミノタウロスは驚いた様子で俺を見る。

　俺が「行け」とばかりに首を振ると、俺が言いたいことを理解したようだ。

「ゴアアアア！」

　いきなりゴブリン兵の中へと突っ込んで暴れ出した。

　なんだ、逃げていいぞって意味だったんだがな。

　まあいいか。

　足を引きずりながらも大暴れするその姿は、人族から恐れられたミノタウロスのもので間違いなかった。

　良くこいつに勝てたなと不思議にさえ思うくらいだ。

　そもそもそれだけの力があるならば、自力で逃げ出せただろうにと疑問も残るがな。

　まあ、どうでも良いか。

　ミノタウロスの暴れっぷりは想像以上で、片足負傷のくせにゴブリン兵は薙（な）ぎ払うわ、投石機はぶち壊すわで、俺達の仕事をすべてやってくれている。

　さらにホブゴブリンの奴隷に突っ込んだかと思ったら、その足枷をぶち壊し始めた。

　そうなると暴れる魔物が一気に増えた。

　最早ゴブリン兵は俺達に構っていられなくなった。

「メイケ、アカサの具合はどうだ？」

「……大丈夫、だと……思います」

　メイケはいつものように小さい声で返答した。

　それじゃあ今度は俺の傷を診てくれないか？

「はいっ」

　今度はハッキリとした返事が返ってきた。