少女クロスボウ部隊

第53話 目覚めると

　俺は起き上がり、ベットに腰掛けたままアカサに尋（たず）ねた。

「戦況はどうなっているんだ？」

　敵は撤退したのは何となく記憶しているが、その後の事がよく解からない。

「敵は撤退したんですけど、まだ砦の外にゴブリンがいますよ。とりあえずまだ攻撃はしてこないですけどね」

　そうアカサは説明してくれた。

　まあそうだろうな。

　昨日の戦いではそれほど敵の数を減らしてはいない。

　その代わりに敵の隊長クラスや精鋭を打ち倒したからな。

「アカサ、そう言えば蜘蛛（くも）の魔物はどうなった？」

「ああ、あれは逃げられちゃいましたね。誰も手を出そうとしなかったですからね～」

　それはまあしょうがない。

　どうせあの傷だと戦力にはならんだろう。

　それに少しはビビッているだろうから、向こうの士気はガタ落ちのはず。

　直ぐには攻めてこないと思うが、敵の増援が来ようものならまた攻めて来るだろう。

　ここは敵の勢力圏の地域、増援もそれほど時間は掛からない。

「そうか、それで味方の被害はどれくらいなんだ」

　とさらに質問をする。

「えっと、戦死者は出なかったんですけど、負傷兵が結構いまして……」

　そうか、負傷者は多いのか。

　まあ、あの激戦だ。

　負傷兵くらいは出るだろう。

　それに時間がたてば戦死者に変わる者も出てくるだろうしな。

「で、戦える者はどれくらいいるんだ」

「ええっと、五十人ちょっとくらいですかね。多分それくらいだと思います」

　だいぶ減ったな。

「そうか、ご苦労だったな。お前らは怪我とかしていないのか」

「はい、私達四人はピンピンしてますから安心して休んでいてください！」

　どうやら少女らに怪我はないようだ。

　少しホッとした。

「エリク軍曹も無事か？」

「はい、大丈夫です。目が覚めたらボルフ曹長にお礼を言いたいって言ってました」

　それは良かった。

　マクロン伍長にエリク兄さんを頼むって言われてたからな。

　約束は守れたか。

　よし、まずは現状を見てみるか。

　俺は装備を整え始める。

　ベット脇に置かれていたボロボロになった革鎧を身に着け、ベルトを腰に巻き剣を装備していく。

　それを見たアカサとメイケが急に動揺し始める。

「え、え、何してるんですか、ボルフ曹長。まさか、その傷で戦いに参加するつもりですかっ」

　アカサに慌てて止めに入られた。

「アカサ、メイケ。俺はベットの上で死ぬよりも戦って死ぬ方を選ぶ。それが戦士ってもんだ」

　兵士ではなく、敢（あ）えて“戦士”と言う言葉を選んだ。

　その言葉を聞いてアカサが必死に「休んでいてください」と説得してくるが、メイケはなんだか両手の平を顔の前で結んで、目をキラキラさせて俺も見つめてくる。

　お、メイケには俺の言葉が通じたようだな。

　それなら将来良い戦士にきっとなるな。

「メイケ、なに感動してるのよ。一緒にボルフ曹長を止めてよ」

　そこへ新たな来客が部屋に来た。

「声がしたから来てみたんだが、ボルフ曹長、気が付いたのか！」

　ベール中尉だ。

「ベール中尉、すいません。少し休ませていただきましたがもう回復しました。戦いに復帰します」

　俺の言葉にベール中尉は何度も頷（うなず）きながら俺の肩を叩く。

「いやあ、すばらしい戦いだったよ。実にすばらしかったよ。“魔を狩る者”の名にふさわしい戦いだったよ。傷はもう大丈夫なのか？」

「はい、完全ではありませんが、十分に戦えます」

　アカサとメイケが心配そうな表情で俺を見ている。

　そんなことはお構いなしにベール中尉は話を続ける。

「よし、ならば復帰してくれ。その前に生き残りの味方兵士に顔を見せて士気を高めてほしい」

「お安い御用です」

　俺はベール中尉に連れられて兵舎から出ると、いち早くマクロン伍長とサリサ兵長が俺を見つけたようだ。

　二人が笑顔で走り寄って来る。

「ボルフ曹長、気が付いたんですね」

「死んだかと思いましたよ」

　走り寄って来たところで俺は、サリサ兵長にカウンターでのデコピンを喰らわせた。

「ひぐっ」

　額（ひたい）を両手で押さえてうずくまるサリサ兵長。

　ウサ耳がヒクヒクしながら足をダンダンしている。

　そして「いきなり何をするんですかっ」と不満を訴えてくるが、それに対して俺は「深い意味はないが昨日のお礼だ」と返答。

　俺の骨をいたぶってくれた“お礼”だ。

　するとサリサ兵長は考える様に俺をじっと見つめ、しばらくすると「ハッ」とした様子で気まずそうな表情に変わる。

　どうやら“お礼”の意味がわかったようだ。

　そして視線をスッと逸（そ）らしてつぶやいた。

「聞こえてたんすか……」

　少女らが四人が集まり、それぞれが無事を確かめていると、突然ベール中尉が大声を上げ始めた。

「皆、注目。“魔を狩る者”が死神をも倒してあの世から生還したぞ！」

　その言葉に見張りの兵士や作業をしている兵士、そして休んでいる負傷兵までもが俺を見た。

　そして俺に注目が集まったところでベール中尉が再び声を張り上げて話し出す。

「ここに“魔を狩る者”とワルキューレ達が再び戦線に完全復帰する。どんな敵が来てももう怖くないぞ。すべて返り討ちだ。その内に味方の増援も来る。それまでの辛抱だ。俺達はまだやれるぞ！」

　すると男達のあちこちから声が上がる。

「そうだ、俺達に怖い物はない！」

「不死の身体を持つ“魔を狩る者”だ」

「俺達はまだやれるぞ～」

「返り討ちだ」

「ワルキューレ万歳！」

　あちこちから「おお～」とか掛け声が聞こえ始めた。

　士気は旺盛（おうせい）のようで良かった。

　ちなみにワルキューレって少女達の事らしい。

　伝説上の戦乙女からきてるんだろう。

　そんな中、ベール中尉がドサクサに紛れて俺の耳元で小声で言った。

「士気は高いんだがな、実は食料がもうない」

　もうないってどういうことだ。

　すっからかんってことか？

　それを聞いてみると、兵達があまりに腹を空かしていたんで、制限なしに食ってしまったとのことだ。

　つまりほぼゼロに近い量らしい。

　節約しても一日で終わる量しかないそうだ。

　それに使える矢とボルトもほとんどない。

　そうなると飛び道具の援護がなくなるってことだ。

　これは士気が高くてもどうにかなるような状況じゃないぞ。

「あの～、この状況で俺に何を求めるんです」

　恐る恐る聞いてみた。

　すると高らかに笑いながらベール中尉は言った。

「ふはははは、勝利に決まってるではないか」

　この間まで捕虜だった人物がよく言えたもんだが、そんなことは口に出す訳ないが。

　だが、助けるんじゃなかったと、少しだけ後悔（こうかい）した。