恋はホコタテ ～誰もが恋する彼女は、誰にでも恋した彼の素っ気ない態度に振り回される⁉～

第23話 巡ってきた代役

「カメラ、アクション！　……もう一度、もっと感情を全面に出していってみよう！」「ライト、右から四十五度ずらして。そう、それでキャッチライトがきれいに……そうそう、いい感じだぞ！」「エキストラさん、バックでコーヒーカップを持っているふり。それと、笑顔！」

　現場に入ると、撮影スタッフたちの大声が飛び交う。

「へぇ、撮影の裏側ってこんな忙しないんだな」

　それを見ながら武士は感想を呟く。

「私は小さかったから話の内容までは覚えてないけど。そうそう、こんな感じ……懐かしいなぁ」

「さすが元子役。アイドルもいいけど、役者やってる星井も見てみたいな」

「あはは、ダメだよ。ブランク有りすぎるし、事務所だって……」

　希美はそう言って俯く。

（なんなの、この地獄みたいな空間……）

　談笑しながら歩く二人の後ろで、華は負のオーラに包まれていく。

（この女のせいで、私の存在感がまるでないじゃない！）

「あの、大川プロの使いなんですけど――」

「あぁ、大川プロさん？　大川社長！　お客さんですよ～！」

　武士がディレクター風の男性スタッフに声を掛けると、その男が大声で美帆の勤務する事務所の社長を呼ぶ。

（社長？　わざわざ現場に社長が来てるのか？　【これ届けられないと、あたしゃバイトクビになる～！】）

　社長が現場にいることに疑問を持つと同時に、武士は美帆からのラインの言葉を思い出す。

（まさかこの社長もスマイルプロみたいに……）

　武士の中に一抹の不安がよぎる。

「あぁ、お待たせしまし……あれ？　君は、誰だったかな？」

　そんな武士の元に大川社長がやってくる。

　白髪だらけのその風貌は、疲れたようにやつれている。シャツもしわが目立ち、周りのスタッフと比べても、使い古された感が否めない。

「あ、事務のバイトをしている九里美帆の代理で来ました。この台本を届けるようにと」

「おぉ、わざわざすまなかったね。そうか、美帆君の……もしかして彼氏さんかな？」

「いえ、俺は――」

「ちょっとそこの貧相なお爺さん、初対面の方に対して――セクハラって言うんですよそういうの。ご存じないかしら？　（美帆？　彼氏？　ふざけないでよ！　部長に対して何言ってるのこの老いぼれは‼）」

　「貧相」。武士も希美もその服装を見て感じてはいたが、決して口に出さなかった言葉を堂々と口にする華に対して、二人は口を開けたまま白目になってしまう。

「いやこれは……参りましたな。これは失礼しました。私もこの業界長いので、知ってはいますよ。だけど気を付けねばなりませんな。お嬢さん、ありがとう」

　大川社長は華の言葉に怒るでもなく、一本取られたとばかりに笑顔で礼を言う。

「あの、九里美帆は俺の姉です」

　平常を取り戻した武士は答える。

「あぁ、弟さんか。何度か話は聞いてましたよ。私は大川プロダクション社長の大川泰三と言います。どうぞよろしく」

　大川は丁寧に武士に名刺を差し出す。

「社長？　それにしては随分と身なりが貧しいですね。トップがその様で、企業として大丈夫ですか？」

　またしても口が暴走する華に、武士と希美は真っ白な顔をする。

「これは痛いところをつきますな」

　大川は頭を掻いて、笑いながら言う。

「うちはね、俳優だけ抱える事務所なんだよ。規模としては最下層だけどね。ただ、うちの俳優たちはみな若い。私は若い才能が開花するのをこの目で見たいんだよ。だからなるべく俳優業だけで食べられるように、極力事務所の取り分を減らして――」

　遠くを見つめながら話す大川の言葉を、さすがの華も黙って聞きいる。

「私自身が若い頃夢見てたからね。俳優をさ。私も老い先短い。自分の懐が潤ってもあの世には持って行けんしね。夢の続きを見させてもらってるんだよ。うちの俳優たちに」

　大川の言うように、この事務所は所属俳優たちにギャラをほとんど渡している。最低限の事務所の維持費を賄えるくらい残して。

「大川社長。私、私……」

　その言葉に感動した希美は、それを伝えようとしたのだが、涙で言葉に詰まってしまう。

「おや、君は……どこかで見た気がするんだが……」

　希美の顔を見た大川は、希美が誰だか思い出そうとする。

「星井希美です。最近まで地下アイドルで活動を」

　希美の代わりに武士が答える。

「星井、希美、さん？　ん～……」

「……青山希美です」

　名前を聞いてもピンとくる様子のない大川に、今度は希美が答える。

「青山？　あぁ、あの売れっ子子役の！　うんうん、確かに面影があるね。小さい頃何度か現場で見かけましたよ。お母さんは元気？」

「母は……」

　希美は俯いて、母が亡くなったことを告げる。

「――そうかい。申し訳ないことを聞いたね。そのあとも大変な目にあったようだ。理由はさておき、今フリーランスなら……どうだい？　また、俳優をやってみないかね？」

「え？　私が、ですか？　そ、そんな。私全然芝居をやってないし……」

「大川社長、大変です！　今連絡あって、相沢さんを乗せた車が渋滞に巻き込まれて、間に合いそうにないって！　もう、あれほど電車で来るよう言ったのに！」

　さっきのディレクター風の男が、慌てて大川に駆け寄って言う。

「……撮影時間、ずらせないかな？」

「無理ですよ！　もうそのカットだけなんだから。それでも今日はだいぶ時間がおして……最悪、女優抜きで。そこだけの端役だし、台本ちょっといじれば……」

「あの、この台本って、「オカ研」ですか？」

　台本を覗き見た希美が聞く。それは大人気ラノベ「ここはオカルト研究会」だった。

「あ、うん。そうだけど……君は？」

　ディレクター風の男は希美に答える。

「星井さん、この小説知っているの？」

　今度は大川が希美に聞く。

「はい。原作は何度も読んだので」

「坪井D、この子、ぜひ代役で使ってあげて」

「いやそんな急に。台詞は一言だけですけど、さすがに素人を早乙女と絡ませるのは」

「何かあったら責任は全部うちの事務所でとるから、ね？」

「まぁ、でもその子自身は大丈夫なんですか？」

「星井さん、私は君の演技が見たい。どうだい？　ここはチャンスだと思って、やってみないかい？」

「で、でも、私なんかが出て、みんなに迷惑を……」

（そうよ。恥をかく前に辞退なさい。代わりに私がやってあげないこともないですけど）

「星井、俺も見てみたい。星井の演技を」

「た、武士君……分かりました。五分、五分だけもらってもいいですか？」

「もちろんだよ」

「五分ねぇ。ほんとに大丈夫ですか？」

　Dはなおも不安そうに聞く。

「坪井D。この子は昔「青山希美」という芸名だったんだよ」

「青山希美⁉　あの子役の⁉　マジかよ、まだ居たのかこの業界に。こいつは、ひょっとするとひょっとするぞ！」

（あぁあ……私こんなところで何してるのでしょ……）