恋はホコタテ ～誰もが恋する彼女は、誰にでも恋した彼の素っ気ない態度に振り回される⁉～

第4話 自薦VS他薦

　休み時間を告げるチャイムが鳴る。

　ホームルーム前半が終わった。内容はどこの学校でもあるような、学校説明や高校生たる心構えなどの退屈した時間に終始した。

　生徒それぞれ軽い自己紹介をしたが、新生活でみな緊張しているためか、やや盛り上がりには掛けた。いや、訂正する。桜木華と九里武士のときだけは、歓声に近いどよめきに包まれた。

　華のそれは、中等科のときから伝説級になっていたその美しい容姿のため。武士のそれは、前代未聞の満点合格をした謎の天才特待生への関心から。

　理由は違えど、その二名は他の生徒とは明らかに違う反応を得た。

　そして華はチャイムが鳴ると同時に、すっと立ち上がり教室をあとにした。

「よお武士。見ただろ？　桜木華」

「ん？　ああ」

　ヤスはまた、武士の机の横に屈んで話しかける。

「どうだった？」

「どうって……まぁ、美人なんじゃん？」

「たっはぁ。なんだよ、味気ねぇなあ。もっとほら「やべ、超かわいい」とか、「絶対俺が口説き落とす」とかさ、「すげぇいい香りがする」なんて反応はない訳？」

（それはお前の反応だろ）

「いや特にそれ以上は……」

（正直視線は彼女に釘付けだったさ。でも言う訳にいくかよ。下手に恋してまた惨めな思いするのはごめんだ）

「まぁいい。そのうち、お前が彼女に惚れたってときは全力でサポートしてやる」

（なんでこいつはそこまで俺を彼女と引き付けさせたいんだ）

「差し詰め、このあとの委員長決めはサポートさせてもらうぜ」

　そう言うと、ヤスは後ろの席に戻る。

（委員長？　そうかこのあとクラス委員決めと言ってたな。ってか、サポートってなんだ？）

　華が席に戻ってきた。そしてまた後ろを振り向くと、武士を舐め回すように見て、無言のまま前を向く。

（なんで俺のほうを……まさか、俺に気が⁉　いやいやいや。危ねぇ。そう言った方向に考えを向けるな、現実を見ろ俺！）

「はい、ではこれからクラス委員長を決めたいと思います。えぇと、自薦他薦問いません。誰かいませんか？」

　教師一年目の若い女性担任。ややぎこちなさを見せながら言うも、教室の中にはしばしの沈黙が訪れる。

「私、立候補します」

　華の声が沈黙を破る。

「あ、はい。あなたは、えぇと。桜木華さん、ね。良かった。誰もいなかったらどうしようって思っちゃって……あ、前に出て」

「桜木かぁ、彼女が委員長なら俺はなんでも言うこと聞くぜ」「さすが桜木さんだわ」「声も超かわいいじゃん」「桜木さんなら適役よね」

　ギャラリーの声はどれも華を称賛するかのようだった。

　立ち上がった華は、教壇のほうへ歩く。その際、横目で武士をチラ見するようなそぶりを見せる。

「じゃあ桜木さん。委員長になるにあたっての抱負を言ってもらえる？」

「はい。私が委員長になったら、二つのことを実行したいと思っています。嶋さん、お願いします」

　華の呼びかけに眼鏡を掛けた女生徒が前に出る。彼女はプロジェクターを教壇の机に置く。するといつの間にか準備されていた、教室後方のスクリーンにグラフが映し出される。

「みなさん、後ろに注目してください。このグラフから分かるように、近年の早慶院学園の全国模試の成績は右肩下がりとなっています」

　それは模擬試験における、この学園の生徒全体の平均点だった。

「この現状を改善するため、私はこの一年一組から変えていかねばならないと考えます」

（なんでプロジェクターなんかあるんだ。そしてあの眼鏡っ子は誰？　助手？）

「まずは毎朝ホームルーム前のミニテストです。早慶院の学生たるもの、いつ如何なるときも勉学を怠ってはなりません。クラス全員の学力向上のため、毎朝のミニテストを実施します」

　いささか教室内がざわつき始める。

「二つ目は、学園内においての恋愛の禁止です。先の学力向上のために恋愛などご法度。進学に向けた大事なこの時期、そんなものに現（うつつ）を抜かすなど言語道断です」

　そのざわつきは膨（ふく）れ上がり、ブーイングの様相を呈する。

「ただし、女子生徒には我が桜木グループ傘下の派遣会社より、好みの現役男子大学生を家庭教師として斡旋します」

　画面には今度、様々なイケメン教師が映し出される。

「え？　超イケメンじゃん！」「女ばかり不公平だ！」「この先生たちにマンツーマンで……」「男子生徒には何もなしかよ⁉」「私あの先生がいい」「対抗馬だ！　対抗馬を出すんだ！」「こんな素敵な人といられるなら、学校の男子なんてどうでもいいわ」「女子よ落ち着け！」「男子は黙れ！」

（ふふ。そうよ、この大学生たちに色めき立つがいいわ。恋愛脳のバカ女たち。この写真の男性はみんな彼女持ち。もちろん、あなたたちに脈は全くないわ。これで私と同じ境遇よ。おとなしく勉学に打ち込みなさい）

　男子の抗議と女子の称賛が飛び交う。そんなことはお構いなしとばかり、華は自分の家庭の事情で恋愛が出来ない腹いせに、女生徒たちを道連れにする目論見（もくろみ）である。

「ええと、桜木さん。以上でいいかしら？」

　担任はやや戸惑いながら、華に確認する。それに華は笑顔で返す。

「では、他に誰もいなければ桜木さんをこのクラスの委員長として――」

「先生！　九里武士君を委員長に推薦します！」

　武士の後ろから、今度はヤスが挙手をしながら訴える。

「おい、ヤス！　なんで俺が――」

　武士は振り返り、ヤスに小声で抗議する。

「頼む！　お前しかいないんだよ、桜木に対抗できるのは。このままじゃ、俺たちの高校生活に先はないんだ」

「さすがに大げさすぎるだろ……」

　正直武士にとってはどうでもよかった。朝早く登校しなければならなくなるのは少々面倒であったが、恋愛禁止についてはむしろ賛同していた。

「じゃあ九里君、前にどうぞ」

　担任に促され、ヤスに手を掴まれながら武士は渋々といった足取りで前に出る。

「いいぞ特待生！」「応戦してるぞ九里！」「頼む、この暴挙を止めてくれ」

　男子生徒たちは教壇に向かう武士に向かってエールを送る。

（ほら、やっぱり俺睨まれてるぞ……）

　武士が教壇に立つと、華は横目で訝（いぶか）し気に見る。

「じゃあ小山君、推薦理由を言ってもらえる？」

「はい。えと、九里君は成績トップなのできっとやってくれます！」

（何をだよ……）

「あ、ありがと。では、えぇと九里君、抱負を言って」

「えぇ、俺が委員長になったら……朝は普段通りでいいんじゃないかなと」

（何よこいつ、私に意見するわけ⁉）

「恋愛はまぁ別にどっちでも――」

「恋愛は自由だと九里君は言ってます！」

　武士の言葉を遮り、横からヤスが口を挟む。

「つまり、特段何もないってことかしら？」

「ま、まあ……」

　不思議そうに聞く担任に、武士は歯切れの悪い返事をする。

「今回候補者が二人いるので、昼食後に投票で決めましょう。ではみなさん、お昼休みにしてください」

　昼休みを告げるチャイムが鳴ると、担任は午後の選挙実施を告げた。