恋はホコタテ ～誰もが恋する彼女は、誰にでも恋した彼の素っ気ない態度に振り回される⁉～

第2話 こうして俺は特待生になった

　まだ時刻は夕方だが、冬至であるこの日の外はもう真っ暗だった。

　昼間に散々なフラれ方をした武士は、帰宅後にずっと不貞寝（ふてね）をしていた。

「ほらいつまで寝てるんだ！　起きろ武士～！」

　部屋に響く大声と共に、武士が被っていた布団が剥がされる。

「よお、武士。久しぶり～！　お姉さまがいなくて寂しかったろう？」

　そこには姉の顔があった。睡眠を邪魔されたことで、武士はいぶかし気に言う。

「ね、姉ちゃんかよ。ってか、ノックくらいしろよ」

「半年ぶりに里帰りした姉に対して、ずいぶん素っ気ない言い草ね」

　大学一年生の彼女は冬休みに入り、正月を実家で過ごすために帰省してきた。

「別に俺が呼んだわけじゃないし。つうか、にやにやしちゃって、妙に機嫌いいじゃん？」

「あ、分かる～？」

　武士が不思議に思うほど、姉の顔は変ににやついていた。

「ったく、いちいち面倒だっつうの。何？　言いたいことあったんだろ？」

「ふふふ。私ねクリスマス直前にして、ついに出来ちゃったのよ」

「なに？　吹き出物？」

「あはは、ぶっとばすわよ？　決まってるでしょ。カ・レ・シ」

「……」

「あんた疑ってるでしょ？　洋祐（ようすけ）はあんたの義兄になるかもしれないのよ？　まったく可愛げのない弟だわ。せっかく、この優しいお姉さんが――」

（洋祐？　その相手の名前か？　ってか、話が飛びすぎてるんだけど……血は争えないな……）

　そこに玄関の呼び鈴の音が鳴り響く。

「あ、きっと私だわ。ちょっと待ってなさい」

　姉は一言告げると、急いで階段を駆け下りていく。

（あの様子だと本当なのか？　姉ちゃん、かなり面食いだったはずだけど……）

　武士の姉はどちらかと言えば美人の部類だ。ただ、理想主義の上かなりの面食いだった。そこを妥協することができずに、今まで彼氏とは無縁だったのだ。

（するとついに妥協したのか。それか相当物好きのイケメンでもいたのか）

「武士～、玄関に来て～」

　下から姉が呼ぶ声が聞こえる。武士はやれやれと言った足取りで、階段を下りていく。

「はいご苦労さん。じゃあ、そこに置いて」

　ご機嫌な姉の指示で、武士は重そうなダンボールを三個、自分の部屋に運んだ。

「はぁはぁ……」

「ほら、男でしょ？　そのくらいでへばるんじゃないの」

「重すぎだって……で、あなたは人の部屋に一体何を運ばせてるんですか？」

　なぜか自分の部屋に運ばれ、自室の面積を圧迫するその大きな荷物を見ながら、武士は棒読みトーンで姉に聞く。

「武士、あんた来年受験でしょ？」

「まぁ中二だからね」

「これは私からのクリスマスプレゼント」

　姉は嬉しそうな笑みを浮かべたまま、ダンボールの一つを開ける。

「……参考書？　問題集……？」

　そこにはぎっしり詰まった教材の束が入っていた。

「あんた勉強だけは出来るでしょ？　これでさらに勉強して、夢に向かいたまえ」

「なにそれ……」

「私の彼氏がね、出版社に勤務してるのよ。っで、これが売れれば営業成績がトップになって、来年出世できるって言うからさ」

「買ったの？」

「そうよ。愛する男のために尽くす。私って慎ましい健気な女だわ」

「……いくらで？」

「聞いちゃう？　バイト代ずっと溜めてて良かったわ。なんと五十万よ、五十万！　これを無駄にせずに、ちゃんと活用しなさいよ！」

（高……。無駄も何も、あんたが勝手に買ったんだろ。ってか、絶対騙されてるよな、この人）

　「それ……本当に彼氏？」と、喉まで出た言葉をぐっと飲み込む。

「美帆（みほ）～、武士～。ご飯出来たわよ～」

「は～い。じゃあ武士、あんたもそれ整理して早く下においで」

　一階から呼ぶ母親の声に、美帆は上機嫌のまま武士の部屋をあとにした。

（ったく、まるで嵐だよ……ん？）

　ダンボールの蓋を閉じようとしたとき、内側に貼ってあるパンフレットに気付く。

（早慶院学園高等科、学業特待生募集……なんだよ東京の学校じゃん）

　空っ風の吹き付ける上州群馬に住む武士にとって、それは縁もゆかりもない遠方にある高校であった。

（待てよ？　そこまで遠けりゃ、このクソみたいな都市伝説ともおさらば出来るな。そしてバラ色の高校生活……）

　武士の判断基準は学業レベルよりも色恋にウエイトを置いていた。

（いやいや、早慶院なんてレベルも学費も日本一って評判だ。俺でも知ってる。さすがにうちの家計じゃ……）

　そのままパンフレットの下部に目をやる。

（なになに？　A特待生は学費全額免除？）

　それは武士にとってまさに運命を感じた瞬間だった。

（これしかないだろ！　顔も運動も平均値の俺が唯一目指す道！　ここを目指して猛勉強すれば、恋愛なんかに現（うつつ）を抜かす暇はなくなる！　恋愛しなければ都市伝説ともおさらば。まさに一石二鳥だ！）

　そっとダンボールの蓋を閉じると、意を決したように立ち上がる。

　　　＊＊＊＊＊

（あれ、やばい！）

　時計を確認すると、登校時間ギリギリになっていた。あの日のことを回想をしているうちに、時間を費やしてしまったようだ。

「もし、早慶院の方ですよね？」

「え？　あ、はい」

　焦りながらも武士は、後ろから話しかける声に振り向く。

「急がないと遅刻しますよ。よろしければ、私が学校まで案内して差し上げましょう」

　その口調は武士が好きだったラブコメ小説に出てくるような、お嬢様そのものだった。

（すげぇ美人……）

　彼女の容姿は色恋を断ち切った武士でさえ、思わずため息だ出るほど美しかった。

　肩に掛かったツヤのあるサラサラとした黒髪。優しそうに武士を見つめる瞳。真新しい早慶院の制服に身を包んだ彼女は、その立ち姿からも上品さを感じさせる。

（東京はんぱねぇな……）