【死屍の王】しかばねの王

第30話 油断

　『不浄なる者（アンデット）』達を引き連れ、隠し部屋に向かう。

「おぉ、中々に広いね？

大体４０～５０ｍくらいはありそうかな？」

「これだけ広い部屋だと何が出てきてもおかしくはありませんわね」

「ソフィアの予想もそ（・）っ（・）ち（・）かい？」

「えぇ、流石にこれだけ広い部屋となると」

　広い部屋の中央には、如何にも凄いものが入っていますよ、と言わんばかりの豪華な装飾が為された『宝箱』が鎮座している。

　明らかに胡散臭い。

　ここまで胡散臭いと、逆に『何も仕掛けられていない』事の方が精神にダメージを受けてしまうね。

　それくらい怪しく、胡散臭い。

　この『宝箱』に罠が仕掛けられているとして、一体どんな罠が仕掛けられているだろうか？というネタでソフィアと少々盛り上がったりもした。

冒険譚でよく耳にする『宝箱の罠』には、ある程度のパターンがある。

A・開けると毒針が刺さる、毒ガスが出る、呪われる

B・開けると爆発する

C・魔物が擬態している

D・警報が鳴って階層内の魔物が押し寄せてくる、その場に大量に召喚される、大物が湧く

E・強制転移される、落とし穴が開き落される

　概ねこれらのパターンに分類されるのだ。

　これ以外にも様々な悪意に満ちた罠があると聞くが、一番多いのが「パターンA」。

　だが、今回それは無いと私達は踏んでいる。

「隠し通路に罠付きの扉まで置いて、これだけの広さの部屋がされているとなれば、必然的に選択肢は限られてくる」

「むしろこれで別のパターンだった場合、がっかりしてしまいますわよ」

「分からないぞ？

この部屋ごと吹き飛ぶ規模の大爆発や釣り天井という事もあり得る」

「それならそれで、兄様はどうにかなさるのでしょう？」

「おいおい、流石に限度はあるぞ？」

「ふふふっ、分かっておりますわ」

　会話をしている間にも、ぞろぞろと『不浄なる者（アンデット）』達が部屋に入ってくる。

　もう８割ほど部屋が埋まったんだが、まだ外に倍以上いるね？いつの間にかこんなにも増えたのかと思うと、ちょっと感慨深い。このままの勢いで階層丸ごと『不浄なる者（アンデット）』で埋め尽くしてやりたいものだね。

「さて、そろそろいいかな」

「開けますの？」

「あぁ、これだけの数だ、余程のものが出ない限り、数で押し潰せるだろう」

　思えばこれが俗にいう、『フラグ』という奴だったのかもしれない。

「もういいかな、『開けろ』」

　オォォォォォォォ……

　私の命令に応じ、『不浄なる者（アンデット）』達が『宝箱』を開けようと触（・）れ（・）た（・）。

　フォーーーーーーーーーン……

　　　　　　フォーーーーーーーーーン……

　　　　　　　　　　　フォーーーーーーーーーン……

　その瞬間、部屋中に鳴り響く大音響！

「まだ開けてもいないのに『警報』だと！？」

「ですが兄様、この数なら……えっ」

　ソフィアの声を遮る様に部屋中至る所に現れる魔法陣、魔法陣、魔法陣！

　そこからのそりと姿を現した異形を見て、私達は息を吞んだ。

　それらは赤銅色の肌をした怪物。

　山羊の如き角を生やした馬頭の異面、筋骨隆々とした肉体に、手足には鋭い爪。

　背中に蝙蝠の様な翼と、鞭の様にしなる獅子の如き尾。

　それはこの世界に生きるもの全ての『敵対者』。

　相互理解など不可能な『異界よりの侵略者』。

　絵物語で語られたその名は＿＿＿＿『先兵たる下級魔神（レッサーデーモン）』

「くっ！ソフィアッ私の傍を離れるなっ！

総員、押し潰せええええええええええ！！」

　物見遊山な気分など、一瞬で消し飛んだ。

　こいつらはヤバい。

　すぐにでも始末しなければ面倒な事になるっ！

　部屋の中に現れた魔法陣の数はざっと３０以上。

　少なくとも３０匹以上の『先兵たる下級魔神（レッサーデーモン）』がこの部屋の中に解き放たれた事になる。奴らが一斉に動き出せば『不浄なる者（アンデット）』達がどれだけ数で有利であっても一瞬で蹴散らされるかもしれない。私は召喚されたばかりでまだ動けずにいる最寄りの個体に飛（・）び（・）掛（・）か（・）る（・）と（・）、問答無用でその『生命』を啜った。

「その命、捧げよっ！『生命吸収（ドレイン・ライフ）』」

　GYUOOOOOOOOOOOOO!?

　この世界の『生者』とは少々異なる『先兵たる下級魔神（レッサーデーモン）』の『生命』が流れ込んでくる……が、これは抵抗されているのか？それとも『生命力』が膨大なのか？一瞬で吸い上げきれない。敵は見る見るうちに干からびていくが、こんなペースでは下手をすると反撃をされっ「GYUAAAA!!」「ぬあっ！」

　ちっ、振り払われたっ！

　周囲の『不浄なる者（アンデット）』達に受け止められ、すぐ立ち上がるが＿＿＿＿背後から殺気！？

　GUOOOOOOO!!

　慌ててその場を飛びのくと、残っていた『不浄なる者（アンデット）』の上半身が千切れとんだ。

　別の『先兵たる下級魔神（レッサーデーモン）』が横殴りに私を狙ったと見える。雄たけびを上げ、周囲の『先兵たる下級魔神（レッサーデーモン）』達が私を狙い襲いかかってきた。群がる『不浄なる者（アンデット）』達が奴等の全身に噛みつき、ひっかき、しがみ付いて動きを阻害しようとするが、妨害など一切無視して『私だけ』を狙ってくる！

「こいつら、誰が指揮官かを理解しているのかっ！」

　私に狙いを定めているという事は、マズい！ソフィアも狙われるっ！

「ソフィアッ」「大丈夫です兄様っ！その命、捧げよっ！『生命吸収（ドレイン・ライフ）』！」

　GYUOOOOOOOOOOOOO!?

　いつの間にかソフィアは、私が最初に『生命』を啜った個体の背後に回り込み、その尾を掴んで『生命』を喰らっていく！私が吹き飛ばされた時に機転をきかしたのだろう、素晴らしいっ！不意を突かれたその『下級魔神（レッサーデーモン）』は残った『生命力』を奪いつくされ、倒れ伏した。魔神の亡骸に群がる雑霊・悪霊怨霊達！

　だが、他の『下級魔神（レッサーデーモン）』達にとっては他の個体が死のうが生きようが関係ないらしい。やられた奴など知った事かと言わんばかりに再び私に狙いを定め、執拗に追い回してくる！

　その内の数体が、聞いた事も無い言葉で何事かを唱え始めたのが聞こえた。

　高まる魔力の波動に危険を感じそちらを見れば、渦巻く炎が宙に現れ、揺らめいているではないか！

「「「Горящее пламя, превратитесь в руины и победите врага」」」

「まさか『魔法』かっ！」「兄様っ！？」

「「「『Харито』」」」

　無数の炎の礫が私目がけて襲いかかってくる。

　反射的に数体の『不浄なる者（アンデット）』を盾にしたが、炎の礫は彼等を貫通。

　数発、私の身体を強かに打ちつけたっ！

　痛みはないが、当たった場所が焼け焦げたような嫌な感覚がするねっ！

　肉体が部分的に炭化したせいか、動きにくいったらないよ。

　私の動きが鈍ったのを好機と見たか、近くに居た数体が一気に距離を詰めてくるが。

「甘いっ！

私とて騎士だったのだよっ？

乱戦上等、かかってきたまえっ」

　ここにきてようやく私は剣（・）を（・）抜（・）い（・）た（・）。

　全く……『死人』になってその能力に頼り過ぎていたよ。

「私は騎士だというのにね。

『食事』に夢中になって、『敵』の前だというのに剣も抜かずに戦場に立つだなんて。

愛しい妹の前で恥ずかしい姿を晒してしまったではないかねっ！相応の報いは受けてもらうぞっ！」

「兄様、頑張ってくださいましっ！」

　あぁ、兄様は超頑張るとも！