アイデンティティ・シンクロニシティ

scene(１０,Ⅱ);

　ヘレンとスクラトフは睨みあう。互いにいつでも殴りかかれる姿勢で、じりじりと迫りながら、一定の距離を保って様子を窺う。

「貴様は……I№0830777。ニヴェルネ大尉か。人体強制睡眠保管（クリオスリープ）の被験体になった筈ではなかったか？」

「そいつはもう居ないわ。お陰様で生き返ったの」

　彼女なりの皮肉を返してやったが、スクラトフは怪訝そうな顔をするだけだ。だが、その話で何かを思いついたようにスクラトフは笑い、話を続けた。

「そういえば、家族ともども被験体になったのだったな。両親は人体強制睡眠保管かあら明けても生き返らず、姉は途中で目覚めたが『自殺病』の餌食。そして貴様はここで地面に這いつくばるという訳だ」

　分かりやすい挑発だった。エルドリウムを使って、思念通話を通して過去の登録データか何かを参照したのかもしれない。

　感情的で喧嘩早い。家族が傷つくことが耐えられない。

　確かにこれまでのヘレンであったなら、我慢できずに殴りかかって隙を見せたかもしれない。

「お断りよ。私の死に方は私が決めるわ」

　ヘレンは冷静に切り返した。確かに家族は失ったが、いまはもう一人ではない。スクラトフの方は予想と違う反応があったことに、少し意外そうにした。すると、笑って——過剰な延命処理の代償として、顔表面の皮膚を半崩壊させながら——飛びかかって来た。

　右拳での打撃と見えたが、その手の中に拳銃が握られている。フェイクだ。ヘレンは咄嗟に身を捻って躱したが、腕を銃弾が数発掠めた。拳銃をがっしりと掴んでから、左頬に一発お見舞いした。相変わらず硬質で手ごたえはないが、青痣は広がってスクラトフも不快そうに顔を顰めた。

　するとスクラトフは拳銃を掴んでいるヘレンの手をさらに上から握りしめ、そこを基点に振り回すようにして、ヘレンの身体を放り投げてきた。軍用種体の換装身体で重量があるが、いとも簡単に投げ出されてしまう。空中で受け身を取ろうとしている最中、先ほどの拳銃が再びこちらを狙ってきた。発砲の瞬間にサティが割って入ってきて、銃弾を斬り伏せる。再び距離が開き、睨みあう形になった。

「ヘレン様、どうしますか？　僕の剣は……信じがたいですが、あの身体に通用しません」

「分かってる。悪いけど支援に回ってくれると助かるわ。左頬、さっきは内部までめり込みそうな感触があった。何度か打ち込めば貫けるかも」

　視線はスクラトフの方を向いたまま、小声でやり取りする。油断はできないが、隙を見つければ可能性はある。

「……うっ、ゲホッ！　ゴホッ！　はぁ、はぁ……」

　ヘレンとサティの背後、遠方で倒れていたクロエが咳き込んでいた。意識を取り戻したはいいが、さきほど喰らった痛手で腹部が圧迫されて息が苦しかった。吐血も、骨が折れていそうな痛みもある。

　視界がぐらつくのを何とか落ち着かせようとしているうち、先刻は豆粒大に見えていた統合参謀本部内の人々が、すぐ近くになっていることに気付く。かなりの距離を飛ばされたらしい。周囲には両勢力の兵士や構成員が、死体となって転がっていた。早く終わらせなくては、無駄な人死にが増える。

　下唇を噛んで無理やり意識を保とうとする。さっさと起き上がって戦わなければ。そうやって抗っているうち、ノフィアの構成員の亡骸に目がいく。頭脳部に挿さった薬物（ディスク）。せっかく生き残ったのに、あいつらも飽きないな。戦場だから当然か。

　だがひとつ、脳裏に浮かんだ考えがあった。クロエは軋む身体を引き摺って、ノフィア構成員の亡骸の近くまで這って行く。

　ヘレンは再度仕掛けた。スクラトフの懐まで入り込み、腹部目掛けて拳を放つ。しかし片手で受け止められ、余った方の拳を顔面にもらう。頭が揺らされて、一瞬意識が途切れそうになる。

「ヘレン様！」

　サティがその隙に、横顔を狙って飛び込んだ。剣を横に倒して両手で持ち、剣先を突き立てるようにして、左頬へ刺し下ろす。剣刃はスクラトフに掴まれて、勢いを殺してぎゃりぎゃりと音を立てながら、やがて頬に届く前に完全に握りこまれた。すかさず飛んできた蹴りがサティの脇腹に入り、小さな身体が彼方の地面に転がった。奪い取った剣には興味がないのか、棄てられて、がらがら、と音を鳴らした。

　その間に何とか気を取り戻したヘレンが、背後まで素早く回り込み、頭を狙って襲い掛かる。

「そう何度も、思い通りにはさせん」

　スクラトフは嘲笑う。振り返りざま身体を捻り、ヘレンの攻撃をひょいと躱す。差し違うようにしてスクラトフの拳がヘレンの腹部に入る。ヘレンは大きく血を吐きながら飛ばされ、どさり、と仰向けの体勢で落ちた。

「ふん……」

　スクラトフは立てないでいる二人を交互に見下ろしてから、ヘレンのもとへ近づこうと足を踏み出す。靴を降ろそうとした位置のすぐ先に、銃弾が一発撃ち込まれた。弾丸が飛んできた方角に目を向けると、クロエが拳銃を構えたまま立っている。

「……オレとも殴り合いしようか、総督サマ？」

　顔の横で中指を立てながら、クロエは意地悪く笑った。