アイデンティティ・シンクロニシティ

scene(９,Ⅰ). getFilesByName("本当の姿");

【塔】全体を襲った次なる異変は、【塔】に関わるエルドグラムが停止したことだった。照明や自動運転システム、ロボット、三次視像、浄水雨などのあらゆる機能が停まり、わずかに動けていた生身の人々と機械たちも、足を止めざるを得なくなった。

　上層階では全てを覆い尽くしていた三次視像、香調が消えた。あれほど煌びやかで清潔だった大都市。白壁の角ばった建物だけが延々と並ぶ中に、薬品の異臭が漂った。

「何だあれ？　禍々しい……」「お、終わりだ……」

　特に住人たちが怯えたのは、空の色だ。霊粒子支配（エルドハック）によって地面に寝転がされた住人たちは自然、上空を見上げる形になって、三次視像に隠されていた真の姿を見ていた。

　黒。灰。紫、赤茶、緑、濃く変わって深緑になり、赤になり──禍々しく醜い彩の中を刻一刻と変化していく。三次視像で映し出される澄んだ空とは、似ても似つかない。碧天を泥沼が覆いつくしているかのような光景に、皆は絶望した。

「これって、三次視像が消えてるんじゃないのか？」

「警戒用ロボット達も止まってる。軍部で何が起きてるんだ？」

【塔】の真の姿を見て、住人たちの間には疑念が広がっていた。軍部は一体何を隠しているのか。ロボット達に住人を殺させてまで何を追っているのか。

　そんな中、ぽつり、と鳴って地面に刻まれる、雨滴の跡。

「あれ、これ雨……？」

「……SARP（サープ）だ！　浄化システムも停止しているんだ！早く、早く屋内へ逃げろ！」

「動けない！　助けて！」

　人々の間にパニックが広がっていく。普段は三次視像と防護壁、浄化システムによって存在すら忘れ去られているSARPだが、【塔】の外では現役だ。エルドグラムが止まった今、上空を膜のように覆っている防護壁を溶かして、降り注ごうとしていた。

「ユリアス、マズいんじゃないのかい？　SARPが……」

「分かってる。だけど堪え時なんだ。霊粒子支配（エルドハック）を解かせる為には、今は動けない」

　ボスと護衛たち、そしてヴァンテは、〈フォロ・ディ・スクラノ〉管理司令部、管制室内にいた。【塔】のシステムは、管制室にあるものがメインシステムだ。サティが総督たちを管制室から連れ出し、兵士達が霊粒子支配をされて動けない間に、ヴァンテ達が管理司令部に侵入した。人の命を軽視する総督スクラトフに対して、ヴァンテは【塔】設備全体を人質に取ったのだ。

　このまま放っておけば、人々はSARPの餌食となるだろう。

　ヴァンテには予感があった。スクラトフは自分自身の〝安全で潤沢な暮らし〟にこだわっている。SARPから逃れるために『魂』を消費させているほどだ、SARPに侵された後の【塔】で生きるくらいなら、霊粒子支配を解くことを選ぶはず。サティのもとから管制室に戻るとしても、それなりに時間がかかる。ヴァンテは【塔】のエルドリウムをすぐ復旧できる体制にしたまま、耐えた。ヴァンテとスクラトフの根競べだ。

　停止してからしばらく経っても、霊粒子支配は解かれない。上層階の人々の悲鳴が耳に届くたび、ヴァンテの手が震える。本当にすまない、と、心の中で何度も詫びた。総督側がどう出るかと待っている時間は、永劫にも長く感じた。

　上層階全体、また管制室内で倒れていた者達のあいだで俄かに騒めきが起きる。兵士達がゆっくりと立ちあがり、動き始めた。霊粒子支配（エルドハック）が解けたのだ。

「動くな！」

　当然ながら、ヴァンテとボスは、管制塔内で倒れていた兵士達に銃を向けられる。ヴァンテはすぐさま【塔】のエルドリウムに干渉して、システムを復旧にかかる。

「少し待って。いま復旧してる」

「手を上げろ！」

「無理だ！」

　ヴァンテは珍しく強く拒否を示して、連れていた支援ロボット二機に威嚇射撃をさせた。兵士は少しだけ驚いた様子を見せたが、ヴァンテ達が不利な状況。臆せず、銃を向けて近付いてくる。

「おい、ユリアス！」

「大丈夫」

　ボスが銃を持ちながら呼びかけたが、ヴァンテは余裕の表情で頷いてきた。

「はあ？　参ったねこりゃ」

　兵士は至近距離まで迫っている。ボスはどうしたものか、と肩をすくめてから、兵士を撃った。全く迷いのない判断にヴァンテは感心した。

　そのとき、激しい衝撃音とともに管制室の窓が割られ、何者かが飛び込んできた。緑髪の子供──人工魂型人造生命体（マッドマン）だ。

「ご主人様。人工魂型人造生命体（マッドマン）隊、17号到着しました」

「5号到着しました」「8号到着しました」

　ヴァンテ達と兵士の間に割って入るようにして、次々と人工魂型人造生命体（マッドマン）たちが現れ、交戦を開始する。

「起動終わった！　キャンベル、逃げよう！」

　ヴァンテが機器から離れ、ボス達を追い越して走っていく。

「あ？　おぉ……随分と活き活きしてんじゃねえか……」

　ボスは少々面食らってしまった。初めてやり取りを交わした時とは見違えて、溌溂としている。護衛たちに車椅子を押させて、ヴァンテを追う。