アイデンティティ・シンクロニシティ

scene(８,Ⅱ);

　上層階中央、廃棄場付近。

　ヴァンテは壁面に身体を預け、しな垂れるように腰から上体を折って荒い息をついていた。彼の傍で飛行する二体の戦闘支援ロボットが、搭載されているカメラで周囲を窺っている。

『リュア、ニンフ、周囲の警戒を継続……。フェイ、遷移エレベータの復旧処理』

『了解しました』『復旧処理、敵方の妨害で時間が少々要ります』

『何分くらい？』

『一〇分程度です』

『一〇分ね……』

　霊粒子支配が掛かる前に上層階に到着できたのは幸運だった。上層階と下層階間の遷移エレベータが止められることは予想していたが、操作権を取り戻すのに、案外手こずっている。エレベータが動かなければ、キャンベル達も上層階に上がってこられないだろう。兵士については霊粒子支配で動けないから、相手をする必要はなくなったはずだ。

　人間の代わりに、軍配下の戦闘ロボットがあちこち見回っている。人工魂型人造生命体（マッドマン）が〈フォロ・ディ・スクラノ〉を襲撃したので警戒レベルが上がったようだ。

　換装身体のために倒れさせられている住人達の姿が、ヴァンテが隠れている建物の陰からも見える。戦闘ロボットが近付いて、何か問答をしている。

「貴方はI№57064556。反逆者と面識はありますか？」

「ち、違う！　オレじゃない！」

「発汗量の増加、心拍数変化を確認。返答内容も不適。処分します」

「やっ……！」

　戦闘ロボットは、体幹部から伸びるアームを住人に向け、発砲する。住民の男は地に伏せたまま動かなくなってしまった。

　目の前で起きた冷酷な所業。胸糞悪い心地がした。少しでも怪しいと判断されれば容赦なく射殺される。やはりあの男は、総督は、住民の命などどうでもいい。ただ歯向かう者を殺したいのだ。これまでに奪われた仲間たちの命を思い返して、ぎり、と奥歯が鳴った。

『ディー、変更後ルート出せる？』

『出ます。左方の路地を抜けて直進、突き当たりますのでエリア区分壁沿いに南進してください。廃棄場外周に沿って〈フォロ・ディ・スクラノ〉に抜けられます』

『ありがとう』

　地下に残して来た支援ロボットから思念通話をもらって、ヴァンテとロボットは慎重に進んでいく。

『バンシ、廃墟層戦闘報告です。ノフィア・軍兵生き残りの拘束と制圧完了。被害ごく僅か。研究員被害なし。以上です』

『ご苦労さま。エレベータ復旧次第、他機器と一緒に下層階支援に回って』

『了解しました』

　さきほど明示されたルートを注意深く進みながらも、頭の中では支援ロボットに指示を飛ばし続けている。廃墟層に落ちてきた人間の対応は完了したようだ。生き残る者がいたとしても、何一〇機もの戦闘支援ロボットを配置していたので、負けはしないと予想していた。

『スプリ、ハン、この後に備えてエレベータのエルドリウム確保準備しておいて』

『了解しました』

　路地を抜けてエリア区分壁に到着する。廃棄場沿いに南進。数は少ないが、軍の戦闘ロボットの姿があちこちに見える。

『リュア戦闘待機。ニンフは防壁』『了解』

　支援ロボットが積載装備を動かすときりり、と音が鳴る。しまった、音を立てるなと指示し忘れた。

「——」

　軍ロボットに反応はない。どうにか気づかれずに済んだらしい。ヴァンテは息を殺しながら、ロボット達の合間を縫って道を渡り、物陰に隠れて、上層階を潜り抜けて行く。

　エリア区分壁を辿り続け、何とか廃棄場までは辿り着けたが、当然ながら〈フォロ・ディ・スクラノ〉に近付くほど警戒も厳重になっていた。

『敵性反応感知』

　身を低くして進んでいたヴァンテ達は、ついに捕捉された。宙を飛んでいる警戒用ロボットがくるり、と振り向き、ヴァンテ達に向かって機銃を向ける。

『まずい！　リュア、ニンフ二機とも防壁を……』

　咄嗟に思念通話で指示を飛ばしたとき、ヴァンテ達へ機銃を向けた警戒用ロボットが、何処からの銃撃に晒され墜落した。

　呆気にとられるヴァンテ達の背後から、ぶわりと強風が吹きあがって轟音の塊がやって来た。びくっと肩が上がった格好で固まった背中に向かい、声がかかった。

「何を固まってんだよォ！　早く乗りやがれ！」

　聞き覚えのある声に呼ばれて振り返ると、軍部の輸送機がすぐ前方で飛行していた。すでに開いている搭乗口の向こうで、ボスが得意げに笑っている。

「輸送機⁉　キャンベル、こんなのどうやって……」

「ウダウダ言うのは後だ！　早く乗りな！」

　彼女の代わりに護衛が手を伸ばす。ヴァンテは走り抜け、支援ロボット二機の助けも借りながら、輸送機に乗り込んだ。

「よし！　〈フォロ・ディ・スクラノ〉の中枢までひとっ飛びするよ！」

　護衛のもう一人の方が運転席でこくり、と頷くと、輸送機が発進する。

「軍部の輸送機……奪ったのか？」

「あっはは、下層階に降りていらっしゃったもんでねぇ！　どこかの総督サマのお陰で、墜落してたのを貰っただけさ！」

　キャンベルの笑い声は飛行音に掻き消されたが、大体の意図を察したヴァンテは呆気にとられ、苦笑いを浮かべた。