花咲く丘のセレメア ～遺跡にひとりぼっちだった私が幸せを掴むまでの物語～

第8話 十一歳

　私が遺跡調査キャンプで拾われて早九ヶ月、春の季節がやってきた。

　ここの花の丘では一年中花が咲いているが、最も美しい景色になるのがこの季節で、色とりどりの暖かい色をした花々が咲き乱れ、小鳥たちは楽しそうに唄っている。

　んーっと背伸びをして、いっぱいに息を吸い込んで吐き出す。

　花の濃い香りが肺の中いっぱいに広がった。

　数ヶ月前とあまり変わらない影法師に倒れ込み、空を見上げる。

　青空を雲がゆっくりと泳いでいる。

　視線の端には蝶々が揺れながら飛んでいるのが見えた。

「もう……こんなところで何してるんですか。そろそろ仕事の時間ですよ」

　頭の方から、カルアが顔を覗かせる。

　困ったような表情をしているのは、多分私のせいだろう。

「春の陽気が気持ちいいから、日光浴だよー」

「そうですか、日光浴なら仕事をしながらでも出来ますよね。さ、行きますよ」

「もぉ……少しはゆっくりしてこーよー」

「団長に怒られてもしりませんよ？　僕も怒られるんですから、勘弁してくださいよ」

　三ヶ月程前からカルアは私を対象とした護衛につくようになった。

　その為、私を仕事場に戻そうとするのだ。

　こんなに心地よいのに……。

「仕方がないなぁ……、カルアくんの意思を尊重して、仕事に戻りましょー」

「まったく……誰に似たんだか」

「私はみんなに育てられたんだから、責任があるとしたらみんなにあるからねー」

「はぁ……」

　私は勢いよく足を振り上げるとそのままの勢いで立ち上がる。

「はしたないですよ、メア」

「えー、見てたのー？　えっちぃ」

「もうなんでもいいですから、いきますよ」

「はーい」

　カルアが先導するかたちで後ろをついていく。

　しかし、仕事場とは別の方向に向かっていくのに気がついて、「あれ？　どこいくの？」と声をかけると、「今日は一旦別の場所に集合だそうですよ」と言われる。

　特に気にする事もなく、何か連絡でも有るのかと思いそのままついていく。

　たどり着いたのは、いつも食事を取っている焚き火場だった。

　既に私達以外は到着していたようで、全員の視線がこちらへと向いた。

「え、もしかして遅れたのみんな怒ってる感じ？」

　思わず小さいカルアの背中に隠れて耳打ちをするが、カルアは何も答えてくれない。

　すると、ルリンが大きな声で「せーのっ」と言うと

「セレメア、十一歳の誕生日、おめでとー！」

　団長を除く全員が一斉に大きな声でその言葉を放ち、沢山の拍手を私にくれた。

「え……なにこれ」

「おめでとー、今日誕生日ってノアから聞いたんや！　せやからこうして、サプライズパーティを開いたっちゅーわけや！」

　そういえば以前、ノアから何気なく誕生日を聞かれていたのを思い出す。

　なるほど、アレはこの為だったのか。

「ちゅーわけで、今日はみーんな仕事おやすみして、パーッと騒ごうちゅーことで、ほらほら、メアちゃんもグラス持って持ってー」

　カルアが近くにあったグラスを私に手渡してくる。

　表情を見る限り、カルアも仕掛け人側だったのだろう。

「カルアくんにまで騙されるとは、私もまだまだだねー」

「ふふ、まぁそう言わずに今日は楽しもうよ」

「……そだね。はいはーい、グラス持ちました―！」

「それじゃあええかぁみんな！　メアちゃんの誕生日を祝ってぇぇ？」

「「「かんぱーーーーい！」」」

　カキンという景気の良い音が響き渡り、みな一斉に飲み始める。

　大人たちはお酒だが、私のはどうやら柑橘系のジュースのようだ。

「かーっ、最高やな！　もういっぱい！」

「早っ、もう飲み干したのかよ！？」

　ルリンさんが既に一杯開けているのをみて、ジックスが驚愕している。

　どうやらルリンさんは酒豪のようだ。

　それから楽しいパーティーが始まった。

　傭兵のみんなが剣舞を見せてくれたり、音楽に合わせてみんなで歌って踊ったり、おいしいごはんを食べながら沢山のお話をした。

　ルリンさんと一緒に団長を無理やり引っ張り出して、一緒に踊ろうとしたりもした。

　最初はかなり嫌そうにしていたけれど、最後には諦めてちゃんと踊ってくれていた。

　というか、かなり上手だったのでびっくりした。

◆◇◆◇

　そんな楽しい時間はあっという間に過ぎ去って、気がつけば辺りは暗くなってきていた。

「さ、楽しい時間もそろそろ終いだ。片付けろ」

　団長さんが全員に号令をかけると、全員が我に返ったように静まる。

　――しかし、一人だけを除いて。

「まだまだ、最後に一つだけ残っとるやろ！　ほらメアちゃん、最後に一言！」

「えっえっ」

　周りからヒューヒューだとか、がんばれーだとか小っ恥ずかしいヤジが飛んでくる。

　私も困惑しながらも、ルリンさんからのキラーパスを受け取り、ゆっくりと口を開く。

「ええっと、まさかこんなに盛大に誕生日を祝ってもらえるなんて、思ってもみませんでした。というか、自分ですら誕生日だってこと忘れてたくらいなので……」

　みんなが黙って私の話を聞いてくれている。

「ここに来てまだ九ヶ月ほどですけど、毎日本当に幸せで、今日はもっともっと幸せでした。まだ今は、みんなから幸せを貰いっぱなしだけれど、いつかみんなにこの幸せをお返しできたらいいなと思ってます。……その、なので、これからもよろしくお願いします。今日は本当にありがと」

　最後の言葉を言い終えて頭を下げると、うぉおおおという雄叫びが聞こえてくる。

　声の主は、多分変わり者傭兵の『ファルン』だろう。

　それにつられてか、他の人たちまで声を上げ始める。

「もちろんだぜ、これからもよろしくなー！」

「あったりまえやで！　うちらはずっと一緒や！」

「うぉおおおおおうぉおおおお」

　ファルンの声が大きすぎて何人かの声は聞こえなかったが、多分似たような事を言ってくれているのだと思う。

　私は本当に幸せものだ。

　遺跡にひとりぼっちだった私は、今はこんなに多くの人に囲まれている。

　そして今があるのは、みんなが私に手を差し伸べてくれたから。

　だから、私も手を差し伸べられる人間になるんだ。

　その為にも、私は――

　この日、一つのぼんやりとした望みは、夢へと変わった。