クールな私の嫌いな後輩

第31話

「ツーショット撮影？」

　放課後の空き教室だった。

　美沙は目は細め、胡散臭い詐欺師を見るような顔を浮かべた。

「何よその目は」

　私が憮然として言うと、美沙は「いえ」と目を細めたまま口を動かした。

「まともな提案すぎてどうしたのかなと。何を企んでるんですか？」

「失礼ね。何も企んでないわ。というか、いつもまともでしょ？」

「この間、わたしの足の裏によからぬことをしてきたでしょ！」

　四日前のことが思い出される。

　美沙がうちに遊びに来た際、足の裏を観察させてほしいと言ったのだ。美沙は眉を顰め、「え、なんでそんなことを……？」と訊いてきた。

「見たことがないからよ。あと、一日一回スキンシップしないといけないから」

　そう答えると、美沙は黙って靴下を脱いだ。見るだけではスキンシップと言えないのではないか。そう指摘されたら返す言葉もなかった。しかし、互いに野暮な突っ込みはせず、淡々と事を進めていった。

　美沙は壁に背中をつけて膝を曲げると、恥ずかしそうに足を持ち上げた。スカートの中が見えそうになる。しかし、私は足の裏に集中した。特別面白いところはなかった。美沙のリアクションも恐ろしく薄い。つまらないと感じた。

　失敗だったか、と思い掛け、ふと悪戯心がわいた。人差し指を這わせる。

「ちょ、な、なにしているんですか突然！　汚いですからやめてください！」

　聞き流して足の裏を弄りまわす。美沙は涙目になりながら口に手を当て、うめき声を上げ続けた。

　あの日はちょっとやりすぎたかもしれない。反省の気持ちがわいてくる。

「口の中に指を入れてきたこともお忘れですか？」

　ぎろっとした目で睨まれる。

「その件で責めてくるのは違うでしょ。私の提案を許可したのは美沙じゃない。それに気持ちよさそうにしていたわ」

「してません！　するわけないじゃないですか！　ほんと、何なんですか……。昨日は後ろから十分抱き着かせてほしい、なんて言ってくるし……」

「嬉しそうにしていたじゃない」

「してま……したけど！　昨日は悶々として眠れなかったんですからね！　っていうか、どんどん過激になってませんか？　どういうつもりですか？」

　眉を吊り上げて言う。

　添い寝をして以降、提案が過激になっている自覚はある。だが、それを認めるのはばつが悪かった。

「いいからツーショットよ」

　強引に話を打ち切り、スマホを取り出した。いいわよね、と訊くと、美沙は黙って頷いた。

　私は後輩の肩に手を置き、すっと抱き寄せた。抵抗なく胸に収まってくる。

　たまには友達らしいことをしたいと思ったのだ。

　体をくつっけた状態で写真を撮る。何枚か撮り、離れようとしたところで、

「待ってください」

　美沙が言った。

「わたしも写真ほしいんですけど」

「あとで送るわ」

「ありがとうございます。それは嬉しいんですが、違ったポーズのものもほしくて……」

「たとえばどういうの？」

「頬をくっつけて、なんてどうでしょう……？」

　後輩は大真面目な顔で言った。

　スキンシップが始まり、三週間が経過しようとしている。

　私と物理的距離を取るため、美沙は申請ルールを作った。スキンシップという遊びも美沙が「嫌だ」と言えば、簡単に跳ねのけられるようにしてある。スキンシップは仲を深めるための遊びで、急接近しすぎて嫌われてしまったら元も子もないから、美沙に主導権を渡しているのだ。

　しかし、美沙がこちらの要求を拒んだことはこれまで一度もなかった。

　口では「何を考えているんですか？」と呆れて見せつつも、最終的にはいつも許可してくれるのだ。

　これでは申請ルールを敷いている意味がない。そう思うのだが、口に出して指摘することはなかった。

　美沙は、嫌々というていで、この交流を楽しみたいのだろう。自分から何か求めてくることはないに違いない。そう理解していた。

　だから、頬をくっつけて写真を撮ろうという提案は、かなり意外に感じられた。

　ルールを敷いて以降、美沙から肉体的接触を要求されたことは一度もなかった。いつも私からだった。

　どういうつもりなのか、と美沙を見つめる。

「なんですか……。わたしが写真ほしがっちゃ駄目だって言うんですか？」

「駄目ではないけれど、少し意外だったから」

「嫌なら嫌、って言ったらどうですか？」

「嫌じゃないわ」

　距離を詰め、顔を寄せた。美沙が緊張の面持ちで私を受け入れる。

　頬を当てた途端、体温が伝わってきた。

　んっ、と声が漏れる。その声が、どちらから発せられたものだったのか、私には判断がつかなかった。

　こうして密着していると、あらゆるものが混ざり合い、いずれ私達は同一個体になってしまうのではないか。そんな妄想に駆られた。

　少し前までの私なら、こういう交流を嫌悪していただろう。

　スマホを持ち上げたところで、美沙が言った。

「どうしてわたしとこういうことをしたがるんですか……」