第19話
ゲーム機のセッティングが終わり、レースゲームを始める。
結論から言うと、姫子せんぱいはド下手だった。
逆走とコースアウトを連発して、五回連続最下位を取った。
ここまで下手な人間を見るのは初めてかもしれない。
ちなみにわたしは、三位、二位、それ以降はずっと一位を取り続けていた。
姉に付き合わされて何度もこの手のゲームはしているから慣れたものだ。
「このコントローラー、壊れてるみたいね」
姫子せんぱいがボタンをかちかちと鳴らしながら言う。
「交換してもうひとレースしましょうか?」
「そうね」
結果は同じだった。
「こっちも不良品みたい。メーカーにクレームを入れようかしら」
「せんぱい……」
「なによその目は」
もう一度やるわよ、と睨まれた。思いのほか負けず嫌いらしい。
コツを教えながらレースを重ねる。十回目で初めて順位で負かされた。
「ふ。これが私の実力よ」
胸を張っている。よほど嬉しかったのだろう。子供みたいだ。
「上達が早いですね~。流石です」
「もうあなたの指導は必要ないわ」
姫子せんぱいは、こちらに挑発的な目を向けてきた。
「次負けたら罰ゲームだから」
「え~……。別にいらなくないですか、その要素。普通にやっても面白いですよ」
「負けるのが怖いの?」
ベタな挑発だ。
「罰ゲームって具体的にはどうするんですか?」
「負けた方が勝った方の言うことを何でも聞く――というのはどう?」
「え! 何でも!」
声のトーンが上がる。
「乗り気になった?」
「そ、そうですね~。じゃあ、いっちょやりますか。負けませんから」
拳を掲げながら言う。
何でも……。何でもかぁ……。
姫子せんぱいの唇に目が向かう。
キスしてください、と言ったら、キスしてくれるだろうか?
いやいや、待て。待つんだ。
そんな命令を出したら、変質者を見るような目を向けられてしまう。おまけに、
「キモイ。死んで」
なんて言われる可能性すらある。
……まぁ、それはそれで言われてみたい気も……。
「美沙?」
声を掛けられ、はひ、と変な声が出る。
「大丈夫? あなた、さっきから変よ?」
「そ、そうですかね。普通ですよ、フツー。それより、早くやりましょう」
コースが選択される。
これまでのレースはすべて遊び。ここからが本番だった。
ポケットの中で手汗を拭い、コントローラーを持つ。
滑り出しは順調だった。あっさりと一位に躍り出る。しかし、CPUにアイテムを使用され、五位に転落した。姫子せんぱいは三位だ。
変わらぬ順位のまま最終コーナーに入る。あと数十秒で決着がつくだろう。
このままだと負けてしまう……。コントローラーを持つ手に力が入った。
姫子せんぱいは余裕の表情だ。本当に上達が早い。最初の頃と比べ、見違えるようだった。
神よ、と祈りながらアイテムを入手する。いいアイテムを引いた。
わたしは逆転の望みをかけ、ベストなタイミングでアイテムを使用した。
「あ」
姫子せんぱいに攻撃成功。そのまま全員を追い抜いてゴールする。
一位だ。
「やった~! 勝った!」
嬉しさのあまり腰を浮かしてガッツポーズを取る。よしよしよし、と心の中で連呼した。
「喜びすぎじゃない……?」
ドン引きされた。
ふう、と息を吐き出す。全身から力を抜き、頭を働かせた。
ここからが悩みどころだ。
キスしてくれとは流石に言えなかった。下手したら関係を解消されてしまうかもしれない。リスクが高すぎる。
とはいえ、「ゴリラの真似をしてください」みたいなネタに振った罰ゲームはもったいなかった。見てみたい気持ちはある。だが、チャンスをふいにはできない。二度とこういう機会は訪れないかもしれないのだ。
ネタとガチの中間――そこで妥協すべきだろう。
内容を頭の中で確定させる。
わたしは笑顔を浮かべて言った。
「膝枕してもらえます?」
姫子せんぱいは、何も言わなかった。冷ややかな目をこちらに向けてくる。
責めるような目だった。少なくとも、わたしにはそう感じられた。
「あ……」
声が漏れる。わたしは色を失った。貧血を起こした時と似たような感覚に苛まれる。
しくじった。
いきなり膝枕してくれと言われたら、普通は引く。なぜそんな当然のことに思い至らなかったのか。浮かれすぎていたのかもしれない。最悪だ。時間を巻き戻したい。
手の震えを抑え込むようにしながら口を開く。
「え、えっと。これは違くて――」
「そんなことでいいの?」
「えっ」
姫子せんぱいは小首を傾げ、まじまじと見つめてくる。
「美沙のことだから、もっと卑劣な罰ゲームを要求されると思ってた。案外、ぬるいのね」
白い手でスカートの皺を伸ばすと、腕を広げた。
頬を緩めて言う。
「いいわよ、来て」
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