クールな私の嫌いな後輩

第17話

　失礼します、と杏子が入ってきた。トレーを持っている。ピッチャー、コップ、袋詰めのクッキーが載っていた。

　テーブルにトレーを置き、「ごゆっくり」と立ち去ろうとするので声を掛けた。

「そういえば、スマホカバーにちいかなのシール貼ってたよね。サカナ、好きなんだ」

　杏子は目を見開き、ぐっと身を乗り出してきた。わずかに鼻の穴が膨らんでいる。

「知ってるんですか？」

「もちろん。ちいかな、人気だよね」

「わたし、サカナが好きなんです」

「可愛いよね～」

「はい、可愛いです。ヤバいです」

　目をきらきらさせながら言う。よほど好きなのだろう。

「わたしはモーが出てくる回が一番好きかな。サカナが食べられそうになるんだよね。その時の表情がほんと最高で、庇護欲そそられたな～」

「わかります。わかりみしかないです。わたしが一番好きな回はメリーゴーランドの馬に轢かれるやつです。サカナに思わず感情移入しちゃいました」

「うんうん、あれは最高だったね～」

「はい！　それからわたしが好きな回は――」

「杏子」

　冷めた声が響いた。

　姫子せんぱいが、しらっとした目を妹に向けている。

　杏子は、ごほんと咳払いした。

「上野先輩、また語り合いましょうね」

　笑顔を浮かべて言うと、頭を下げて出て行った。

　沈黙が訪れる。

　時計の針の、チクタクという音だけが響いていた。

「楽しそうだったわね」

　しばらくして姫子せんぱいが口を開いた。冷めた目で凝視してくる。

「私とぷにゅるりの話をしている時より、楽しそうに見えたわ」

「え？　そ、そんなことはないと思いますけど……」

「今後、私と一緒にいる時は、私以外の人間と話さないようにしてもらえる？」

　真顔で言われ、わたしは「えぇ……」と呻いた。どんな独裁者だ。

「無理ですよそんなの。急に話し掛けられたら、その人を無視してしまうことになっちゃうじゃないですか。わたしの評判は地の底ですよ」

「約束を守ってくれない美沙は嫌いよ」

　ぷいっと顔を背ける。

「いやいや、約束してないですし。いつ約束したことになった？」

「では、今からしましょう」

「しませんからね」

　姫子せんぱいは、袋からクッキーを取り出すと、口に放り込み、もぐもぐと顎を動かした。わたしの方を向こうとしない。つーんとした様子で壁を見続けている。

　子供か、と突っ込みたくなった。

　しかし、妙に可愛らしくも感じられる。

「ちいかな読めばいいじゃないですか。面白いですよ。ウェブ漫画ですから全話無料ですし」

　姫子せんぱいは咀嚼したクッキーを飲み込むと、こちらに顔を向けた。

「無理よ。ぷにゅるりを追うので精一杯だわ」

　わたしは呆れの色を浮かべた。

「友達っていうのは趣味を共有し合うものなんですよ。友達が『○○面白い』って言ったら、一応チェックしなきゃいけないんです。それがマナー、常識です」

「そうなの？　初耳だわ」

「わたしが友達と話を合わせるため、どれだけ多くのドラマを倍速で見ているか知ってますか？　知らないでしょ。わたしと同じ苦しみを、せんぱいも味わうべきです。だから読んでください」

「それを聞いたら、余計読みたくなくなってきたんだけど……」

「いいから読め！」

「……ぷにゅるりに、あなたの言ったようなことは書かれてなかったわ……」

　不思議そうな顔をしている。

　ぷにゅるりに脳を支配されているのか、この人は……。

　確かに、ぷにゅるりは「愛と友情」をテーマにした漫画ではあるが……。

　姫子せんぱいは苦悶の表情を浮かべると、眉間に皺を寄せ、壁を見つめた。ちっ、と豪快に舌打ちしてから、わたしの方を向く。

「マリンちゃんが登場したら読むことにするわ」

「出ねーよ」

　素で突っ込んでしまった。