愛の交差

第28話

　奈津江とは、高校生の時に出会った。

　席が隣同士で、休憩時間よく話すようになった。

　数学の課題を忘れてきた。明日は雨らしいよ。二時間目の体育、何をしたの。そんな、すぐ忘れてしまうような薄い話ばかりだったが、互いにその会話を楽しんでいた。

　勉強が得意な奈津江は智之によく教えていたが、体育は苦手で持久走はいつも最後にゴールしていた。

　大和撫子と評されるほど、落ち着いて淑やかで、静かな女だった。

　柔らかい雰囲気を持ち、ほんの僅かな攻撃でもされたら死ぬのではと思うほど儚げだった。

　そんな脆さに惹かれた。

　恋人になり時間が経つと、その脆さが徐々につまらなくなった。

　そこに惹かれたのだが、付き合ってみると面白味のない女という印象に変化した。意見を主張せず、笑うだけ。まるで自分を持っていないような女。

　そんなところへ、琴音が現れた。

　はきはきと言いたいことを言い、よく通る声だった。

　奈津江とは正反対な性格に惹かれた。

　仲良くなると、琴音から好意を感じるようになった。

　しかし智之には奈津江がいた。

　彼女のいる男にアプローチをする琴音。そんなに、自分のことを好きでいてくれているのか。智之は琴音を受け入れた。

　彼女がいてもいい、二番目でもいい、と琴音が言うので二股が続いた。

　そしてある日、奈津江と連絡がとれなくなった。音信不通になったが、まあいいかと楽観視した。別れるならそれでもいいし、自然消滅でもいい。二股ではなくなり、琴音とだけ付き合える。

　そう思い、自ら奈津江と連絡を取ろうとしなかった。どうして連絡がとれないのか、考えないまま時が過ぎた。

　音信不通の原因は、奈津江の友人が顔を青くして教えてくれた。

　自殺したんだって。

　まさか死んでいるとは思わなかった。

　自分のせいだろうか。何故自殺なんかしたのだろうか。琴音の存在を知っていたのか。色々と考えた。

　墓参りには行かなかった。墓の場所を知らなかったし、知る事さえしなかった。

　奈津江の実家にも行かなかった。奈津江の家族には会ったことがないし、彼氏でしたと名乗り出る気もなかった。そんなことをすると、琴音と交際しにくくなる。死んだ娘の彼氏が、早々に他の女と付き合っている、と睨まれたくなかったからだ。

　奈津江と家族の話をすることはあまりなかったが、妹の存在は知っていたし、両親が離婚していることも聞いていた。

　だが、美沙が奈津江の妹だなんてこれっぽっちも考えたことがなかった。

「な、奈津江の…？」

　琴音が震えながら美沙を指さす。

　奈津江の妹だと言われると、似ているような気がする。

　あの柔らかい雰囲気は美沙にもある。

　綺麗な眉の形と、小ぶりだが高い鼻。

　似ている箇所はある。

　顔全体の印象は似ていないが、パーツは確かに似ている。

　似ていると思うくらい、奈津江の顔は鮮明に覚えている。

「そうよ。あんたが自殺に追いやった奈津江の妹よ」

　淡々と、けれど怒気が混ざった声色。

　琴音は怯み、俯いた。

「自分がしたこと、忘れたわけじゃないでしょうね？姉が自殺した原因、もちろん分かってるでしょ？」

　自殺した原因が琴音にある。その言い方に智之は心当たりがなかった。智之に原因がある、ではなく琴音にあると言った。

　自分の知らないところで二人は接点があったのか。

　そんな疑問を抱きながら、泳がせていた目を止めて成り行きを見守る。

「あんたがした嫌がらせの数々、すべて覚えてる。手紙も、カッターの刃も、生物の死骸も、全部全部覚えてる」

　智之は理解した。

　奈津江と二股をかけていたことで、琴音は奈津江に嫌がらせをしていたのだ。

　恐らく、別れろと言いたかったのだろう。奈津江は智之に相談しなかったため、智之は全く知らなかった。

　琴音が脅迫するも、奈津江は別れる気がなかった。嫌がらせに耐えきれず、自殺した。

　あの脆さなら、ない話ではない。

「姉は優しかったわ。誰にでもね。心が弱い人だったから、ただの嫌がらせで呆気なく自殺を選んだわ。どうだった？嫌いな女が自殺して、どうだった？」

　琴音は何も言わない。

　自殺に追い込んだ自覚があるからだ。

　まさか死を選ぶとは思わなかった。

　琴音は奈津江と仲が良かったわけではない。

　あの儚さが嫌いだった。私は弱いの、か弱いの、だから守って。そう言っているようで気にくわなかった。

　自分の身くらい自分で守れ。そんな儚さを出して男を都合よく使うな。

　智之が奈津江と別れないのは、別れた瞬間に折れそうだと思ったからだろう。

　琴音に心移りしたといっても、情は捨てきれない。別れたら、奈津江が崩れるかもしれない。そう思うと、智之は踏み切れなかったのだと琴音は察していた。