第4話
その茶店は、日本家屋を
僕らは二階のソファー席に腰を下ろした。すぐ横にある大きな窓からは、真っ赤な
「俺はコーヒーにする」
先輩はメニューをチラリと見て、そう言った。
「コーヒーですか? お茶じゃなくて?」
僕は反射的にそう尋ねていた。なんとなく、こういうところではお茶を飲むものというイメージがあったのだ。
「別にいいだろ。メニューにあるんだから」
確かに、メニューにはコーヒーやラテなど、カフェで出るような飲み物も書かれていた。
「でも、日本庭園に来てるんですし・・・このお店だって、外観は日本家屋でしたよ。なんていうか、お茶の方が雰囲気に合うじゃないですか」
すると、先輩が意外そうな顔で僕を見つめた。
「・・・細かいことにこだわるんだな」
僕はハッとして、鬱陶しいことを言ってしまったと反省した。
「す、すみません・・・!」
「いや、悪いと言ってるわけじゃない。そういう面は知らなかったから、新鮮に感じたんだ」
先輩はそう言って、楽しそうな笑みを浮かべた。
「えっと、その・・・」
僕は妙に照れくさくなり、言葉に詰まった。そんな僕を見て、先輩は眉根を寄せた。
「でも・・・そうか、小説の舞台にするんだったな。想像している『画』があるんだろう。お茶を注文した方が書く時の参考になるなら、それでもいいんだが」
「あ、いえ! そういうわけではないんです。気にせず、好きなものを注文してください! 僕もコーヒーにします」
僕は店員さんに声をかけ、二人分のホットコーヒーを注文した。その間ずっと、先輩は『本当にいいのか?』と言いたげな様子だった。
僕が遠慮しているんじゃないかと、気にしてくれている。
先輩は優しい。
かたい表情を浮かべていることが多く、口調もどちらかと言えばぶっきらぼうで、そういう様子を『気難しい』と表現する部員もいるけれど、実のところ、先輩は優しい人なのだ。
(でも、先輩が僕に優しくするのは・・・)
またしても、僕はぎゅっと胸が詰まるような苦しさを感じた。そして、初めて先輩に会った時のことを思い出した。
──────────────────
今年の4月。
文芸サークルで、新入部員が順番に自己紹介をすることになった。
部室としている空き教室には、部員全員が集まっている。
(ふう、緊張した・・・)
自分の番を終えた僕は、不意に誰かの視線を感じた。
顔を上げると、先輩らしき男子学生と目が合った。
その先輩はスッと目を
かっこいい人だったので、僕は内心どぎまぎしてしまった。
もちろん、意識されて悪い気はしない。
でも、その人が──
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