深海都市

黒金の顎

「さて、初めての依頼だけど緊張してる？」

「意外としてないっすね。」

俺とクロ、姐さんことヒビキは車で依頼場所に向かっている。

ちなみに運転手は俺だ。

「時期的には河童は大量発生しやすいのよね。」

「河童にシーズンなんてあんの？」

「シーズンっていうか、夏になるとキュウリ求めに人前によく出てくるの。それ以外にも、河川敷とかの川沿いで相撲の誘いしてるわよ。」

「負けたら尻子玉抜かれるやつだな。」

「昨日言ってたやつか。」

クロがあくびをしながら頷く。

今は七月序盤だし、時期は確かに合ってるな。

「依頼主は農家や川の近くに住んでる住民が多いし、色んな被害が出てるんだろうね。」

「なんか害獣みたいな扱いだな…てか、妖怪って誰でも見れるんすか？」

「あれ、まだそこら辺は教わってない？」

「はい。」

「そうだねぇ、基本は見えない。でも特殊な体質だったり、看破の術を使えば見える様になる。」

「それか憑依を経験すれば見えるようになるぞ。」

確かに、俺はクロと出会ってから見える様になったしな。

「看破の術って？」

「色々あるのよ。鏡を使った術やレンズ、円を使った術なんかもある。ただ、一番有名なのは狐の窓ね。」

「狐の窓？」

姐さんは両手に狐を作り、変形させ、窓枠の様な形を作る。

「これを使えば誰でも相手の正体が分かるの。でも、同時にこっちが見てるのも、正体もバレてしまう。使い勝手はいいけどそれ相応のリスクもある術よ。」

私たちには必要ないけどね〜、と付け足しながら話す。

意外と妖怪を見れる人は多いようだ。

そんな話をしていると、目的地が見えてきた。

「ここら辺っすね。」

「見ればすぐに分かるな…」

クロはドン引きしながらそう言う。

目の前には大きな川と、

ｶﾞﾔｶﾞﾔｶﾞﾔ

気持ち悪いほどの河童たちがいた。

「これは初めて見たかな…」

「これ全部深海に返すの？無理じゃない？」

車を近くのパーキングに止めて歩いていく。

「一応聞くけどさ、アキラ君ってどうやって深海に行ってるの？」

「鈴を持った状態で水に触れれば、それが深海への入り口になる。念じてもできますけど、その場合はあんま大きいのは作れないっすね。」

「水か…川あるし、一気に返すことはできそうね。」

「流れも早くないし、なんとかなりそうだな。」

入り口は水であればなんでもいいのだが、できるだけ静止している水の方が安定するし、長い時間開いていられる。

川は少しきついが、この川は緩やかだし大丈夫だろう。

「私が追いやるから、入り口作っておいて。」

「了解です。」

「やるよ、ゴロちゃん。」

姐さんが呼びかけると、雷獣ことゴロちゃんが姿を現す。

俺はクロと憑依をして少し上流に行く。

「ここら辺でいいか。」

『じゃあ繋ごうぜ。』

川に手を突っ込み、下流方向に入り口を作る。

姐さんに準備完了の合図を送ると、姐さんはどこか焦った様子だった。

「クロ、姐さんなんて言ってるか分かるか？」

『えっと、危ない、川…中？』

「…もしかして！」

急いで川から手を離そうとすると、入り口の範囲外から何かに手を掴まれて引き摺り込まれる。

川の中を見ると、俺を掴んでいたのは河童だった。

「くっそ、クロ！」

『おう！』

クロの火が俺の腕を囲むように現れた。

これは、あの短期修行で得た初めての技。

「一式…」

火は手の部分で膨らみ、鋭い形へ変化する。

『「火顎（かがく）！」』

河童の腕を、黒と金の混じった火が噛みちぎった。