　魔法使いに頼んで、師匠の庭に無限に竹を生えさせてもらうか、竹があちらこちらに生えていた過去に連れて行ってもらおう。

　嬉々としてそう提案した和音に対し、笙斗は言ったのだ。

　もう竹を食べなくていいや。

　和音は目を見開いた。

「え？どうして？お金の心配してるの？」

「急に食べる気がなくなった」

「え？」

　和音は戸惑った。

　さっきまであんなにもりもり食べていたのに。

　本当に食べる気がなくなったのか。

　お金の心配をしているのか。

　今だけか。

　少ししたらやっぱり食べたくなったと言うのだろうか。

　膝を曲げて視線を笙斗に近づけて、注意深く見ても、悲しんでいるでも不安がっているでも怒っているでもなく、いつもと変わらないような。

（う～～～ん～～～。わからない）

「え～と。じゃあ、とうもろこし石を食べる？」

「ヤダ」

「今はお腹いっぱいで食べられないか」

「いくら腹が減っててもとうもろこし石だけはぜってー食わねえし」

「え～。何でそんなに嫌なの？」

「俺の（竜の）育て人なんだろ。そんぐらいわかれよな」

　瞬間冷凍するぐらいに冷たい視線を笙斗から向けられた和音は、全くもってその通りですとうなだれてしまったのであった。

(2023.12.9)

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