嫌われ者の悪役王子に転生した俺、今生こそ好き勝手に生きようと思ったら、無自覚に聖人ムーブをしていた件 〜悪の王国を作ろうとしているのに、なぜか皆に尊敬されてるんだが〜

寝取りにきたのに、なぜか女に尊敬されている

「ほう……？」

　風格的には三下っぽい雰囲気を漂わせていた男たちだが、戦闘になると目つきが変わったな。

　懐に隠し持っていたらしい短剣を両手に持って、油断ない視線を俺に向けている。

「エスメラルダ殿下……。加勢致しましょうか」

　と。

　妖術から立ち直ったのか、いつの間にか俺の横に並んだミルアが俺にそう提案してきた。

　……そうだな。

　部下にすべてを任せるのも悪役っぽくて嫌いじゃないんだが、ここはエルフの好感度を稼ぐことを優先したほうが良さそうだ。

　前世ではろくに満喫できなかった“恋人生活”とやらを、今生くらいはまっとうしてみたいしな。

「いや、いい。ここは俺に任せておけ」

「……かしこまりました。ご武運をお祈りしております」

　恭しくお辞儀をするミルアに頷きかけると、俺も同じく鞘から剣を抜き、戦闘の構えを取る。

「ふふふ……はははは……」

「まさか戦うつもりなのか？　悪名高き第五王子ごときが」

　そしてやはり、第五皇子の悪評はこんなムサい男たちにも伝わっているっぽいな。

　両頬を卑しく吊り上げ、文字通り勝利を確信しているかのような笑みを浮かべている。

「王子ぃ。聞いてますよ？　あんた、ゴブリンにすら勝てずに王女に守ってもらってたんすよね？」

「ゴブリンなんて、冒険者になりたての新米でも勝てるのによぉ。ちぃと血筋がいいからって、俺たちをどうにかできると思うなよ」

「貴様ら、エスメラルダ殿下を悪く言うのは断じて許――！」

　先に憤ったのはなぜかミルアだったが、俺はそんな彼女を右腕で制する。

　……前世の記憶が戻る前の話ではあるものの、たしかにゴブリンから逃げた覚えはある。

　たぶんあれは、自身の強さを国民に広くアピールする会だったか。

　ゴブリン程度の魔物、本来の「エスメラルダ」ならもちろん取るに足らない魔物だ。いかにレベル自体が低かろうとも、ステータスそのものは高いからな。

　しかし俺が戦ったゴブリンだけ、異様に強化されていた覚えがある。

　ゴブリンを相手に、まさか強い武器防具を用意していたわけでもなく……やむなく撤退したんだよな。

　後から考えれば、あれはユリシア王女によって異様に強化されていたんだと思う。

　俺が思わず身を引いた直後、これ幸いとばかりに、ユリシア王女が飛びかかっていったからな。

　しかも偶然（・・）、彼女は会の前に国宝級の剣を譲り受けていたし――。

　あまりにもシナリオができすぎているのである。

　おそらく作中のエスメラルダ王子も、そうしたしょうもない血筋争いが嫌になって、メンタルが不安定になったんだろうな。

　だが……。

　こんな昔話で動揺してしまうようでは、悪役の風上にも置くことができない。

　いついかなる時も泰然自若としていることが、俺の憧れる悪役の条件だ。

「さて、立ち話はこれで終わりかな？　諸君」

　俺は笑みを浮かべつつ、男たちを挑発してみせる。

「かかってこいよ。おまえら平民が、王子様と戯れる絶好の機会だぜ？」

「あん……？」

　その反応が面白くなかったのだろう。

　男たちは一転して表情を歪めると、中腰になりながら強気に言い放った。

「はっ、いいだろう。そこまで言うなら遊んでやるよ、最弱の王子様よぉ！」

　と同時、二人同時にこちらへ突進を敢行してきた。

　――速いな。

　なにかしらの組織にでも所属しているのか、妙に統率が取れている気がする。

　というかこの動き、どこかで見たことあるような……？

　カキン、と。

　男が振り下ろしてきた剣を、俺は同じく剣で防いでみせる。

「お……？」

　なんだ、思った以上に軽いな。

　さっき剣帝ミルアに勝ったことで、全体的なステータスが向上しているのかもしれない。知らんけど。

「な、なんだと……？」

「怯むな！　間断なく攻撃を差し込め！」

　簡単に防御されたことに驚きを感じているようだったが、しかし手ぬるいにも程がある。

　剣帝ミルアと比べれば明らかに動きが遅いので、攻撃を防ぐことがかなり容易。男たちが続々と繰り出す剣撃のすべてを、俺はさも当然のように受け止めていた。

　しかもこの動き方、やはり俺には見覚えがある。

　前世でのゲームも非常に精巧に作られたＶＲゲームだったので、もはや疑いようもないだろう。

「おまえら……王国軍の人間だな。それも第三師団所属の」

「な…………⁉」

「第三師団ってことは、ユリシア姉様とも距離が近いはずだ。――ふふ、色々と裏がありそうだなぁ？」

「き、貴様……！」

　図星だったのか、あからさまな動揺を見せる男たち。

　……なるほど、薄汚い風貌はカモフラージュか。たしかに今の見てくれならば、王国に従事する者がエルフに手だししているようには思えない。

「ふふ。その反応を見るに、当たらずしも遠からずといったところかな」

「よ、世迷言を言うな！　なぜそんなふうに言い切れる！」

「クックック。おまえらが知る必要はないのだよ」

　意味深な笑みを浮かべつつ、あくまで泰然とした態度を崩さない俺。

　――決まった。

　悪役王子として、この上ないシチュエーションであろう。

「エスメラルダ殿下……」

　背後では相も変わらず、ミルアが両手を重ねて俺を見つめていた。

　戦場なのに油断しっぱなしで本当に怖いな、この女。