元魔王、来世のためにゴミをひろう～世界を滅ぼした罰として社会奉仕することになった～

第52話 乱入者、再び

　神と神が殺し合う時、いつも変わらないものがある。

　それが世界の行く末をかけた戦いだとしても、一人の人間を巡る小競り合いだとしても。

　あまりに巨大な存在同士の激突は、それに見合うだけの余波を生じさせる。

　建物が壊れるだとか、大地が割れるだとか、そういう話ではなく。

　神々の争いが生じた時に、もっとも出る犠牲。

　それは間違いなく、巻き込まれた人々だ。

　神と神が戦うのなら逃げるしかない。

　人間の身で、絶対的な超越存在同士の争いに近づいていいはずがない。

　災害の様子を見に行っていいことなどないのだから。

　◇

「自ら来るとは、殊勝な心掛けです」

　クライキラの荘厳な声が会場に響き渡る。

　既に来賓たちは避難を終えて、残っているのはクライキラを守護する戦士たちと、仮面を着けた闖入者二名のみ。

「チッ……別に望んできたわけじゃねーですよ。色々と状況が変わっちまったんです」

「そうですか。こちらは、如何様にもできますよ」

「へえ～、じゃあその首置いてってもらえるっつーことです？」

　仮面の女の挑発的な言葉に、氷の女神は微笑みすらしなかった。

　しゃらんと音を立てて、彼女の刃が空を断つ。

「不躾な返答でいやがりますねえ！」

　高位に位置しているクライキラの一閃を、しかし仮面の女は手に持った鎌で叩き斬った。

　そのままくるりと持ち手を返し、バトンを回すような軌道で鎌がクライキラへと迫る。

「……ッ。なるほど、仕上げてきたようで」

　正義を司る女神の、超高速の迎撃と反撃は同時に行われた。

　しかしそれらもまた叩き落とされ、反撃を差し込まれる。

　氷神の刃と死神の鎌が交錯するたび、神威が火花となって散る。

　残った戦士たちは、クライキラのために何かをしようとして１秒もたたずに、何もできることなどないと思い知らされていた。

　人間の身では受け止めるはおろか、余波を浴びるのも厳しい神秘同士の激突である――しかし。

「てああああああっ！」

「チッ」

　その神々の激突のすぐ隣で、矮小な身であるはずの人間が二人、剣を振るっている。

　クライキラの護衛として来ていた勇者レインと、最初に会場へと飛び込んできた仮面の男だった。

　二人は神と神が戦闘を開始したことなど意にも介さず、戦闘を続けている。

「君の相方はクライキラ様と一対一を希望してたのかい！？　随分と豪気じゃないか！」

「希望はしていないが、必要だったからな」

　冷たく返した直後、仮面の男が剣を地面に突き立てる。

　そこを起点とし、会場の床を砕いて赤い焔が走る。

「器用な人だ！　仮面を着けてなければ仲良くなれたかもしれない！」

　迫って来る炎を剣で切り裂き、レインが叫ぶ。

　戦いを楽しむというほどではないが、高揚した声の調子だった。

「チッ、調子づくと無限に乗って来るタイプか……」

　続けざまに斬撃を飛ばしてくるレインの姿に、仮面の男が苦し気に呻く。

　戦況は拮抗していたが、両者のテンションには明確な差があった。

「せっかくのパーティーなんだ！　君も一張羅で来たんだし楽しんでほしい！」

「俺を楽しませたいのなら、一刻も早くこの場から消えてくれ」

「そう言うなよ、一緒に楽しもうと言っているんだ！」

　レインが叫びながら剣を振りかぶった――その瞬間だった。

　爆音と共に、四方の壁の一面が吹き飛んだ。

『…………ッ！？』

　至近距離にいたレインと仮面の男が、揉み合うようにして真横へと転がる。

　両者同時に地面を叩いて跳ね起き、状況を確認した。

　木っ端みじんになった壁の向こう側、噴煙を突き破って巨大な影が姿を現す。

　途端に会場へと垂れ流される冷気。

「何だ……君たちの新手か！？」

「……違う。このパーティー、ちょっと招かれざる客が多すぎるから、次から警備を見直した方がいいぞ」

　のそりと姿を現したのは、巨大な『雪化生』だった。

　先日市街地へと入ろうとした巨大な個体に匹敵する、巨人の如き威容。

「クライキラ様！」

　レインは仮面の男と『雪化生』とを同時に警戒しながら、指示を乞う。

　しかし名を呼ばれた女神は、鎌を持つ仮面の神と対峙したまま、訝し気に『雪化生』を見上げるばかりだった。

「……そんな、まさか」

　氷の女神が戸惑いの言葉をこぼしたと同時。

　会場に入ってきた『雪化生』が、その体を震わせる。

「クライキラ様！？　――チッ、君は話が通じるだろう、少し待っていてくれないか」

　ひとまずは巨大な異形から処理しようと、勇者レインが仮面の男へと言葉をかける。

「少し待つのはお前の方だ。様子が変だぞ、この『雪化生』」

「何？」

　だが仮面の男は、剣をレインから完全に『雪化生』へと向けなおしていた。

　彼の行動の直後、異形がぐわと身をかがめて、冷気をいっそう強める。

【――――凍てつけ、『氷鎖凍禍（ホワイトレイヴ）』】

『……ッ！？』

　その場にいた全員が驚愕に目を見開く。

　単なる女神の破片にはありえざる、彼女本体の権能の行使。

　世界を蝕み凍結させる、正義という名の凍てつく地獄が顕現する。