戦国武将の異常な愛情 ～または私は如何にして心配するのを止めて下剋上を愛するようになったか～

第19話妻の涙

「ただいま、帰った！」

　秀繁はわざとらしいほどの大声で叫んだ。

　今ならば、秀吉の大音声にも負けない自信がある。

　だが、妻に対する策は持っていない。

　もしかすると、匕首（あいくち）を持って首を刈っ切られるやもしれない。

「お帰りなさいませ、おまえさま」

　努めて冷静に、感情がないような声で小春が出迎えた。

　その目には涙が宿っているのか。

　それとも静かな怒りが内包されているのか。

「息災であったか」

「おかげをもちまして」

　誰のおかげかを明言しない。

　秀繁は自分が半熟であることを知っている。

　一方で、妻も未熟であるかもしれなかった。

　両方とも、感情を完璧に隠すには幼すぎた。

「そなたの父を討ったのは私だ。私が自ら義父上の首を刎ねたのだ」

　手柄を誇っているのではない。

　哀憫の情であった。

　妻に対する陳謝・謝罪の報告であったのだ。

「そうですか……」

　小春の眼は虚空を見つめている。

「ウチは父の顔を知らずに育ってきました。この歳になってようやく、二ヶ月だけの父娘関係を築けました。父も私を相手に少し戸惑っていたようです。それでも、嫁に出るときは明智の誇りを忘れるな、と仰られました。正直、今でも明智の誇りというのは何かよくわかりません。謀反を起こしてまで、わずかな間、天下を取るのが誇りなんでしょうか」

　小春は静かに主張した。

　秀繁には答えられない。

　その理由については、400年経ったあとでも、歴史学者に飯のタネを提供し続けているのだから。

「私は一度父に捨てられた身。二度目に旦那様に捨てられようと意外には思いません。恨みもいたしません」

「それは違うぞ、小春よ。そなたと離縁することはない。細川忠興どのも玉子どのと離縁することは避けられた」

　秀繁は、はっきりと言った。

「明智家の遺臣もだ。私が責任をもって我が家に仕えさせる。ただ一人をも飢えさせることも、無駄に死なせることもない。それもお前が、明智家の血を引くおまえがいてこそ、彼らも忠勤を励もう」

　秀吉にも言った、それが秀繁の論理（ロジック）だった。

「一生そなたと添い遂げると決めたのだ。私は他人を裏切ることはできるかもしれないが、自分に偽りをついてまで戦国の世を生き抜こうとは思わない」

「旦那様……」

「早い話が、いつの間にかそなたに心底惚れていたのだ。いつの時代も惚れた方が負けだ」

　自分でも歪（いびつ）だと思う苦笑をしながら、秀繁は頭を掻いた。

「そしたら、ウチはここを出ていかなくてええんですか？」

「そうだ。明智の人間であるからといって、差別されるようなこともない。そなたの近侍のものも、そのままだ。まあ変わったことといえば、私が父の怒りを買って、謹慎をくらってしまったことくらいだ」

「それって大変なことやないんですか？」

「それ以上に、大変なことがこれから起きてくる。謹慎はそれまで力をたくわえ、休養するための方便ともいえよう。小春よ、怒涛の世の中になるぞ。私には、お前の力が必ず必要なのだ。最期までしっかりと私について来てくれるか？」

　小春は返事ができない。

　冷え込んでいた感情に火が灯るのを実感している。

　ついて来いではない。ついて来てくれるか？　と問われている。

　これが自分の夫、羽柴秀繁という人物。

　この人について行こう。一生添い遂げるのだ。

　胸につかえた思いが、目から溢れ落ちる。

　秀繁は、妻を抱き寄せる。

「ほら、そんな顔をしたら可愛さが半減してしまう」

　まるで幼子をあやすかのように。

　彼は彼女の涙を親指で拭き取る。

　彼の妻は小刻みに、何度も小さく頷くことしかできなかった。