亜美佳

3話

「ハールカ、来たよ！」

　ハルカと呼ばれた男性は、亜美佳の手を取って店の奥のテーブルに案内した。開店して間もなかったので、他のテーブルはまだ空いていた。

「一番乗り」

　亜美佳はピースサインをして、バッグから封筒を取り出してハルカに渡す。ハルカがそれを受け取ろうとしたとき、「でも、旅行に行くはずじゃなかったの？」と亜美佳がグイと顔を寄せた。

「そのつもりだったんだけどね。亜美佳の事を考えると行く気が失せてさ。飛行機もキャンセルしちゃった。凄くない？」とハルカが言った。

「嘘ばっかし」

　亜美佳がシートに寄りかかりながら言った。

「本当だよ」

「嘘だって」と

　亜美佳が頬を膨らませるので、ハルカは笑って、「怒ってる顔も可愛いね」とキザな台詞を躊躇いもなく言うと、彼は携帯を取り出し、メールの画面を亜美佳に見せた。

「悪い。おれ、やっぱり亜美佳に一日でも会いたいからパスしとく」

　送信先が誰なのかは不明だが、彼は本当にそのようなメールを送っているようだった。

「え……ほんとだった」

「本当だって言ってるじゃん。結構信用ないのね、俺」

「ごめんね」と亜美佳が謝り、「好きなの頼んでいいよ」と付け加えた。

「ルイ13世？」

「バカ」

　ハルカはくすくす笑いながら、近くにいたホストに手招きをして耳打ちした。ホストは「かしこまりました」と言い、離れていった。

　ルイ13世――それは高級ブランデーの一つで、ここでは200万円もする。亜美佳は以前、知らずに酔っ払ってそれを注文してしまったことがあった。それがきっかけでハルカとも知り合ったわけだが。

　スタッフが慣れた様子で動いているのを見ていると、ハルカがそっと亜美佳の頬に手を置いた。亜美佳は目を細め、その手に自分の手を重ねた。

「今気づいたけど、顔どうしたの？左の頬、赤いよ」とハルカが尋ねた。

　亜美佳はハルカに体を預けつつ、先ほど彼が指示を出した別のホストが、黒いハイヒール型のボトルを持ってきたのを見た。

「シンデレラ？別のでもよかったのに」と亜美佳が言った。

「亜美佳、覚えてる？これでシリーズ全色コンプリートなんだ。なんかさ、街とかで色を見るたびに亜美佳のことが思い出せるんだよね。だから、最後の黒も欲しかったんだ」

「そんなこと覚えてたの？暇人じゃん」と亜美佳が笑った。

　黒は他の色とは異なり、大人っぽさを演出していた。「そうなんだ」と亜美佳がつぶやき、飾られたボトルを眺めた。

「でも、今はその頬のことを教えてよ」

「うん」と亜美佳は答え、先ほどの出来事を一通り話した。

　話の途中、ハルカは、「ビンタされたの？」「誰に？」と驚きを隠せず、話が進むにつれて怒りを含んだ口調になっていった。

　店内での「いらっしゃいませ」という声が聞こえる中、ハルカの目は亜美佳から離れなかった。

「はあ、許せないんだけど」と亜美佳の瞳を見つめながら言った。

「その相手、誰か分かる？俺、黙っていられるタイプじゃないんだけど」

　ハルカの怒りは収まりそうになかった。

「いちおー、番号教えてもらってる」

　まだ、亜美佳が話していなかった最後の下りをハルカは聞いた。

　ハルカはすぐに亜美佳から教えられた番号を自分の携帯に登録し、登録名を「ゴミ」とした。それを見た亜美佳は笑った。

「許せないんだけど。やっちゃう？」

「どうするの？」

「こんなんどうよ――」

　ハルカは亜美佳の顔を右手で近づけるようにして、耳元でそっと何かを囁いた。