豪釉(ハオユ)の夜、絆の灯火(子供)

それは絶望ではなく、未来への希望

第41話 白月《パイユエ》ありがとう。いつかまた、逢える日を待っている

　全　紫釉（チュアン　シユ）と爛　梓豪（バク　ズーハオ）は、爛　春犂（バク　シュンレイ）たちが特別に手配した馬へと乗った。見慣れぬ風呂敷を背負う白月（パイユエ）や冥界の王の言葉を頼りに、すべての謎を解くために戯山（ぎざん）へと向かっている。

　ロバには白月（パイユエ）が乗り、白い馬の背には全　紫釉（チュアン　シユ）が座っていた。その二匹を引っぱるのは爛　梓豪（バク　ズーハオ）となっている。

　途中、森の中で休憩をして焚き火を囲んだ。野宿のための準備を済ませ、全　紫釉（チュアン　シユ）たちは近くの川で採った魚を食べる。

「ふふ、爛清（バクチン）、お魚が口についてますよ？」

「ん？　どこだ？」

　全　紫釉（チュアン　シユ）は彼の右頬に手を伸ばし、ついた魚の身を取った。

「うわぁー！　マジか。ついてたなんて気づかなかったよ」

　ありがとう阿釉（アーユ）と、無邪気にも似た笑顔でお礼を言う。

　全　紫釉（チュアン　シユ）は微笑した。焚き火を瞳に映し、寒さに少しだけ体を震わせる。

「阿釉（アーユ）、俺とくっつこう。そうすれば、あったかいだろう？」

「……そう、ですね」

　互いに、ほんの少しばかりの照れを笑顔で表した。それでもふたりはくっつき、冷たくなった手に息を吹きかけては抱きつく。

　爛　梓豪（バク　ズーハオ）が全　紫釉（チュアン　シユ）の肩を優しく包み、「幸せだなぁ」と、呟いた。

　彼の言葉に反応した全　紫釉（チュアン　シユ）は、耳の先まで赤く染まってしまう。

　──私も、彼も、お互いを好いている。それがどれだけ嬉しいことか。だけど……

　血が繋がった兄弟かもしれない。このことが、頭から離れてはくれなかった。白月（パイユエ）に大丈夫だからと諭されたりもしたけれど、それでも半信半疑。

　信じていないわけではない。けれど悩むことが仕事の全　紫釉（チュアン　シユ）は、どうしても頷けなかった。

「…………」

　爛　梓豪（バク　ズーハオ）の腕に抱かれながら、唇を強く噛みしめる。

「──母上、大丈夫ですよ。母上が心配しているようなことはありませんから」

　焚き火の反対側にいる白月（パイユエ）が声を溢した。火の奧から姿を見せ、全　紫釉（チュアン　シユ）の隣に座る。

「先ほども言いましたが、何も心配する必要はありません。父上と母上は、お互いの想いを成就できますよ」

　屈託のない笑顔をふたりに向けた。

　全　紫釉（チュアン　シユ）と爛　梓豪（バク　ズーハオ）は顔を見合せる。

　爛　梓豪（バク　ズーハオ）は全　紫釉（チュアン　シユ）を抱きよせ、白月（パイユエ）に視線で問いかけた。

「……僕は、嘘はつきません。父上と母上の幸せについてのことなら、なおさらです」

「白月（パイユエ）……」

　どう返答すればいいのか悩みながら、苦く笑む。ふと、あえて気にしないでいた子供の背中の物について尋ねた。

「えっと、その……背中の風呂敷は何ですか？」

　全　紫釉（チュアン　シユ）の、意外と強い好奇心が瞳をキラキラさせていた。ふたりにくっつくように座る白月（パイユエ）へ、それとなく聞いてみる。

　すると白月（パイユエ）はにっこりと微笑んだ。

「ああ、これですか？　この時代に来たときに持っていた物です。歴史を変えない程度の、必要最低限の物ですよ」

　右手に持つ八角形の八卦鏡（パーコーチン）に触れながら答える。

「……えっと。なぜそんな物を持って、一緒に来ているんです？」　

　大きな目を瞬きさせながら小首を傾げた。銀髪がさらりと揺れる。

　──ああ。多分だけど白月（パイユエ）は……

　何かを悟った。

　口にしてしまえば、それが現実であるということが思い知らされてしまうのだろう。それでも白月（パイユエ）自身の道を拒むことなど、全　紫釉（チュアン　シユ）には出来なかった。

　白月（パイユエ）は風呂敷を背負ったまま、ふたりの手を握る。少しだけ瞳を潤ませながら、しっかりと彼らを凝視していた。

「…………昨日、未来から連絡がありました。狂っていた歴史は正されたそうです」

　白月（パイユエ）は歪んだ過去を正常に戻すため、この時代へと訪れた少年だった。

　滅んだはずの鬼魂（グゥイコン）が復活をし、母親は何年も目覚めない。頼りにしていた人たちは、白月（パイユエ）をこの時代に送りこむために力を使い果たしてしまった。けれど……

「霊力が回復したそうです。それから、母上が目を覚ましたとも書かれていました」

　白月（パイユエ）が住む時代の母上の正体は、全　紫釉（チュアン　シユ）だった。男なのになぜ子供が生めるのかという疑問は残るものの、それでも子供にとってはたったひとりの母親に代わりはない。

「──僕の役目は終わりです」

「……そう、ですか」

　──そろそろ、この子も自分の時代に帰るときが来たのでしょうね。引き留めてはいけない。わかっているのに……

　泣いてしまう。けれど、泣いたら白月（パイユエ）が困ってしまうのではないか。

　離れることの辛さと寂しさが混ざり、全　紫釉（チュアン　シユ）は感情をぐちゃぐちゃにしていく。

　爛　梓豪（バク　ズーハオ）の胸板に顔を隠し、声を殺して泣いた。

「……阿釉（アーユ）」

　抱きつかれた彼は驚きはしたよう。両目を大きく開きながら、全　紫釉（チュアン　シユ）を優しく包容した。

「白月（パイユエ）、ありがとな。お前がいろいろと助言してくれたから、阿釉（アーユ）を救うことができた」

　右腕で全　紫釉（チュアン　シユ）を抱き、左手は白月（パイユエ）の頭を撫でる。

　白月（パイユエ）は首をふり、いいえと静かに言った。

「母上を闇の底から掬い上げたのは、他ならない父上です。父上がまっすぐな心でいてくれたからこそ……母上を愛し続けてくれたからこそ、こうして笑っていられるんだと思います」

　夜風に靡く髪を手で押さえる。両目を閉じ、静かに立った。

「……僕はもう、未来に帰ります。だから、ここでお別れです」

　待っている人たちがいる。待ち望んでた大切な母がいるから。

　そう、寂しそうに告げた。その手には古びた八卦鏡（バーコーチン）が握られている。それをカチカチと動かしていた。

「母上、あなたはひとりじゃありません。父上が、ずっと側にいてくれます。世界中のどんな人よりも、あなたの側にいてくれます」

　八卦鏡（バーコーチン）に掘られている鳥が光る。そして亀、龍が、同じように輝きだした。

「父上、もう、お気づきかと思いますが……僕の父上は、あなたです。僕は、爛　梓豪（バク　ズーハオ）と全　紫釉（チュアン　シユ）が愛し合って産まれた子供です」

　カチッという音とともに、最後の動物である虎が目映い光を放つ。瞬間、直前までの穏やかな輝きとは比べものにならないほど、強烈な光が周囲を包んだ。

　全　紫釉（チュアン　シユ）と爛　梓豪（バク　ズーハオ）は、咄嗟に両目を瞑ってしまう。

「……っ！？　白月（パイユエ）、私は……私は、あなたを忘れません！　あなたは可愛くて、賢くて……とても優しい子だということを！」

　熱くなっていく目頭を擦った。瞳に映るのは、目映い光が柱となって天へと繋がっている光景である。その中に白月（パイユエ）がいて、風呂敷を背負いながら笑顔を振り撒いていた。

　すると、子供の体がふわりと浮かび上がっていく。同時に、体が透明になっていった。

「──大丈夫。父上は、母上をずっと愛しているから。母上も、父上を永遠に想っているから。ふたりが想い続ける限り、僕は笑顔でいられる」

　すうーと、声すらも薄れていく。

「僕は幸せです。おふたりの子供でいられることが、愛してくれている事実があるのだから。だから……」

　泣かないで。涙ではなく、笑顔を見せてほしい。

　存在そのものが掠れていくなかで、嬉しそうに笑っていた。

　全　紫釉（チュアン　シユ）は彼の願いを胸に、爛　梓豪（バク　ズーハオ）に抱かれながら微笑む。

「父上、母上、ふたりが想い合う限り、僕は必ず、あなたたちの元にやってくる。だから後ろを振り向かないで。前を見て。それが……」

　白月（パイユエ）の姿はほとんど消えていた。そして……

「僕にとっての、大切な父上と母上なのだから──」

　風とともに、白月（パイユエ）の声が空へと登っていった。

　ざあー……

　ここにいたはずの子供の姿はなく、夜風だけがふたりの頬を掠めていった。

「……私、あの子に恥じない大人になります」

　堪えることのできない涙を頬に流し、必死に笑顔を取り繕う。

「だから、前を向いて行くと決めました。過去から逃げ続けるのは、もうやめます」

　──白月（パイユエ）、ありがとう。あなたがいたから、私は前だけを見ることができるようになった。だから……また、あなたに会えると信じています。

　全　紫釉（チュアン　シユ）は彼の胸板へと顔を隠す。

「白月（パイユエ）が私に、明日を見る勇気をくれた。そして爛清（バクチン）が、過去を乗り越える力をくれた」

　ふたりの大切な人に教わったのは勇気。

　子供がくれた未来への可能性は、暗く閉ざされていた道に光を射すこと。

　大切な友が教えてくれた。変えられない過去であっても希望を持って振り払えば、そこにあるのは光だということを。

「゛助けて゛という、たったひとつの言葉。この言葉を口にするだけで、私はあなたに手を貸してもらえる」　

　それは、今まで誰にも伝えることができなかった一言だった。心の奥にしまわれたそれを吐き出す。そうすることで、暗闇に光が生まれる。

　全　紫釉（チュアン　シユ）は、ようやくそのことに気づく。

　爛　梓豪（バク　ズーハオ）の腕に包まれながら、涙を頬に伝わせながら、ひとりではないということを実感した。