豪釉(ハオユ)の夜、絆の灯火(子供)

第39話 血が繋がっていなくても親子なんです

　扉のむこうがわから現れたのは、黄　沐阳（コウ　ムーヤン）だった。彼は李　珍光（リー　ヂェングアン）を養子として迎え入れた。実の子供のように厳しく、それでいて子供を想う親として。

　李　珍光（リー　ヂェングアン）の前に姿を見せた。

「………馬鹿息子が！」　

　神経質そうに眉をよせ、拳を握る。ギリッと歯軋りさせたかと思えば、李　珍光（リー　ヂェングアン）の顔面をおもいっきり殴りつけた。

「……っ！？」

　李　珍光（リー　ヂェングアン）は吹き飛ばされてしまう。それでも最後には歯を喰いしばり、何とか立っていた。

　口から血は手でいない。けれどジンジンとした痛みがあるようで、頬をさすりながら黄　沐阳（コウ　ムーヤン）を睨みつけた。

「親父……何をする！？」

「馬鹿だ馬鹿だとは思ってたけどよ？　ここまでだったとは」

　黄　沐阳（コウ　ムーヤン）はあきれたようにため息をつく。李　珍光（リー　ヂェングアン）へと近づき……あろうことか、下半身の服を脱がしてしまった。逃げようとする彼を捕まえ、お尻を何度もたたく。

「お前は！　何度、言えばわかる！　李（リー）の性じゃねー！　黄（コウ）だって、言ってんだろうが！」

「うぎゃあーー！　ま、待つッス！　お、親父、お尻をたた……あぎゃーー！」

　李　珍光（リー　ヂェングアン）の悲鳴と、尻をたたく音が響いた。

「この俺様が、子供をかわいそうだと思ったから引き取っただぁ！？　いつからお前は、俺の心を代弁して動くようになった？　ああ！？」

「うぎゃ！　じ、事実しやないッスかーー！　俺が親に利用されて、挙句の果てに捨てられて……だから親子は、俺を哀れに思って……ぎゃーー！」

　懲りずにいる李　珍光（リー　ヂェングアン）へ、黄　沐阳（コウ　ムーヤン）の制裁が加速していく。

「だからてめーは！　いつから俺になったんだ、よ！」

「ぎ、ぎゃーー！」

「……俺の気持ちなんざ、俺にしかわからねー。もちろん、てめーの気持ちも、てめーにしかわからねーよ」

　だけどなと、尻たたきをやめた。

　たくさん尻をたたかれた李　珍光（リー　ヂェングアン）は動けなくなり、その場で情けなく泣いている。

　そんな彼の頭を、黄　沐阳（コウ　ムーヤン）はそっと撫でた。先ほどまでの怒り狂った表情はなく、子を想う親の顔になっている。そして動けない李　珍光（リー　ヂェングアン）を軽く抱きしめた。

「──かわいそうだから引き取ったとか、そんな理由で子供養えるほど、俺の仙家（せんけ）は裕福じゃーよ」

「…………」

　体を離す。下を履けと促し、八卦鏡（バーコーチン）を投げて渡した。

　李　珍光（リー　ヂェングアン）は八卦鏡（バーコーチン）を受け取り、それを見つめる。八卦鏡（バーコーチン）は東西南北の位置に四神が描かれていた。そして……白虎がいる位置に、小さな文字が彫られている。

　その文字は黄　珍光（コウ　ヂェングアン）という名前だった。

「この八卦鏡（バーコーチン）は代々、頭領を担う者の名を刻む決まりになってんだよ」

　朱雀には黒　虎明（ヘイ　ハゥミン）、青龍は爛　春犂（バク　シュンレイ）、玄武のところには黄　沐阳（コウ　ムーヤン）の名が彫られてている。

「お前はいずれ、空白だった白虎の位置を守護する。そのために、訓練したり作法を学ばせたりもしたんだぜ？」

　ぶっきらぼうに語る。

　黄　沐阳（コウ　ムーヤン）は天井を仰ぎ見た。けれどそこにはなぜか天井はなく、ぽっかりと屋根に穴が空いている。

　そのことに首を傾げながら、李　珍光（リー　ヂェングアン）へと語っていった。

「お前には才能がある。他者を動かすっていう才能がな。だから、その才能を生かせ！　間違った使い方はするな」

　かわいそうという気持ちから引き取ったのではない。才能を見出だしたからこそ、生かせるような場を作るために、養子てして引き取った。

　恥ずかしそうに、そう、話した。

「……な、ッスか、それ……はは。だったら初めから、そう、言ってくれればいいのに……」

　感情が追いつかないのだろう。李　珍光（リー　ヂェングアン）は笑いながら、八卦鏡（バーコーチン）の表面を撫でていた。

　傍観者の爛　梓豪（バク　ズーハオ）はあきれる。白月（パイユエ）はオロオロとし、これでいのかと彼に聞いていた。

「……いやぁ、あれは阿光（アーグアン）たちの問題だからな」

　親子の間で起きたことを、他人がどうこうできるはずもない。

　あくまでも他人事として見ていた。

　──それに、本当の意味で制裁を加えるのは黄兄（コウニィ）じゃねーしな。阿光（アーグアン）が改心したとしても、もう止められねー（・・・・・・）し。

　天井を凝視する。そこには、自分で開けた穴があった。

「あっちは大人たちに任せようぜ。それよりも……」

　踵を返し、王座で眠る美しい人──全　紫釉（チュアン　シユ）──を見つめる。

　輝いていた銀髪は、ほとんどが黒くなってしまっていた。長いまつ毛や白い肌は変わらない。

「……阿釉（アーユ）」

　そっと、優しく頬に触れた。

　──冷たい。脈が止まりかけてる。このままじゃ……

　ギリッと、両拳を握る。椅子に両腕を固定させている糧を焔（ほのお）で外した。

「帰ろう、阿釉（アーユ）」

　泣きたくなるのを堪え、腕を伸ばす──　

　瞬間、意識を失っていた全　紫釉（チュアン　シユ）の瞳が開かれた。

　爛　梓豪（バク　ズーハオ）は彼の名を呼ぶ。白月（パイユエ）は必死に「母上！」と、瞳を潤ませていた。

「…………」

「……阿釉（アーユ）？」

　意識は戻ったのに、気持ちがここにあらずなよう。眼差しは虚ろで、何も見てはいない。表情を捨てたような、そんな姿だった。

　瞬刻、立っていられないほどの焔（ほのお）が、全　紫釉（チュアン　シユ）のからだから放たれる。

　爛　梓豪（バク　ズーハオ）は白月（パイユエ）を庇いながら玉座から離れた。

　親子の喧嘩をしていた李　珍光（リー　ヂェングアン）たちですら、何事かと、視線を走らせる。

「阿釉（アーユ）！？」

　ときおり爛　梓豪（バク　ズーハオ）は黒い焔（ほのお）を使っていた。それとは比べものにならないほどの勢い、そして熱を生んでいる。

　あまりの勢いに爛　梓豪（バク　ズーハオ）はおろか、黄　沐阳（コウ　ムーヤン）ですら近づけなかった。

「おい阿光（アーグアン）、お前、阿釉（アーユ）に何をしやがった！？」

　焔（ほのお）を見ながら呆然と立ち尽くす李　珍光（リー　ヂェングアン）の襟元を掴む。

　李　珍光（リー　ヂェングアン）は慌てて首を左右にふった。

「ち、違うッス！　俺は何もしてないッスよ！　た、多分だけど、暴走してるんじゃないッスかね！？　うわっ！」

　焔（ほのお）が形を変えていく。それは巨大な竜巻となり、建物を壊していった。焔（ほのお）なので熱もあり、建物のあちこちで火柱がたっていく。

「……まずい、このままじゃ！」

　──どうしたんだよ阿釉（アーユ）。俺のこと、忘れちゃったのか！？

　ひときしり考えてみた。けれど結論は出ない。それでもやれることはあるのだと、自分に言い聞かせた。

「……あ、ゆ……」

　熱く、チリチリと、髪や服が焦げていく。体の肉に燃え移っていき、激痛が走った。

　けれど前だけを見て、重たい体を引きずって焔（ほのお）の中を進む。

　──くっそ、前が見えない。でも、阿釉（アーユ）を失いたくない。

　体が燃えようとも、大切な友を優先したい。そんな気持ちだけを糧に、焔（ほのお）の中で声を荒げながら名を呼ぶ。

「阿釉（アーユ）！　阿釉（アーユ）！　……っ！？」

　どこをどう歩いたのか。それすらわからない、方向感覚を失うほどの視界の中、椅子に座る全　紫釉（チュアン　シユ）を発見した。

　両目は開いているが瞳は虚ろで、何も見ていないような……すべてを放棄してしまった姿の彼だけが椅子に座っている。

「阿釉（アーユ）、帰ろう！」

　全　紫釉（チュアン　シユ）へと手を伸ばし、ギュッと細い体を包んだ。

「離して……もう、嫌だ。怖い、怖い。爛清（バクチン）、助けて……どこに、いるの？」

　全　紫釉（チュアン　シユ）の声、そして体は震えている。泣いてはいないけれど、瞳には感情を映してはいなかった。

　焔（ほのお）が、全　紫釉（チュアン　シユ）の傷ついた心が、彼のすべてを焼きつくしていく。それは文字通りのことで、肌のいたるところが燃えていた。

「……阿釉（アーユ）、大丈夫。俺はここにいるから。俺は、阿釉（アーユ）の側にいるから──」

　──はは。いまさら気づいた。ときどき胸を刺すような痛み……あれは、阿釉（アーユ）を取られたくなったから。

　全　紫釉（チュアン　シユ）を愛していたからだ。

　ようやく気づいた想いを笑顔に乗せる。そして感情をなくしたまま泣く全　紫釉（チュアン　シユ）の唇に、自身を重ねてていく。

「帰ろう。俺たちの日常に。楽しくて、嬉しくてしかたのない日々に、さ」

「…………」　

　黒く、闇しなかった焔（ほのお）は、ふたりの気持ちを表すかのように朱（あか）くなっていった。