豪釉(ハオユ)の夜、絆の灯火(子供)

孤独

第36話 逃げ出せない過去と、追いかけてくる恐怖

　全　紫釉（チュアン　シユ）は夢を見ていた。その夢はお世辞にも楽しいとは言えなかった。

『──どうして父上と母上は、わたしをあいしてくれないのだろう？』　

　全　紫釉（チュアン　シユ）が三歳になった頃、殭屍（キョンシー）の町で親子連れを見つける。その親子は楽しそうに町を歩き、子供が泣けば大人が慰めていた。

　それが親子の在り方なのだと、全　紫釉（チュアン　シユ）は知る。自分は、両親に愛されていないのだと。周囲の大人たちも一緒になって幼い子供を遠ざけ、誰も相手にしてくれない。

　それが三歳の子供にとって、どれだけ辛くて悲しいことなのか。

　大人たちの自分勝手さに心を痛め、それでも生きていかなければならない。泣いても喚いても、味方などいなかった。

　そんな全　紫釉（チュアン　シユ）の元に、爛　春犂（バク　シュンレイ）たちが訪れた。彼らは虐げられている子供を不憫に思い、ある提案をする。

『実の両親がいる以上は養子としては無理だ。しかし、大人の力が必要なときがあった場合、私たちが祖父となろう。それから鬼　紫釉（グゥイ　シユ）と名乗るのが辛いのならば、全　紫釉（チュアン　シユ）と名乗ればいい』

『…………はい』　

　ほんの少しだけの光が、孤独な全　紫釉（チュアン　シユ）の中に生まれた。

　それ以降、彼は公の場以外では全　紫釉（チュアン　シユ）と名乗るようになる。それでも、これはほんの些細な光。脆く、あっという間に崩れる、泥舟でしかなかった。

　爛　春犂（バク　シュンレイ）たちが何かをしたわけではない。ただたんに、鬼魂（グゥイコン）が滅び、その原因を作った全　紫釉（チュアン　シユ）が、長い逃亡生活を送ったからだ。

　誰にも頼れない。誰も信じられない逃亡生活の中では、名前をくれた人たちなど、心の隅に追いやられるだけ。

『もちろん感謝はしています。こんな私でも、気にかけてくれたのだから。だけど……』

　心が折れていく。バラバラと、かろうじて繋がっていた名前というものが、あっけなく砕けてしまった。

『きっと私は、ひねくれているのでしょうね。彼らの想いを無にしてまで、心を闇へと沈めてしまうのだから』

　──ああ、謝らなくては……。名前をくれて、助けようとしてしていた叔父上たちに。彼らは私が逃亡生活を続ける最中、ときどき私の元を訪れては道を示してくれていた。逃げ道ではない。術の扱い方や、字の読み書きなど。叔父上たちだけが唯一の救い。

　全　紫釉（チュアン　シユ）は、そう思っていた。けれど……

『黄（コウ）叔父上の息子……養子として迎え入れたと言っていた子供が、私と同じ鬼魂（グゥイコン）出身だった。町が滅びた後、養子になったと聞く』

　そのとき、全　紫釉（チュアン　シユ）はわかってしまう。

『ああ……私を捕まえるために、黄（コウ）叔父上に近づいたんですね』

　鬼魂（グゥイコン）で暗躍する者たちは皆、朱（あか）き魂石（こんせき）を求めていた。

　幼かった全　紫釉（チュアン　シユ）が言われるがままに作り、町を滅ぼした石を。血と霊力で作られた石は、全　紫釉（チュアン　シユ）にしか扱えない。だからこそ、狙われ続けていた。

　その魔の手が、すぐそこまで迫っていることを知る。黄　沐阳（コウ　ムーヤン）の養子となった者によって……

『……もう、逃げ道すらない』

　唯一差していた光ですら、全　紫釉（チュアン　シユ）の元から消え去っていった──