豪釉(ハオユ)の夜、絆の灯火(子供)

第30話 滅びし鬼魂《グゥイコン》の主

　白月（パイユエ）の視線、そして朱（あか）き魂石（こんせき）についてを仄めかす言葉。それらがすべて、全　紫釉（チュアン　シユ）へと向けられていた。

　全　紫釉（チュアン　シユ）は下を向いてしまう。

「……母上、もう、ひとりで抱えるのはやめましょう？　僕も、それから父上だっています」

　何もかもを見透かしたような表情だ。それを全　紫釉（チュアン　シユ）へと送る。蚊帳の外状態の爛　梓豪（バク　ズーハオ）へは、苦笑いを見せた。　

「いや白月（パイユエ）、そんな中途半端なこと言われてもなぁ……」

　朱（あか）き魂石（こんせき）、そして白月（パイユエ）や全　紫釉（チュアン　シユ）の秘密。これらがすべて明かされない限り、何も変わらないのではないだろうか。

　もちろん進展はあるだろう。けれどそれは、ほんの一握りにすぎないはずだ。

「お前が、何を目的にして俺たちと一緒にいるのかは、この際問題じゃないんだろうさ。俺が言いたいのは、そこじゃないしな」　

　──阿釉（アーユ）が苦しんでる。俺は、そんな顔を見たくないんだ。だからさ……

「例え相手が白月（パイユエ）でも、阿釉（アーユ）を苛めるなら……」

　指先に焔（ほのお）を絡ませる。それを剣の形にしていき、片手で空を軽く斬った。

「俺は、容赦しねーよ？」

　ニカッと、裏表のない笑みを白月（パイユエ）に走らせる。

　白月（パイユエ）は一瞬だけ目を大きく見開いた。

「得体の知れない子供よりも、阿釉（アーユ）を大切にする。それが俺の気持ちだし、当たり前のことだろ？」

「…………」

「……んん？　俺、間違ってる、のか？」　

　黙ってしまった白月（パイユエ）にやりすぎたかと、ため息を放つ。焔（ほのお）で作った剣を消し、子供の頭を撫でた。

　──子供への接し方なんて、知らねーからなぁ。これでよかったのかすら、俺にはわかんないや。でも、さっき言ったのは事実だし。

　うーんと、腕を組んで悩む。けれど悩むこと自体が苦手な彼にとって、この時間ことが無駄だとわかったよう。

　両腰に手を置いて「わからんから、この話は終わり」と、開き直った。

　これには、白月（パイユエ）はビックリしてしまう。全　紫釉（チュアン　シユ）も顔を上げて、大きな瞳で彼を見つめてきた。

「……んんっ！　阿釉（アーユ）が可愛いすぎる！」

　──ああ、阿釉（アーユ）に見つめられると、めちゃくちゃドキドキする。本当に、この気持ちは何だろうな。

　ときどき訪れる、不思議な想い。これの正体を知る間もなく、ふたりを交互に凝視していった。

　白月（パイユエ）は申し訳なさそうにしていて、全　紫釉（チュアン　シユ）は苦く微笑んでいる。

「……んーとだな。白月（パイユエ）が最初に言った話に戻すか」

「え？」

　白月（パイユエ）は何度も瞬きした。何のことかと小首を傾げては、全　紫釉（チュアン　シユ）と顔を見合せている。

　爛　梓豪（バク　ズーハオ）はふたりの肩に腕を回し、ハッハッハッと大笑いした。ほうけている全　紫釉（チュアン　シユ）たちの肩をバシバシたたき、笑いをとめる。

　彼らから手を離して、ふたりの頭を撫でた。

「白月（パイユエ）、お前が言ったんだぞ？　この町にいたら駄目だって。そのときに、何かよくわからんことを言ってた気がするけど……」

　基本、爛　梓豪（バク　ズーハオ）は考えて行動することをしない。野生の感そのままに動いていた。

　けれど白月（パイユエ）の底知れぬ秘密、全　紫釉（チュアン　シユ）の哀しそうな笑顔に我慢ならなくなった。それらが、少しだけ考えて行動するということを彼に与えたよう。

　笑顔だけは絶やさず、全　紫釉（チュアン　シユ）の頬に触れた。

　銀髪の美しい彼は爛　梓豪（バク　ズーハオ）の手を握り、涙を堪えて笑みを作っている。

「で？　白月（パイユエ）、教えてくれよ。何が、どうなってるんだ？」

　その瞳は凍りつくように。

　その声は優しさなど壊す。

　白月（パイユエ）を見る視線は、全　紫釉（チュアン　シユ）を慈しむそれとは真逆だった。

「……っ！？」

　白月（パイユエ）は声を出せなくなる。ゾッと、全身を震わせる何かを子供に与えてしまう。

　やってしまった本人は、バツが悪そうに頭を掻いた。

　──はは。我ながら、大人げないって思うよ。でも俺は白月（パイユエ）よりも、阿釉（アーユ）の方が大事なんだ。

　心の中で謝罪する。けれど気持ちを曲げるつもりはなく、爪先を白月（パイユエ）へ向けた。

「俺は、自分に正直なんだ。何が大切で、どうでもいいのか。それは、ハッキリとしてるからさ」

　例え、全　紫釉（チュアン　シユ）が大切にしている子供であろうとも、優先すべきは白月（パイユエ）ではない。

　淡々とした口調でありながらも、申し訳なさそうに眉をよせた。

　白月（パイユエ）は一度目を閉じる。そして……

「……僕が教えられることは、限られています。僕が何者か。どこから来たのか。これを教えることはできません」

「まあそこは、期待してないよ。それに俺が知りたいのは、そこじゃないしな」

　ニカッと、白い歯を見せた。

　彼の人懐っこい笑顔に、白月（パイユエ）は肩をすくませる。

「……わかりました。お伝えできることは、すべて言います」

　人差し指と中指を立てた。

「僕が教えることができるのは、ふたつです。ひとつは、この町を出なければならない理由です。それは、朱（あか）き魂石（こんせき）の有りかに深く関わっています」

「……何となく、そんな感じはしてたけど。何が、どう関わってくるんだ？」

　逃げ出そうしているロバの紐を握り、半ば無理やり建物の柱に縛る。決して毛並みがいいとは言えないロバだが、それでも爛　梓豪（バク　ズーハオ）たちにとっては貴重な足でもあった。

　そのこともあり、機嫌を損ねないよう、人参や林檎などをたくさん与える。

「こいつも、随分と走ってくれたよな。ありがとうな」

　一言だけ例を伝え、白月（パイユエ）を凝望した。　

　白月（パイユエ）は、ふうーと、軽く息を吐く。

「……僕は元々ある目的を持って、この地に訪れました」

「目的？」

　爛　梓豪（バク　ズーハオ）と全　紫釉（チュアン　シユ）は、顔を見合せた。

「はい。その目的は、朱（あか）き魂石（こんせき）と、その主を守り抜くこと。そうすればすべての歪みがなくなり、正せる。そう……教わりました」

　感情のこもらない声で語る。

　爛　梓豪（バク　ズーハオ）は腕を組む。白月（パイユエ）に背を向け、全　紫釉（チュアン　シユ）とともにヒソヒソと語り合った。

「なあ、どういう意味だと思う？」

「わかりません。でも、もしかしたら白月（パイユエ）は、異国の地……朱（あか）き魂石（こんせき）を賢者の石と呼ぶ地から来たのかもしれません」

　朱（あか）き魂石（こんせき）のことを誰よりも知るからこそ、その可能性もあるのだと、全　紫釉（チュアン　シユ）は表情を殺して答える。

「……確かに、それはあり得るけどさ」

　白月（パイユエ）を横目に確認した。

　子供は、ロバに顔を舐められながら喜んでいた。ふたりからの視線に気づくなり、笑顔で手をふっている。

「…………なあ阿釉（アーユ）、あいつ言ってたよな。朱（あか）き魂石（こんせき）のこと。それから……」

　白月（パイユエ）ではなく、全　紫釉（チュアン　シユ）と目を合わせる。茶化すことのない眼差しで全　紫釉（チュアン　シユ）を見つめ、細くて白い手を軽く握った。

「阿釉（アーユ）、お前が朱（あか）き魂石（こんせき）に関わってるってこと。口では言ってなかったけど、白月（パイユエ）の態度や視線を見てればわかる」

「…………」

　全　紫釉（チュアン　シユ）を見れば、彼は憂いを帯びた儚い表情をしている。唇をきつくしめ、グッと言葉を詰まらせた。

　空を見上げ、長いまつ毛を震わせる。深く深呼吸して両目を開けた。

「──私は、幽霊谷……いいえ。鬼魂（グゥイコン）の、幼くて愚かな当主です」

　大きな瞳の角に、涙を溜めていく。

　冬の冷たい風があたれば、銀の美しい髪がより一層儚さを増していった。

「愚かで、馬鹿な子供。そんな私の話を……聞いてくれますか？」

　靡く髪を手で押さえながら伝える姿は、まさしく女神だ。儚くも脆く、砕け散っていきそうな姿勢で、昔を語っていった。